“启动跃迁！”苏清雪的吼声与湮灭能量束的死亡之光几乎同时抵达！
陈默在最后一刻切断了与那金色共鸣源的连接，将所有意识收拢，防御本能地提升到极致！他体内那泪滴状宝石爆发出刺目的蓝光，形成一个微弱但坚韧的个人护盾！
轰！轰！轰！
黑暗能量束狠狠撞在“星尘号”原本悬浮的空域！空间都被打得泛起涟漪！但“星尘号”在千钧一发之际，已然被刺眼的跃迁白光吞没！
剧烈的空间撕扯感传来，比以往任何一次都要强烈！舰船结构发出令人牙酸的呻吟，警报灯疯狂闪烁！
【警告！跃迁引擎过载！舰体结构完整性下降至67%！未知能量残留附着！】
“星尘号”如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，打着旋从跃迁通道中被“甩”了出来，重新出现在一片陌生的星域，舰身多处冒着电火花和黑烟。
陈默被巨大的惯性狠狠抛在舱壁上，喉头一甜，一口鲜血喷出，染红了面前的操控台。他感到体内那刚刚融合的“钥匙”力量一阵紊乱，蓝光黯淡下去，与星球共鸣源连接时涌入的庞大信息流和那丝指向地球的恶意定位，如同烙印般灼烧着他的神经。
苏清雪的情况稍好，她死死抓住固定物，迅速检查舰船状态。“引擎部分受损，隐匿系统失效！我们暴露在常规空间了！”
更重要的是，系统检测到有微弱的、属于“阴影”的能量如同附骨之蛆，残留在了舰体表面！这意味着，它们可能追踪过来！
“必须立刻清除能量标记，找到‘方舟’！”陈默挣扎着坐起，抹去嘴角的血迹，强行压下体内的翻腾。他尝试调动“钥匙”的力量感知“方舟”的方向，但那丝联系因为距离和干扰变得极其微弱。
【尝试启动备用引擎……成功。扫描周边星域……发现高能反应！非‘阴影’特征！】
传感器屏幕上，一个巨大的、散发着稳定白光的空间站轮廓出现在不远处的星域。那空间站风格奇特，像是由无数个大小不一的纯白几何体拼接而成，安静地悬浮在星云背景前，透着一股与“方舟”的古老和“不屈号”的狰狞截然不同的、充满秩序和理性的美感。
是敌是友？
【接收到来自空间站的通用问候信号。语言编码：已破译。信息：‘未知船只，检测到你们受损并携带异常能量残留。此地为‘中立区-零号站点’。如需援助，请遵循引导信标入港。重复，此为中立区，禁止任何形式的冲突。’】
中立区？在这片荒芜的星域？
陈默和苏清雪对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这接二连三的“巧合”，让人不得不怀疑背后是否有只无形的手在操控。
“我们的状态无法进行长距离航行，能量标记也可能引来‘阴影’。”苏清雪冷静分析，“这个‘中立区’可能是我们唯一的选择，也可能是另一个陷阱。”
“赌一把。”陈默做出了决定，他的直觉告诉他，这个空间站或许与“观察者”有关，或者至少，遵循着某种他们尚未了解的宇宙规则。“系统，回复信号，我们接受援助，并声明我们无意冲突。”
【信号已回复。引导信标已接收。】
“星尘号”拖着残破的舰体和可能致命的“尾巴”，跟着那道柔和的白光信标，缓缓驶向那纯白的空间站。
对接过程异常顺利。空间站的接口自动与“星尘号”匹配，一股温和的力量引导舰船进入一个宽敞、明亮、一尘不染的停机坪。舱门开启，没有全副武装的士兵，只有两个穿着简洁白色制服、外形与人类相似但耳朵略尖、瞳孔呈淡金色的生物等在外面。他们的表情平静，带着一种程式化的友好。
“欢迎来到零号站点，受伤的旅者。”其中一人用流利的通用语说道，声音温和但缺乏温度，“请随我们来，能量净化程序已经准备就绪。你们携带的‘混沌残留’必须被清除，为了你们的安全，也为了站点的安全。”
他们似乎对“阴影”能量很熟悉，并称之为“混沌残留”。
陈默和苏清雪保持警惕，跟着两名白服工作人员穿过洁净得反光的通道，来到了一个充满柔和光芒的圆形大厅。大厅中央有一个平台。
“请站到平台上。净化过程不会对你们造成伤害，只会清除舰体及你们个体可能携带的能量污染。”
陈默犹豫了一下，还是站了上去。苏清雪紧随其后。
一道乳白色的光柱从头顶落下，笼罩两人。陈默感到一股温暖平和的力量扫过全身，附着在“星尘号”和他们宇航服上的那丝阴冷“阴影”能量，如同被阳光照射的冰雪般迅速消融。同时，这股力量似乎也在温和地探查着他们，尤其是在陈默身上停留了片刻，仿佛对他体内那融合的“钥匙”力量感到好奇，但并未做出任何敌对举动。
净化完毕。光柱消失。
“感谢你们的配合。”工作人员依旧保持着那种礼貌的疏离，“你们的船只正在由我们的自动化系统进行维修。在此期间，你们可以在指定区域自由活动。站点内提供基础补给和信息查询服务。请注意，禁止进入标记为限制区域的场所，禁止打探其他访客的隐私，禁止任何形式的武力冲突。违者将被驱逐。”
他们被带到了一间休息室，里面设施齐全。
工作人员离开后，苏清雪立刻检查房间，确认没有监控设备。
“他们是什么人？”陈默感受着体内重新变得顺畅的“钥匙”力量，眉头紧锁，“他们对‘阴影’很了解，技术高超，而且……态度中立得过分。”
“或许，‘观察者’就是他们中的一员。”苏清雪推测，“这个‘中立区’，可能是一个信息交换所，或者……一个观察站。”
休息室的终端可以连接站点的公共信息网络。里面大部分是基础的宇宙常识、物理常数、以及一些公开的、不涉及具体文明坐标的星图。还有一个区域，标注着“任务公告板”。
陈默好奇地点开。上面滚动着一些匿名发布的信息：
“求购：稳定恒星内核采样器（非武器用途）。报酬：三标准单位零素。”
“招募：探索‘沉寂回廊’星域，寻找‘潮汐之歌’文明遗迹。风险自担。收益分成。”
“警告：‘收割者’舰队在K-77星区活跃，避开该区域。”
信息五花八门，仿佛一个宇宙版本的暗网集市。而其中一条刚刚刷新出来的、用加粗红色字体标注的信息，瞬间抓住了陈默和苏清雪的目光：
“紧急情报：确认‘混沌之主’（即‘阴影’）先锋已锁定‘生命摇篮’候选坐标（太阳系）。其主力正被某未知上古遗迹牵制，但渗透行动已经开始。情报售价：一次‘仲裁者’级权限咨询。”
混沌之主……生命摇篮……太阳系……渗透已经开始！
信息的下方，发布者署名赫然是——“观察者-第七席”！
观察者！他们果然在这里！而且，他们正在出售关于地球生死存亡的情报！
陈默的心脏骤然缩紧。愤怒、焦急、以及一种被玩弄于股掌之间的冰冷感席卷全身。
他们被“观察者”引导至此，修复了钥匙，遭遇了阴影，最终来到这个中立区，而对方，正等着他们用代价来换取至关重要的信息！
“一次‘仲裁者’级权限咨询……”苏清雪声音冰冷，“他们想要什么？‘方舟’的控制权？还是……”
陈默握紧了拳头，体内那泪滴状的宝石微微发烫。他看向苏清雪，眼神如同淬火的寒铁：
“找到这个‘第七席’。无论他们要什么，这场交易，我们必须做。”
刺客与女武神，在这宇宙的中立之地，即将与那神秘的“观察者”正面交锋。为了家园，他们不得不踏入这显而易见的阴谋。
