御膳房。
虽然有皇上的圣旨压着，但当谢清言踏入御膳房的那一刻，还是感受到了无形的压力。
这座大周朝最顶尖的厨房比她想象的更为恢宏——挑高近三丈的穹顶上悬挂着数十盏琉璃灯，即便在白日也燃着蜡烛，将整个空间照得亮如白昼。
数十个灶台整齐排列，每个灶前都站着两三名帮厨，切菜声、翻炒声、高汤沸腾声交织成一片忙碌的交响。
空气中弥漫着复杂的气味：老母鸡汤的醇厚、烤乳猪的焦香、各式香料的辛烈，还有隐隐约约的海鲜腥气。
墙壁上挂满了各式各样的刀具，从厚重的斩骨刀到薄如纸片的剔骨刀，在灯光下闪着寒光。
这里是天下厨师的最高殿堂，掌勺的哪位不是身怀绝技、被高官厚禄供着的“大拿”？
如今，让他们听命于一个年仅十六岁、商户出身的黄毛丫头，还是个刚进门的王妃？
而且还是要颠覆以往千秋宴的规矩？
那可太难了。
御膳房总管张太监是个五十来岁的老宦官，面团似的脸上堆着虚假的笑意，领着二十几位身着绣有品级纹样官服的御厨迎了上来。
这些御厨大多年过四十，有几个甚至鬓发斑白，他们看向谢清言的眼神里满是不加掩饰的轻蔑。
张太监皮笑肉不笑地打着哈哈：“哟，王妃娘娘千岁。您说的那‘放题’，咱们这帮老骨董闻所未闻，怕是伺候不好，若是砸了太后的千秋宴，奴才们这颗脑袋可当不起啊……”
身后一位留着山羊胡的首席御厨冷哼一声，手里的菜刀“咚”地一声剁在案板上，一只肥美的乳鸽瞬间被精准地一分为二：
“张公公说的是。王妃娘娘，厨艺之道讲究的是火候与功底，不是小孩子过家家。太后千秋宴非同小可，若因新奇玩法出了岔子，怕是王爷也担待不起。”
谢清言理了理袖口，面色沉静如水。
她知道，这种地方，讲理没用，得讲“专业”。
“张公公言重了。”
谢清言缓步走到案板前，随手拿起一把薄如蝉翼的桑刀，在指尖转了个轻巧的刀花：“本王妃今日来，不是来教各位怎么炒菜的，各位的基本功，本王妃自然信得过。”
她目光扫过那一张张或傲慢或怀疑的脸，最后定格在刚才发言的山羊胡御厨身上：
“听说您是鲁菜泰斗陈师傅，一道葱烧海参能让太后连夸三天。这位是粤菜大家刘师傅，炖的佛跳墙香飘十里。还有这位，淮扬菜传人王师傅，文思豆腐能切得发丝般细。”
被点名的几位御厨面色稍霁，但眼神中的怀疑仍未散去。
谢清言话锋一转，语气陡然凌厉：“但是，本王妃要的不仅是各位的看家本领，更要的是——标准化！”
“什么是标准化？”一名御厨不屑地问道。
“问得好。”谢清言不怒反笑，她从袖中取出一张白纸铺在案上，又拿出一支炭笔，飞速画出了一个精致的九宫格，“这是‘九宫格珍味盒’。我要各位将最擅长的凉碟，缩减到一口的量，放进这九个格子里。”
她指着图纸详细解释：“红椒拌海蜇放左上，翡翠虾球放中上，蜜汁山药放右上……颜色要交错，形状要有变化，要有高低起伏。这叫‘视觉营销’，宾客未入口，先饱眼福。”
一位年轻些的御厨忍不住插嘴：“可这样分量太少，显不出御宴的气派……”
“一口珍味，意犹未尽，才会想点下一道。”谢清言打断他，“况且，这九个格子只是开场。真正的‘放题’精髓在于后面的现点现做。”
她走到御膳房平面图前——那是张太监办公桌上的一张老旧图纸：
“我要你们把御膳房重新分区。这边设为切配区，所有食材预处理都在这里完成；那边是热菜区，按菜系划分灶台；这里是冷盘区；最靠近传菜口的是装盘区。”
谢清言的手指在图纸上划过，如同将军布置战阵：“流水作业，各司其职。谁的环节慢了，导致宾客等待超过一炷香时间，便算谁的失职！”
张太监刚想反驳，谢清言又从袖中掏出一本厚厚的册子，“啪”地一声拍在案板上。
“这是本王妃连夜做的‘千秋宴SOP执行手册’。”
“食材损耗率超过一成者，罚。”
“菜品温度低于入口温热者，撤。”
“点单错误导致重复上菜者，换。”
谢清言周身散发出的那股上位者的威压，竟让这帮见惯了大场面的御厨出了一身冷汗。
这哪里是个娇滴滴的王妃？这分明是个比工部尚书还要严苛的“总调度官”！
“当然，”谢清言语气微缓，打一棒子给个甜枣，“若能圆满完成，除了陛下的赏赐，四海楼愿额外出资，为表现最优的三个档位，各奖白银百两，并录入四海楼‘名厨录’，受京城万商敬仰。”
重赏之下，必有勇夫。
谁都不会和钱过不去，更何况，这些困在宫墙里的厨师，虽是御厨，却在宫里无名无姓，而“名厨录”意味着名扬四海，意味着即使将来离开御膳房，也能成为各大酒楼争相聘请的对象。
一直沉默的刘师傅突然开口，声音有些颤抖：“王妃娘娘说的……可是当真？”
“四海楼金字招牌，从无虚言。”谢清言斩钉截铁。
张太监擦了擦额头的汗，腰弯得比刚才低了不知多少：“奴才……奴才领命！定当全力配合王妃娘娘！”
谢清言点点头，正准备离开时，目光无意间扫过角落。
那里，一个小太监正小心翼翼地摆弄着一盘冷碟。他用萝卜雕刻的仙鹤栩栩如生，旁边点缀着几片青瓜切成的竹叶，构图简约却意境深远。
“你叫什么名字？”谢清言走过去问道。
小太监吓了一跳，连忙跪下：“回、回王妃娘娘，奴才叫小顺子，是被掌事的罚过来雕花的。”
“这盘是你摆的？”
“是、是奴才胡乱摆的……”
谢清言仔细端详那盘雕花，眼中闪过欣赏：“不是胡乱摆的。这留白，这构图，很有味道。好好干，千秋宴上，我给你单独设一个展示区域。”
小顺子激动得连连磕头：“谢、谢王妃娘娘！”
出宫，马车上。
谢清言有些疲惫地靠在软垫上，揉着酸痛的太阳穴。
“累坏了？”赵承泽的声音在耳边响起。不知何时，他已凑到身边，温热的大手覆上她的太阳穴，有节奏地按压着。
他的手法出人意料地娴熟，力道恰到好处，谢清言忍不住舒服地叹了口气。
