苏遁将手中茶盏轻轻搁在桌上：“三位兄长说得透彻。”
他的声音不高，却字字清晰，“吕温卿此行，必非善意。与其被动等他寻衅，不如我们主动出击。
最好的办法，就是想办法把他拉下来，让他罢官去职，再不能插手太湖一带的事。”
堂屋里骤然一静。
苏适手中的茶盏悬在半空，苏过眉头猛地一挑，苏远瞪大了眼。
高世则、苏行冲、公孙熙等人面面相觑，眼中俱是惊骇。
他们还在琢磨如何应对、如何防守，苏遁却已经在想如何掀桌子了。
苏适最先回过神来，低声道：“九弟，吕温卿是一路大员，背后还有吕惠卿撑腰。你一个白身，竟想直接把他拉下马？”
苏遁笑了笑，“有何不可？这事，我在广州就做过了。”
满屋子人齐齐一怔。
苏过轻咳一声，替弟弟解释道：“今年六月，我们三兄弟在广州参加发解试，广南东路转运使傅志康父子百般刁难，想夺了我们的漕试资格。
九弟暗中查访，拿到了傅志康走私铜钱的铁证，借章经略（章楶）之手，一举将其弹劾罢官。”
苏过说得简略，语气也平淡，可“走私铜钱”、“弹劾罢官”几个字落在众人耳朵里，却像石子砸进了深潭。
众人心中巨震，看向苏遁的目光，无比复杂。
苏遁端起茶盏，慢慢饮了一口，神色如常。
他将茶盏轻轻放回桌上，那一声轻响在寂静的堂屋里格外清晰。
“知己知彼，方能百战不殆。”
他的声音不高，语气里却透着一股不容置疑的笃定：
“既然决定将吕温卿拉下马，我们首先得了解他”。
他转向苏行冲：“行冲兄，吕温卿在扬州为官，平日行事如何？”
苏行冲叹了口气，脸上露出几分愤懑：“此人飞扬跋扈，在扬州可谓一手遮天。便是祖父，他也不放在眼里。”
他顿了顿，“去年朝廷颁行《常平免役敕令》，严令各地恢复免役法。
吕温卿出使扬州督查，嫌弃州府推行缓慢，竟当着祖父的面，下令杖责孔目官以下四十余人。”①
苏过倒吸一口凉气：“孔目官虽然无品，却也是州府佐吏，说打就打，还打了四十多人？还当着苏世翁的面？
苏世翁可是当过宰相的人，他连这点体面都不给？”
苏行冲点头，声音里带着一丝无奈：“祖父说，此人骄横，不可与争。当日杖责之后，祖父一言不发，只当没这回事。”
苏遁听完，目光微凝。
他沉声道：“吕温卿行事如此肆无忌惮，连前宰相的体面都不顾，眼中必定没有法度。这样的人，违法逾矩的事绝不止一桩两桩。”
他看向苏行冲，目光锐利了几分：“行冲兄，你可听说过吕温卿有什么违法犯纪之举？
或者，他与江淮官场上的其他人，有没有结下什么私怨？”
苏行冲想了想，道：“祖父不与我讲这些，我也不甚清楚。倒是听人说，吕温卿不喜欢坐衙理事，最爱在江淮两浙各处巡视。
每次出巡，排场极大——十几艘官船浩浩荡荡，船上载歌载酒，好不威风。”
苏过惊讶道：“十几艘官船？他一个发运使，哪来这么大的排场？”
苏适接口道：“这不合规矩。宰相级别的官员出巡，调用的官船不得超过八艘；执政官不过六艘。
像吕温卿这样的发运使，按‘两制条例’，差船数额不得超过四艘。若他真用了十几艘，便是违规超用。”
苏遁问苏行冲：“吕温卿每次出行都派用十几艘官船吗？”
苏行冲道：“是不是每次，我不敢断定。但有一回，我在瓜洲渡亲眼见过——
船帆遮天蔽日，前前后后十余艘，浩浩荡荡，远远就能认出是他的仪仗。”②
苏遁微微一笑，那笑容里却透着一股冷意：“眼下吕温卿不是要来宜兴吗？正好，我们便亲眼看看他的排场。”
他转向苏过，语气变得沉稳而笃定：“六哥，吕温卿若来常州巡查，常州知州廖正一必得出面接待。
我需要你今夜赶去常州，提前与廖知州通气。
趁着接待的机会，暗中搜集吕温卿违法犯纪的罪证。”
苏过皱眉道：“廖正一虽然与苏家有些交情，可如今苏家的境况有目共睹。
朝中新党得势，吕惠卿虽然不在朝中执政，却也在边镇做着节帅，势力不小。
廖正一恐怕未必愿意押上自己的仕途，跟苏家合作对付吕温卿、得罪吕惠卿。”
苏遁摇了摇头，声音沉稳：“六哥去了，就是要让他明白——
他不是在帮苏家，是在帮他自己。”
他顿了顿，一字一句道：“廖知州当年在馆阁受父亲提携，这份渊源断不了。
元佑末年，他出入苏家，受知于父亲，吕家必定早已将他视为苏家门下。
如今，与苏家亲近的黄庭坚、秦观、晁补之、张耒，全部被一一贬斥。
朝中下一步要打击的，恐怕就是廖正一这种曾经与苏家往来密切的人。
吕温卿闻到风声，一定会先下手为强，拿廖正一开刀，给自己捞取政治资本。
廖正一若以为明哲保身就能躲过去，那是痴心妄想。”
他继续道：“等吕温卿发现棉花的存在，就更不会放过廖正一了。
棉花是块肥肉，他一定要抢到自己嘴里。
要抢功，就得先把身为常州知州的廖正一脚踢开。”
“反之，如果廖正一与苏家合作，扳倒吕温卿，常州的棉花推广就归他管。
棉花推广开了，荒地变良田，赋税能增，百姓能暖，这份天大的政绩，足以让他在陛下面前露脸，也能保护他不被朝中奸臣清算。”
“我想，你把其中利害讲明了，廖知州定然知道该如何选择。”
“是战战兢兢等着被吕温卿诬陷清算，还是趁着这次接待的机会，主动搜集吕温卿的罪证，先发制人。”
众人听完苏遁这番分析，眼中渐渐亮了起来。
堂屋里的气氛，也从方才的凝重紧绷，渐渐松动了几分。
苏适放下茶盏，长长地吁了口气，如此看来，拉下吕温卿，并非异想天开。
苏远喃喃道：“九弟这么一说，廖正一哪里是帮咱们，分明是救他自己。”
苏过点了点头，接口道：“不错。他不帮咱们，就是坐以待毙；帮了咱们，反倒能博出一条生路。”
苏行冲笑道：“遁哥儿这是把廖知州架在火上，让他不得不跳。”
公孙熙捋着胡须，微微颔首：“九郎君此论，可谓洞若观火。廖公只要不糊涂，便不会拒绝。”
苏过站起身来，神色比方才笃定了许多：“九弟放心，我这就去常州。
这些话，我一字不漏地转告廖知州。
他若还不愿配合，那就是良言难劝该死的鬼。”
