苏遁心头骤然一震，如遭惊雷轰顶！
蔡卞怎会知晓自己与赵佶的往来？
心中波涛翻涌，面上却分毫不曾显露，只微微睁大了眼睛，露出恰到好处的困惑与无辜，拱手道：
“右丞此言，不知从何而来？晚辈入京以来，因家道中落、经济困顿，的确曾卖过一些画作，也应人所求画过几幅肖像，聊以糊口罢了。
端王殿下，身份尊贵，乃是天子亲弟，高高在上，晚辈不过是个罪臣之子，身无长物，又无半点权势，便是有心高攀，恐怕也连殿下的面都见不到，何来勾结之说？”
他话音微顿，语调陡然一转，眼底掠过一丝不易察觉的戏谑，语气轻淡却字字清晰：
“右丞这般不分青红皂白便给晚辈扣上罪名，倒与槐花巷一窟鬼茶馆里，信口开河的说书女先儿，有几分相似了。”
苏遁特意在“槐花巷一窟鬼茶馆”这几个字上加重了语气。
蔡卞脸色猛地一僵，眼底闪过一丝不可置信，随即被浓浓的震惊与警惕取代。
他死死盯着苏遁，仿佛要将他从里到外看穿，想辨出他这话里究竟藏着几分真、几分假。
苏遁露出一抹浅淡却意味深长的笑，那笑意里没有讨好，没有畏惧，只有一种“我已知晓一切”的从容，个中深意，不言而喻。
蔡卞的脸色瞬间变得极为难看。
槐花巷一窟鬼茶馆的背后，藏着他这辈子最大的隐秘。
他在那里安置了一房外室，那妇人还替他生了个儿子，如今已经五岁了。
这事若是传到七夫人耳朵里，他苦心经营二十余年的局面，怕是要地动山摇。
他与七夫人成婚二十六载，本是伉俪情深。
成婚后育有一儿一女，倒也其乐融融。
可天不遂人愿，长子在十年前不幸夭折，彼时七夫人年岁已长，再无所出。
七夫人性子素来刚强，眼里容不得沙子，成亲那日起，便让他发下誓言，终身不纳妾室。
起初，他念及夫妻情分，也念及王氏背后的家族势力，从未提过纳妾之事。
可儿子夭折后，眼看着自己家中冷冷清清，而兄长蔡京妻妾成群，子女绕膝，心里难免不是滋味。
大嫂徐氏素来心胸狭隘，见弟媳王氏家中清净，无妾室烦扰，夫妻二人虽无子嗣，却依旧相敬如宾，心中难免不忿。
一次家宴之上，徐氏故意借题发挥，讥讽王氏善妒无妇德，连累蔡卞无后。
随后又假模假式地提出，要将自己家的庶子过继给蔡卞，作为他的嗣子，替蔡卞延续香火。
七夫人哪里受得了这般羞辱，当场便翻了脸，直言自己会为女儿招赘女婿，撑起门户，不用大嫂狗拿耗子多管闲事！
妯娌二人闹得不欢而散，从此老死不相往来。
蔡京与蔡卞顺水推舟，以“妻室不和连累兄弟”为由，在人前渐次疏远。
虽说这事给了兄弟二人假意失和的契机，可七夫人王氏却是当了真，一心要为女儿招赘，半点不肯松口。
蔡卞乃是堂堂七尺男儿，又身居高位，怎愿意接受招赘女婿这般荒唐的想法？
可他心里清楚，自己今日所拥有的一切荣宠与权势，皆源于“王安石女婿”这一身份。
去年他官拜尚书右丞，家宴之上，有伶人不知深浅，当众调侃他“右丞今日得以大拜，全靠夫人裙带之力”，王氏听得大乐，他纵然心中不快，满心憋屈，却也不敢发作。
因为那伶人说的，本就是事实。
不但他的权势因王家而来，甚至他在朝堂上的诸多筹谋决策，都要仰仗七夫人的智慧与眼光。
七夫人于他而言，既是相濡以沫的妻子，更是他仕途上不可或缺的助力。
所以，包养外室、私生之子这件事，万万不能让七夫人知晓。
一旦败露，以七夫人的性子，夫妻必然决裂。
蔡卞气得暗暗咬牙。
外室的事他做得极隐秘，只有一两个心腹知晓，苏遁这个臭小子，到底从哪里打探到的？
他心里飞速权衡着——
苏遁拿这件事来威胁自己，显然是对王学传人的名分势在必得。
若是自己继续强硬反对，与他撕破脸皮，万一这小子真的不顾一切，把这桩隐秘抖出来。
到时候蔡府鸡飞狗跳，自己名声一落千丈，岂不正给了这小子踩着自己上位的机会？
不，不能硬碰。
但他也不是全然被动。
蔡卞想起那日在延和殿前，杨戬怀中散落的画轴。
当时杨戬说，这画是端王赵佶呈送的。
可那幅画的画风，分明与苏遁今日画作极为相似。
不管那画是端王从别处购得，还是真的与苏遁有勾结，这都是一个现成的把柄。
只要自己咬住这一点，随时能给苏遁扣上一顶“勾结宗室、图谋不轨”的大帽子。
一个把柄在自己手里，一个把柄在苏遁手里。
两人各攥着一张牌，谁也不比谁更安全。
既然如此，与其斗得两败俱伤，不如和则两利。
苏遁不过是要一个王学门人的身份，自己给他便是。
只要这少年踏进蔡府，外人看来便是自己这一脉的人，日后他若真的成了气候，自己也多了一枚可用之子。
当然，也不能转变太快。
七夫人何等精明，自己方才还在厉声呵斥，转眼便和颜悦色地接纳，她不起疑才怪。
蔡卞心思电转间已拿定主意，面上仍是一片冷淡，只从鼻子里哼了一声，别过脸去，不再说话。
苏遁何等通透，一眼便看穿了蔡卞的心思，知道他这是服了软，愿意给双方一个台阶，便也不再纠缠方才的话题，话锋一转，语气恢复了方才的从容：“晚辈还有一事，想请教右丞。”
“西夏于十月攻破麟州金明砦，砦中两千八百名守兵，全数战死，唯有五人侥幸得以生还，这件事，右丞知晓吗？”
蔡卞闻言，脸色又是一变，眼中满是惊愕。
金明砦失陷，两千八百人战死，这么大的事他竟一无所知！
他抬眼看向苏遁，目光里的审视又重了几分：“你从何处得来的消息？”
他堂堂尚书右丞，都被瞒在鼓里。
苏遁一介刚入京不久的罪臣之子，怎么会知晓这种朝堂秘辛？！
他背后，定然有着不为人知的能量。
这般想着，蔡卞对苏遁的重视，又多了几分，心中也暗自警惕起来。
苏遁并不回答，只不慌不忙道：“战报其实早就送到了枢密院。夏人还送来一封夏国主手书，称此番出兵是不得已反击，因鄜延路数度入界杀掠在先。”
蔡卞面色未改，心中却已翻起巨浪。
鄜延路守帅是吕惠卿。
他擅自动兵在先，招致夏人报复在后，丢失边寨，死伤两千余人。
这事若是天子得知，必然雷霆震怒，严加惩罚。
是章惇和曾布，联手压下了消息。
而且，从头至尾没打算让他知情，显然是将自己排除在核心决策之外。
这般一想，蔡卞心中愤愤不平，看向苏遁的目光，也冷了积分：“你与我说这些，是什么意思？想借我的手，对付吕惠卿？”
苏家与吕家势同水火，朝野皆知。
苏遁轻轻摇了摇头，语气平淡却带着几分通透：“当然不是。素闻曾相公（曾布）与吕惠卿不和，积怨已久，此番却愿意帮着压下战报，显然是在此事上与章相达成了默契。
他们要的是前线重大失利不干扰朝中‘绍述’大局。”
他看着蔡卞，笑了笑：“右丞何等精明，怎会不清楚其中的利害？若是在此时贸然揭穿此事，必同时得罪章相与曾公。
右丞不会这么蠢，晚辈自然也不会这么蠢，认为仅凭三言两语，便能说动右丞去做这等得不偿失之事。”
蔡卞冷笑一声，不置可否。
苏遁继续道：“边境吃了这么大亏，损失惨重，朝中大臣定然不会坐视不管，此刻想必正在暗中商议，如何筹备粮草、征调兵丁，待到明年春天，便出兵反击，收复失地。
吕惠卿身为鄜延路帅臣，此次虽有失地之罪，但若是他能在明年的反击战中立下军功，凭他的资历，恐怕至少能谋得一个枢密使的职位。
右丞如今在两府执政之中，本就屈居末位，若是吕惠卿再凭借军功入朝，站稳脚跟，右丞日后在新党之中，恐怕就更无足轻重了。”
蔡卞面色一沉，厉声道：“你这般挑拨离间，搬弄是非，到底想说什么？”
嘴上这般呵斥，可他的心中，却早已泛起了波澜。
苏遁说的，正是他最担心的事情。
苏遁丝毫不惧，淡淡笑了笑：“是否挑拨离间，右丞心中有数。右丞若是想让吕惠卿无法入朝，晚辈倒是可献上两策。”
蔡卞冷嗤一声：“你倒是说说，有何高见？”
苏遁从容拱手：“第一，右丞若不愿吕惠卿坐大，可向章相建议，调广南东路经略安抚使章楶前往前线。
章经略在元佑年间经略环庆路，战绩卓着，且是章相族兄。此议一出，章相绝不会反对。
只要章经略前往前线，吕惠卿便难以独揽军功，亦不足以借军功上位。”
蔡卞闻言，眼睛猛地一亮，脸上的严厉之色瞬间褪去几分，取而代之的是一丝动容。
苏遁这个计策，看似简单，却正中要害。
章楶既是章惇的族兄，又曾为边地帅臣，调他前往前线，既合情合理，又能不动声色地压制吕惠卿，可谓一举两得。
只是，他看了眼苏遁，想起苏遁从惠州而来。
惠州离广州可不远，苏遁推荐章楶，莫非，章楶与苏家有什么特殊交情？
苏遁见状，知道自己的话已然起了作用，便继续说道：
“其二，十二月八日兴龙节，是天子寿辰，各路主官，定然都会提前筹备礼物，进献御前，以求天子欢心。
若是江淮荆浙等路制置发运使吕温卿，进献了什么祥瑞，右丞不妨暗中出手，帮他一把，保证让他的祥瑞能顺利呈送到天子面前。”
蔡卞皱眉：“老夫为何要帮他？你又如何知道吕温卿一定会进献祥瑞？”
苏遁笑了笑，带着几分少年人特有的促狭与坦荡：“因为这祥瑞，是晚辈亲手送他的。”
蔡卞面色骤变，目光中满是警告：“你莫不是在这祥瑞里做了手脚？苏季泽，你是嫌自己这颗脑袋在脖子上搁得太稳了吗？”
“右丞把晚辈当成什么人了，晚辈还不至于愚蠢到拿自己的性命开玩笑。”
苏遁语气带着几分无奈，眼底却藏着一丝不易察觉的锋芒，“祥瑞本身绝无任何问题。不过是，让它好端端地、顺顺利利地，变成吕漕司的欺君之罪罢了。”
蔡卞心中一动，连忙追问道：“什么意思？你不妨说清楚！”
他隐隐觉得，苏遁这步棋，定然藏着不小的玄机，若是能弄明白，或许能给自己带来不小的好处。
苏遁却摇头，笑而不语，端起茶盏饮了一口，不再解释。
他刚才已经想明白了。
自己入京半个月，昨天才与赵佶对上话，绝无可能是昨天露了行藏。
蔡卞说“勾结端王”“画作媚上”，一定是在宫里看到了赵佶被迫交出去的那些画。
天子赵煦既然看了画，必然也看到了棉花图，看到了自己在信中详述的移植试验过程。
那么，吕温卿若是把这一切说成是自己发现的天降祥瑞，便是妥妥的欺君之罪。
他只需要蔡卞动一动手，确保吕温卿的“棉花”祥瑞被送到御前观赏，而不是像许多地方官的进贡那样被搁在仓库里落灰。
至于剩下的，他不能说，也不必说。
蔡卞是聪明人，聪明人不需要别人把话说完。
蔡卞看着苏遁，沉默了片刻。
他不得不重新估量眼前这个少年。
不是估量他的才华，这已经在方才那场惊心动魄的辩论中领教过了；
而是在估量他背后那张看不见的网。
自己保养外室的事他知道，金明砦的事他知道，章惇曾布联手压下战报的事他也知道。
他背后一定还有别的什么人，什么别的东西，远远不止一个“少年儒宗”的名头、一身着述论道的好学问。
令蔡卞心底稍稍松了一口气的是，苏遁也并非全无破绽。他至少还有一个把柄攥在自己手里。
而且，苏遁也并非像他的父亲苏东坡那样，刚正耿介，不谙世事，反而圆滑事故、颇有手段，懂得审时度势，更懂得借力打力。
这般想着，蔡卞心中的念头也渐渐转变。
或许，与苏遁合作，并非是一件糟糕的事情，反而能给自己带来意想不到的助力。
他正沉吟间，管家轻手轻脚地走到门外，躬身请示：“相公，午饭已备好了。”
苏遁顺势起身，整了整衣冠，向吴老夫人和七夫人深深一揖，又向蔡卞规规矩矩地行了一礼：
“晚辈叨扰已久，不敢再留。右丞公务繁忙，晚辈告辞。”
蔡卞没有挽留，只淡淡道：“十三日，你来便是。”
王氏望着苏遁的背影消失在廊庑尽头，端起茶盏慢悠悠地饮了一口，唇角微微弯起：
“这少年，倒比当年那些上门来攀附的人有趣得多。比咱们家那些只会掉书袋的门生，也强了不少。”
蔡卞收回目光，端起茶盏想饮一口，却发现茶早已凉透。
他将茶盏搁回案上，瓷底碰着红木，发出一声极轻极脆的响。
窗外初冬的日光正从云层缝隙里漏下来，照在庭中那几竿落尽了叶的瘦竹上，投下疏疏淡淡的影子。
他望着那些影子，忽然说了一句没头没尾的话：“他进京，是来考试的。”
