张氏吓得一哆嗦，到嘴边的狠话全咽了回去。
直到此刻，她才真真切切地意识到——
沈婉宁是真正的侯府嫡女，这分量，压根不是她能掂得动的！
李嬷嬷懒得再看她，转身扫了一眼满院下人，声音不高，却让每个人都听得清清楚楚：
“都听好了。这对母女是来还债的，不是来做客的！
从今天起，她们活干不好，就不许吃饭。叫唤一句，就按规矩掌嘴！”
“谁要是敢阳奉阴违……可别怪老身不讲情面！”
柳儿吓得脸色惨白，下意识往后缩，却被身后婆子一把拎住后领，像拎小鸡崽子似的提溜起来。
“跑什么？”李嬷嬷笑了笑，那笑比不笑还瘆人，“表小姐，请吧。”
……
母女俩一开始还想躲懒。
第一天，柳儿假装肚子疼，躺在柴房不肯起来，捂着肚子哼哼唧唧：“疼死我了……我要看大夫……”
李嬷嬷连眼皮都没抬，只丢下一句话：“饿着就好了。”
第二天，张氏仗着辈分在院里撒泼，拍着大腿哭嚎：
“老天爷啊！我们孤儿寡母来投亲，被人磋磨成这样！
李嬷嬷你这条老狗，仗势欺人，你不得好死！”
声音尖锐，下人们纷纷缩着脖子绕道走。
李嬷嬷走出来，不紧不慢，到了张氏跟前，抬手就是一耳光。
“啪！”
张氏被打偏过去，嘴角当即裂开，鲜血顺着下巴往下淌。
“这一巴掌，打你满嘴喷粪。”李嬷嬷用帕子擦着手，声音像淬了冰，“再有一句，掌嘴二十，再饿三天！”
“你！”张氏捂着脸，满眼恐惧，张了几次嘴，愣是没敢再发出一个音。
第五天，母女俩饿得头昏眼花，再也横不起来了，只能乖乖干活。
可心里的恨，像火一样烧着！
……
夜深人静，柴房里只剩母女二人。
柳儿抹着眼泪：“娘……您不是说，这次来是让表哥收我当姨娘的吗？怎么……”
“闭嘴！”张氏狠狠瞪她一眼，“你想被人听见吗？不要命了！”
柳儿瘪了瘪嘴，委屈得不行：“可……现在每天都好累，我，我不想待在这里了……”
“那你想去哪里，大牢吗？！”张氏咬着牙，眼底全是恨意。
前前后后，她们从沈婉宁手上弄走了不下三千两银子，挥霍了个精光。
按现在以工抵债的法子，她们做到死都还不完。
当年周文清穷得叮当响，她连正眼都不愿意看一下。
可如今人家中举做官，官还越做越大，她肠子都悔青了！
“娘。”柳儿忽然凑过来，眼珠子滴溜溜一转，压低声音道：“我有办法。”
“什么办法？”
“我去找表哥……表嫂肚子那么大，肯定伺候不了表哥。
我趁夜过去，只要生米煮成熟饭……表哥就必须给我一个名分！”
柳儿越说越兴奋，眼里全是算计的光：
“到时候，咱们不但不用还债，还能反过来拿捏那个沈婉宁！
她再是侯府嫡女，也得叫我一声‘妹妹’！”
张氏眼睛一亮，随即又想起李嬷嬷那张冷脸，不由打了个哆嗦：“可是，那老虔婆看得这般紧……”
“没事，娘，我已经看过了。”柳儿胸有成竹，“侯府来的那几个老太婆，每晚交班时，有一炷香的空档，足够我摸进书房。
我再去厨房偷碗参汤送过去，表哥心软，肯定不会赶我走的！”
张氏想了想，一咬牙：“成吧，富贵险中求……娘等你的好消息！”
……
子时三刻，周文清的书房灯火通明。
这几日公务繁忙，春耕在即，各地的账目报表堆得比山还高。
他批阅到深夜，已经连续三天没有合眼，全靠浓茶提神。
这时，忽然传来轻轻的敲门声。
周文清正在奋笔疾书，头也没抬：“进来。”
门“吱呀”一声被推开。
柳儿端着一碗参汤，款款走了进来。
她今夜特意打扮过，乌发半挽，一身月白色纱衫故意半褪到肩头，露出一片白腻的肌肤。脸上还特意扑了粉，唇上点了胭脂。
书案后，烛火将周文清的侧脸映得棱角分明。
柳儿的心脏不受控制地猛跳了一下，目光便黏在了这间书房里。
紫檀木的书架，满墙的典籍，案头的端砚少说值百两银子……她攥着托盘的手微微发紧，连呼吸都重了几分。
“表哥……”
柳儿娇滴滴地喊了一声，端着参汤蹭到书案旁，刻意露出一截雪白的手腕，“夜深了，妹妹给您送碗参汤，暖暖身子。”
“怎么是你？”周文清的眉头瞬间拧起，“放下就出去吧。”
柳儿哪里肯走，整个人就要往他身上靠，声音里带着哭腔：
“表哥，你怎么能这么无情？
还有那个李嬷嬷，也太狠毒了，天天打我骂我！你看看我这手，都磨出血泡了……”
她伸出双手，十指纤纤，哪有什么血泡？分明好得很，只是多了一点薄茧子。
周文清终于抬眼，目光冷淡如霜。
柳儿却心头狂喜，以为有戏，愈发娇弱地往他怀里倒：
“表哥，你帮帮我好不好……我愿意一辈子伺候你，哪怕只做个通房丫头……”
话音未落，内室的珠帘忽然被人从里面掀开了。
柳儿浑身一僵，猛地抬头。
内室主位上，身怀六甲的沈婉宁端端正正地坐着。
她穿着一件藕荷色的宽松长衫，云鬓高挽，手里端着一盏清茶，正不紧不慢地用盖子拨弄着茶沫。
她身后，李嬷嬷垂手侍立，一双眼冷冷盯着柳儿，像在看一只自投罗网的耗子。
“表妹。”沈婉宁声音淡淡的，听不出喜怒，“这都子时了，你不回去歇着，来书房做什么？”
柳儿的脸瞬间惨白，手里的参汤“啪”地砸在地上。
“表嫂……你怎么会在这？！”
沈婉宁闻言，非但不怒，反而笑了。
那笑容温和极了，却让柳儿从头凉到脚。
“这里本就是我夫君的书房，我帮夫君核算春耕账目，累了在里面歇一歇，有什么不妥吗？倒是表妹你……”
沈婉宁笑着偏过头，看向李嬷嬷，语气温和得像在闲话家常：
“嬷嬷，依咱们侯府的规矩，下人深夜闯主人书房、衣衫不整……意图勾引，该如何处置？”
李嬷嬷躬身道：“回大姑奶奶，按规矩，当杖责五十，再发卖出去，以儆效尤！”
“我，我没有！”柳儿整个人都傻了。
情急之下，她竟然猛地指向周文清：
“是表哥！是表哥让我来的！他说他想我了，表嫂你要怪就怪表哥！”
她太了解周文清了！
他从小就是个心软的人，只要她哭得足够可怜，哪怕把脏水往他身上泼，他也一定会帮她说话的！
“是吗？”周文清终于站起身，脸色却是柳儿从未见过的冰冷：
“本官公事繁忙，熬了三个通宵，核算春耕账目，头昏脑胀，幸得妻子从旁协助……你倒是说说，本官有何理由叫你过来？！”
