文骥的未婚夫名叫胡仁修，其父胡宗愈，是苏东坡的铁杆好友。
因为关系太好，元佑年间，胡宗愈升职尚书右丞（副相），还被谏议大夫王觌弹劾过，说胡宗愈是“蜀党”，不能担任执政。
文骊和胡仁修的婚事，是两年前定下的。
原本，两年前俩人就该成亲，可定亲没多久，胡宗愈就生了急病，而后与世长辞。
胡仁修居丧27个月，如今出了丧期，婚事就又重新筹办起来。
这也看得出，胡家是真厚道。
胡家是常州晋陵县的势家大族，前有胡宿在仁宗朝做到枢密副使，后有胡宗愈在元佑年间做到尚书右丞（副相），如今还有数十个子弟在朝为官。
胡家一跺脚，恐怕整个常州都要抖三抖。
这么个大家族，犯不着巴结苏家。
况且，如今的苏家是朝中重臣眼中钉肉中刺，一般人都恨不得得离得远远的，生怕被连累。
胡家要是不想被连累，随便找个理由退了这门亲就是。
但胡家并没有，而且，怕胡仁修年轻不顶事，胡宗愈的弟弟胡宗回，还特地请了假，回来给小侄子主持婚礼。
胡宗回现任随州知州，离常州说远不远，说近也不近，也就1500里。
为了这桩婚事，来回奔波三千里。
苏遁几兄弟都很感慨，患难见真情啊！
这胡家，真能处！
胡家的队伍浩浩荡荡地进了庄子。
走在最前面的是个五十来岁的中年人，面容方正，眉宇间带着几分精悍之气，走起路来虎虎生风。
他穿着半新不旧的襕衫，腰间系着一条素银带钩，不张扬，却自有一股不容轻慢的气势——
这便是胡宗回。
苏适热情迎了上去，拱手笑道：“世叔一路辛苦。”
苏遁、苏远、苏适三兄弟也上前见礼，跟在胡宗回身边的胡仁修，则向苏家四兄弟行礼。
一番厮见，双方的称呼，嗯，各叫各的。
苏家四兄弟称胡宗回“世叔”，胡仁修则依着文骊，叫苏家四兄弟“舅舅”。
胡宗愈是个妥妥的大学霸，是章惇重新考试的那一年，嘉佑四年的榜眼。
但胡仁修并没有遗传到老爹的学霸基因，今秋的常州发解试，胡仁修落榜了。
当然，这也怪不得他，常州的科举竞争太激烈了，在全大宋300州能排前5的激烈。
能上榜的那都是真正的人中龙凤、天之骄子。
胡宗回与苏适、苏过、苏远寒暄了几句，最后看向苏遁，目光里带着几分审视：
“这位便是季泽吧？你在筠州开宗立派的事，江南士林都在传，听说，你才十三岁？了不得啊！”
苏遁微微欠身，笑道：“世叔过奖。莹八岁，能咏诗；泌七岁，能赋棋。唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。”
“本朝晏元献公（晏殊）十四岁赐进士出身，入朝为官。遁如今尚是白身一个，算不得了不得。”
胡宗回微微一怔。
他夸苏遁，原意是客套，也带着几分试探——
少年成名，容易飘，看看他如何应对。
没想到苏遁，既没有虚头巴脑地谦逊，也没有目空一切的狂妄自大，而是信手拈来一串神童典故，把自己摆进去比。
这话听着是自谦，可那股子“我本不该止于此”的底气，比什么豪言壮语都硬。
胡宗回盯着苏遁看了两息。
这少年面上恭恭敬敬，目光却清亮坦然，没有半分忸怩作态，也不见刻意收敛。
他不由哈哈大笑起来，笑声里带着几分真切的欢喜：
“好！好一个‘尚是白身’！后生可畏，后生可畏！”
他这话说得比方才真诚多了。
不是客套，是真觉得这少年对胃口。
众人进了堂屋，分宾主落座。
胡家的管事在外面唱礼，一箱一箱地往里抬聘礼——
彩缎、绢帛、银器、金钗、酒果茶饼，摆了半屋子。
苏眉娘领着文骊出来，文骊穿着淡粉色褙子，低着头，耳朵根子红透了。
胡仁修坐在叔父身后，偷偷看了文骊一眼，又赶紧移开目光。
苏适笑道：“你们两个也不是头一回见了，还害什么羞？”
文骊的脸更红了，苏眉娘拍了一下苏适，众人都笑了。
苏眉娘看了女儿一眼，笑道：“你们俩出去走走吧，别在这儿杵着了。”
文骊红着脸应了一声，和胡仁修一前一后出去了。
两人沿着田埂慢慢走，说着悄悄话，隔得远了，听不清说什么。
堂屋里，茶过三巡，胡宗回放下茶盏：“仲南，庄子上种的那些白花花的是什么？我一路上看到，一大片，跟下了雪似的。”
苏适回道：“那是棉花，从惠州移来的种子。家兄迈和家侄箪哥儿在庄子上试种了两年，今年成了。”
他笑了笑：“这棉花可了不得，一亩能收籽棉一百二十斤，出净棉四十斤，能织十三四匹吉贝布。”
胡宗回惊讶挑眉：“吉贝布？市面上两三贯一匹的吉贝布？”
随即目露精光：“这棉花，一亩地的产量能织十三四匹吉贝布？”
苏适点头，又说了棉花的特性——
不挑地，旱地、沙地、高岗地都能种，不与水稻、桑树争地，收完之后还能接着种冬小麦。
胡宗回越听越认真，手指在桌面上轻轻叩着，若有所思。
苏适又道：“世叔，文骊的嫁妆单子，我们添了一项——加工棉花的机子图纸。”
“这棉花，得脱籽，纺线，才能织成布。”
“我们庄子这两年，研制出了轧棉机、弹棉弓、纺车、织机，比两广那边的土法子快十倍不止。”
“这图纸给文骊，回头让她开个织纺玩玩，也是我们做舅舅的一片心意。”
胡宗回看了苏适一眼，端起茶盏饮了一口，没有说话。
他是个精明人，知道苏家不会无缘无故添这么一份嫁妆，说这么一段话。
苏家在宜兴没有根基，而胡家，宗族一千多人在晋陵。
文骊要在常州办织纺，想立住脚跟，只能依靠胡家。
胡宗回笑着放下了茶盏：“听说季泽贤侄写了一套《四书集注》，可有带来？”
苏适回道：“自然带来了，就在书房，世叔可要去看看？”
“自然自然。如此大作，不看岂不可惜？”
两人说说笑笑，去了隔壁书房。
苏过、苏远、苏遁坐在堂屋里，谁也没跟过去。
苏遁如今是“少年儒宗”，不适合掺和进这种“商业谈判”，太掉价，有损身份。
苏适是兄弟四人最年长的，自然该他去谈。
两盏茶的功夫，书房的门开了。
苏适和胡宗回一前一后出来，两人脸上都带着笑，显然谈妥了。
用过午饭，胡家叔侄便告辞了。
码头上船帆升起，唢呐声又响了一阵，渐渐远了。
四兄弟站在岸边望着船影消失在河道拐弯处，这才转身回了小院。
进了堂屋，苏适坐下来，喝了口茶，把与胡宗回谈定的结果一一道来。
“胡家会出三千亩旱地种棉花，常州其他大户，胡家帮着去说项。”
“轧棉、弹棉、纺线、织布这四个环节，胡家不插手经营。棉花行会胡家会帮着站台立起来，文骊做行首。”
他顿了顿，又道，“胡家提了三个条件。头一件，胡家种的棉花，咱们优先收购。第二件，咱们织出来的布，优先卖给胡家的绣坊。”
“第三件，文骊名下这些产业，日后不管做得多大，至少留三分之一给她亲生胡姓子。”
苏过疑惑：“优先收购胡家的棉花倒也罢了，这本是应有之义。可优先供应胡家绣坊——
棉布绣品，能有多大销路？”
苏适点头：“我也是这么想的。丝绸绣品才是正经，棉布绣品不过是小打小闹，占不了多少份额，便应了。”
苏遁放下茶盏，摇了摇头：“四哥，你可想错了。”
苏适一怔。
苏遁道：“丝绸绣品卖给谁？卖给王公贵族、富商大贾，寻常百姓买不起。销路反而不广。
棉布绣品就不一样了。那些中等人家，买不起丝绸绣品，又想体面，棉布绣品正合他们的胃口。
如今市面上的棉布，从两广运来，山遥路远，量少价昂，才没人往这上头想。
若等棉花在太湖流域铺开，棉布价落下来，棉布绣品就能铺开了。
到那时，这市面可比丝绸绣品大得多。”
他顿了顿，继续道：“胡家二叔承诺不插手轧棉、弹棉、纺线、织布这四个环节，实因这四个环节是粗加工，挣得不过是苦力钱。
而布料印染、刺绣、制衣才是精加工，利润倍增。
太湖一带的丝绸绣品，苏州为最，胡家的绣坊，肯定拼不过苏州那些大绣坊。
如今瞄上了棉布刺绣，也是另辟蹊径，说不得，日后真要独领风骚。
胡家二叔是个精明人啊！”
苏过听了皱眉：“如此说来，咱们的棉布若是都优先给了胡家绣坊，岂不没有余量卖给寻常百姓了？
他们拿去绣花绣朵，转手卖高价，到头来寻常百姓还是穿不上。
咱们辛辛苦苦把棉花引过来，岂不是白为他人做嫁衣？”
堂屋里安静下来。
苏适眉头拧着，半晌才道：“那怎么办？话已经应了。”
苏遁想了想，道：“真要到了那一步，咱们就少织布，多卖棉絮、棉被、棉袄。
穷人买不起布，还买不起棉絮？一床棉被塞几斤棉花，自家缝缝补补就能过冬。
胡家绣坊要的是布，棉絮他们总不会抢。”
苏过迟疑道：“可这样一来，胡家那边怕是要起争执。文骊夹在中间，为难。”
苏遁道：“起争执是迟早的事。文骊是胡家的媳妇，也是苏家的外甥女。两边都是她的家，两边都要顾。
这事怎么化解，得看她自己的本事。咱们能做的，是把棉花种够、把产量做大。
太湖沿岸几万亩旱地，全种上棉花，产量上去了，就不可能全拿去绣花。
总要分三六九等——
上等的刺绣，中等的织布，下等的做棉絮，各走各路。
市场大了，各吃各的饭，自然就不争了。”
苏适听着，慢慢点头：“是这个理。产量上去了，什么都好说。”
苏遁又问：“胡家还说别的了吗？”
苏适道：“还有一件。胡二叔提了钱家。”
他看向几个弟弟，语气郑重了几分，“钱家是吴越王之后，在常州族人众多，势力比胡家还大。
胡仁修的哥哥胡交修娶了苏州通判钱世雄的女儿，两家是姻亲。
胡二叔说，钱家那边他来牵线，只要钱家点头，常州其他大族自然跟着走。”
苏遁沉吟片刻，摇了摇头：“钱家，咱们自己谈。”
苏过一愣：“自己谈？”
苏遁道：“若什么都靠胡家去牵线、去说服，那文骊这个行首，不过是胡家摆在前面的一张脸。咱们苏家，也不过是替胡家做嫁衣裳。
钱家与咱们又不是没有交情——
钱通判的父亲钱公辅与父亲是多年故交，钱通判本人也常与父亲通信。
去年，钱通判还专门派了一个叫卓契顺的行者，千里迢迢跑到惠州探望父亲，送信送东西。
咱家与钱家的关系，不比胡家浅。”
苏适听着，目光渐渐亮了起来。
苏遁继续道：“田庄讲学后，我还想在苏州办一场诗会，进一步推广棉花。”
他说着看向苏过：“六哥可以先替我走一趟苏州，借此事拜见钱通判，顺便把与钱家的合作一并谈了。
如此，咱们苏家直接与常州两大巨头——钱家和胡家——都达成合作。
其余那些小门小户，婚宴上请胡家帮忙引见便是。
谁牵头不重要，重要的是，苏家不能被谁牵着走。”
苏过点点头：“九弟放心，我一定把事情办妥。”
苏遁点头，又看向苏适：“四哥，钱家在常州的田产，你摸个底。哪些是旱地、沙地、高岗地，能不能种棉花，能种多少，都要弄清楚。
这样六哥谈的时候，也能心里有数。”
苏适应了。
接下来两日，苏家人各自忙碌。
苏眉娘操心着请常州城哪家的“四司六局”来操办婚宴——
这是本朝大户人家办红白喜事的规矩，四司管账、酒、茶、厨，六局管安排席面、帮衬杂务，一应事务包圆，主家只管待客便是，省心省力。
苏家在本地没几个人，自然只能直接把婚宴外包出去，如此，宴席的一切，包括婚礼流程，都有人安排妥当，全不用苏家费心。
苏箪领着佃户继续收棉花，怕后面秋雨连绵，多雇了些人手来采摘，只留了十来亩在地里，供苏遁讲学当日展示。
文骊也跟着苏箪学习，棉花的种植要领，四样机器的用法——
辊子的间距多少最合适，弹弓的弦用什么材料绷得最紧，纺车的锭子怎么装才转得顺。
苏箪讲得详细，文骊听得认真，不时问几句，从袖中掏出一个小本子记。
苏遁也没闲着。
讲学那天，要来听讲的恐怕有一两千人。
涌入这么大客流量，不给周围乡村的乡亲们安排挣一波外快，说不过去。
还有讲台的设计，也有讲究。
这时代没有扩音器，只能用八字形背景墙+讲台下放陶瓮，对声音进行增益。
这些事桩桩件件都要费心，一家人忙得脚不沾地。
次日傍晚，太阳西斜的时候，苏遁正在最后一次检查讲台的布置，一艘小船从太湖水面上驶过来，船头劈开金色的光，稳稳地靠上了码头。
船夫跳下来系好缆绳，帘子掀开，一个少年从船舱里钻出来。
十七八岁的年纪，生得眉目清朗，穿着一件半旧的襕衫，风尘仆仆的，眼睛却亮得很。
他站在船头，看见苏遁，三步并作两步跳上岸，声音里带着压不住的欢喜：
“遁哥儿！”
苏遁惊喜：“行冲兄！你怎么来了？”
来人正是苏行冲。
两人上次相见，还是绍圣元年六月，当时，苏轼贬谪惠州路经扬州，带着家人拜见了时任扬州知州的苏颂。
两个少年在苏府后园里说了一整天的话，临别时依依不舍。
算来，已经整整两年没见了。
不过书信往来一直没断过，隔三差五便有信件和画作寄来寄去，情谊倒未减淡半分。
两个少年在暮色里各道契阔，苏行冲压低声音，神色郑重：
“是祖父让我来报信的。吕温卿明日一早启程，要来巡查常州。”
苏遁心中一凛。
吕温卿，吕惠卿的弟弟，现任江淮荆浙等路制置发运使，官署正在扬州。
他来常州，必不是好事。
