保定地界，那柳芳华可是富甲一方的人物。他家宅阔大，门庭若市，每日里高朋满座，热闹非凡。柳芳华生性豪爽，义字当头，但凡有人上门求助，他二话不说，出手便是千金，眼睛都不带眨一下的。那些所谓的宾朋好友，找他借钱就像家常便饭，可还钱的时候，却个个都没了踪影，他也从不计较。
在众多食客中，有个叫宫梦弼的陕西人，显得格外与众不同。他从不向柳芳华提任何要求，每次来都在柳家一住就是一年。这人谈吐不凡，言辞间透着一股清雅洒脱之气，柳芳华与他最为投缘，常常同寝共居，彻夜长谈。
柳芳华的儿子柳和，那时还是个孩童，对宫梦弼亲昵得很，一口一个“宫叔”叫着。宫梦弼也喜欢逗这孩子玩，等柳和从私塾回来，两人就像两个调皮蛋，满屋子翻地砖，埋石子，嘴里还喊着“埋金子咯，以后就发财啦”，玩得不亦乐乎。五间大屋，地砖被他们翻了个遍，旁人瞧着只觉幼稚可笑，可柳和就爱和宫梦弼这么玩，对他比对谁都亲。
时光匆匆，一晃十多年过去，柳家的运势就像坐了滑梯，一路向下。家里渐渐撑不起往日的排场，那些趋炎附势的客人，一看没了好处，便作鸟兽散，没了踪影。可即便如此，仍有十几个性情相投的朋友，常聚在柳家，通宵达旦地谈天说地。柳芳华年纪渐长，身体也不如从前，家境愈发窘迫，有时甚至要卖田换钱，才能招待朋友。柳和呢，完全继承了父亲的豪爽，结交了一帮狐朋狗友，花钱如流水，柳芳华也由着他去。
天有不测风云，柳芳华一病不起，没过多久就撒手人寰，家里穷得连副棺材板都买不起。关键时刻，宫梦弼站了出来，他从自己的行囊里掏出金子，帮柳家料理了后事。柳和对他感激涕零，此后家中大小事务，都放心地交给宫叔打理。
宫梦弼这人有个怪癖，每次从外面回来，袖子里总会藏着些瓦片碎石，一进屋就往昏暗的角落里扔。柳和满心疑惑，却又不好意思问。面对家道中落，柳和满心忧愁，常向宫梦弼诉苦。宫梦弼总会拍拍他的肩膀，语重心长道：“和儿啊，你没吃过苦，不知道生活的艰难。别说现在没钱，就算给你千两黄金，凭你这花钱的性子，也能瞬间败光。男人啊，得先学会自立，只要自己有本事，还怕什么贫穷？”
日子一天天过去，有一天，宫梦弼突然说要回家乡。柳和眼眶一红，拉着他的手，哭着说：“宫叔，您可一定要早点回来啊，我和母亲可都指望您呢。”宫梦弼点点头，答应了他，转身便踏上了归途。
谁能想到，这一走，宫梦弼就像人间蒸发了一样，再无音信。柳和的生活愈发艰难，家里能典当的东西都被他拿去换了钱，可依旧填不满生活的窟窿。他天天守在门口，盼着宫叔回来拉自己一把，可等来的只有一次次的失望。
想当初，柳芳华在世时，给柳和定下了一门亲事，女方是无极县的黄氏，家境富裕。可如今柳家落魄，黄家人心里就打起了小算盘，有了悔婚的念头。柳芳华去世，柳家派人去报丧，黄家连个吊唁的人都没派，柳家还傻傻地为他们找借口，说路途遥远。
柳和守孝期满，母亲催他去黄家商议婚期，想着黄家人或许念着旧情，能帮衬一二。柳和满怀期待地去了，可到了黄家大门，就被守门的人拦了下来。那人上下打量他一眼，满脸嫌弃：“就你这副穷酸样，也配进我家大门？回去凑够一百两银子再来，不然这亲事就算了。”柳和听了，如遭雷击，站在门口，泪水在眼眶里直打转 。
就在他满心绝望之时，对门的刘媪走了出来，看着柳和可怜，便把他叫进屋里，端来饭菜，还塞给他三百文钱，轻声安慰道：“孩子，别太难过，先回家去，总会有办法的。”柳和千恩万谢，回到家把事情一五一十地告诉了母亲。母亲又气又急，可也没了主意，突然想起柳芳华那些旧客，便让柳和去碰碰运气，找他们借些钱。
柳和苦笑着说：“母亲，那些人当初和我们交往，不过是图咱家的钱。如今咱家败落了，他们躲都来不及，怎么可能借钱给我们？再说了，父亲借钱给他们时，连个借条都没留，拿什么去要债？”母亲不死心，再三催促，柳和无奈，只好硬着头皮去了。
这一去就是二十多天，柳和四处碰壁，那些往日里称兄道弟的人，一见到他就像躲瘟疫一样，避之不及。最后，只有一个叫李四的艺人，念着柳家昔日的恩情，送给他一两银子。柳和拿着这一两银子，和母亲相对而泣，彻底断了借钱的念头。
再说黄家这边，黄小姐到了婚嫁的年纪，听说父亲要悔婚，心里很是不满。她对父亲说：“柳郎又不是生来就穷，他只是一时落魄。要是以后他发达了，您现在的所作所为，不就成了笑话？这样背信弃义，实在不仁。”黄父黄母听了，脸色一沉，轮番劝说女儿，可黄小姐心意已决，怎么也不肯改变主意。老两口见软的不行，就来硬的，整日对女儿辱骂训斥，可黄小姐就像铁了心一样，不为所动。
命运就爱捉弄人，不久后，黄家遭遇了强盗抢劫。强盗们手持利刃，将黄氏夫妇绑起来，用烙铁折磨，逼他们交出钱财。黄家被洗劫一空，黄氏夫妇也被折磨得奄奄一息。短短三年，黄家便从富户沦为了贫困户。
这时，有个陕西商人听说黄小姐长得漂亮，便托人送来五十两银子当聘礼。黄父黄母见钱眼开，也不管女儿愿不愿意，就答应了这门亲事，还打算强行把女儿嫁过去。黄小姐得知后，又气又急，她不愿嫁给一个素未谋面的商人，于是在一个月黑风高的夜晚，毁掉妆容，抹黑了脸，偷偷逃出了家门。
黄小姐一路乞讨，风餐露宿，历经千辛万苦，终于来到了保定，打听到柳和的住址后，便径直找上门去。柳和的母亲看到门口站着一个衣衫褴褛、满脸污垢的女子，以为是乞丐，正要驱赶，黄小姐连忙哭着道出自己的身份。柳和母亲听后，又惊又喜，拉着她的手，心疼不已：“孩子，你怎么遭了这么多罪啊！”黄小姐把自己的遭遇一一道来，柳和母子听了，都忍不住流下泪来。
他们赶紧把黄小姐请进屋，烧了热水，让她梳洗打扮。这一洗，黄小姐的美貌便显露出来，眉眼如画，光彩照人。柳和母子都暗自赞叹，可看看家徒四壁的屋子，又犯起愁来。柳和母亲拉着黄小姐的手，愧疚道：“孩子，委屈你跟着我们受苦了。”黄小姐却笑着安慰：“母亲，我在外面当乞丐的时候，什么苦没吃过。现在能和柳郎团聚，我已经很满足了，这里可比外面强多了。”柳和母亲听了，心里稍感宽慰。
一天，黄小姐在屋里四处打量，发现一间闲置的屋子杂草丛生，便走了进去。她深一脚浅一脚地来到内室，只见角落里堆满了杂物，她不小心踢到一个东西，低头一看，竟是一块银锭。她又惊又喜，连忙跑出去告诉柳和。柳和跟着她来到屋内，两人把那些杂物一一翻开，发现里面竟全是白银，正是宫梦弼当年扔的瓦片碎石变的。
柳和突然想起小时候和宫梦弼在石室里埋的东西，会不会也是宝贝？他立刻跑去把典卖给邻居的旧宅赎了回来。一进屋子，他就迫不及待地挖开地砖，看到当初埋的石子还在，心里有些失望，可当他继续往下挖时，眼前的景象让他惊呆了，下面竟是白花花的银子，数都数不过来。
柳和一下子从穷光蛋变成了大富翁，他赎回了田产，购置了奴仆，家里又恢复了往日的繁华。柳和看着焕然一新的家，暗暗发誓：“宫叔，我一定不会辜负您的期望，要做个顶天立地的男子汉。”于是，他闭门苦读，日夜用功，三年后，终于考中了乡试。
高中后的柳和，带着丰厚的礼物，前去酬谢刘媪。他身着华服，骑着高头大马，身后跟着十几个威风凛凛的仆人，所到之处，路人纷纷侧目。到了刘媪家，狭小的屋子一下子被挤满，刘媪看着眼前风光无限的柳和，又惊又喜。柳和拉着刘媪的手，感激道：“刘奶奶，当年要不是您的一碗饭、三百文钱，我早就饿死在街头了，这份恩情，我一辈子都忘不了。”
两人叙了会儿旧，柳和问起黄家的情况。刘媪叹了口气，“自从黄小姐失踪后，黄家可惨了。那个陕西商人逼着他们退还聘礼，他们没办法，只好卖了房子，现在穷得叮当响，和你以前一样。”柳和听了，心里五味杂陈。
刘媪又说：“黄小姐真是个好姑娘，当初为了坚守和你的婚约，不惜和家里闹翻。现在你发达了，可别忘了她的一片深情。”柳和点点头，“刘奶奶放心，我不会忘的。”
这时，柳和想起黄小姐，便对刘媪说：“刘奶奶，您跟我去见见我的娘子吧，她一直念叨着您呢。”刘媪推辞不过，便跟着柳和上了车。到了柳家，黄小姐早已盛装打扮，带着一群婢女在门口迎接。刘媪看到黄小姐，差点没认出来，眼前的女子雍容华贵，和当初那个落魄的姑娘判若两人。
黄小姐拉着刘媪的手，热泪盈眶：“刘奶奶，多亏了您当初照顾柳郎，不然我都不知道该怎么办了。”刘媪看着黄小姐，欣慰道：“姑娘，你和柳郎真是一对苦命鸳鸯，现在好了，你们都过上了好日子。”
在柳家住了几天后，刘媪要回去了。黄小姐给她准备了许多礼物，还塞给她一些银子，“刘奶奶，您回去后要是有什么困难，就来找我们。”刘媪千恩万谢，告辞离开了。
回到黄家后，刘媪把黄小姐的情况一五一十地告诉了黄氏夫妇。两人听了，又惊又悔，后悔当初不该悔婚。刘媪劝他们去投靠女儿，黄父一开始还拉不下脸，可后来实在穷得没办法，只好带着妻子来到了保定。
到了柳家门前，看着气派的大门，黄父心里有些发怵。他让守门的人通报一声，说黄家人来了。守门的人打量他们一眼，满脸不屑：“就你们这副样子，也想见我家主人？赶紧走，别在这儿丢人现眼。”黄父无奈，只好在门口等着。
过了一会儿，一个妇人从里面出来，黄父连忙上前，和颜悦色道：“这位大嫂，麻烦您给我女儿通报一声，就说她父母来看她了。”妇人看了他们一眼，“你们跟我来吧。”说着，把他们带进了一间侧房。
妇人说：“我家娘子很想见你们，可又怕我家郎君知道。你们先在这儿等着，我去看看情况。”说完，就走了。过了一会儿，妇人端来一些酒菜，“这是我家娘子给你们准备的，你们先吃点吧。”又拿出五两银子，“我家郎君在里面设宴，娘子恐怕一时半会儿来不了。明天一早，你们就走吧，别让我家郎君发现了。”
黄父接过银子，心里很不是滋味，堂堂岳父岳母来看女儿，竟要偷偷摸摸的。他和妻子在侧房里坐了一夜，第二天一大早，就准备离开。可还没等他们出门，柳和就走了进来。
柳和看到他们，脸色一沉，问道：“你们是什么人？怎么在我家？”黄父吓得脸色苍白，结结巴巴地说不出话来。这时，那个妇人跑了进来，跪下说：“郎君，这是我的舅舅和舅妈，昨晚来晚了，没来得及告诉您。”柳和看了妇人一眼，“既然是你的亲戚，为何不早说？差点把他们当成坏人抓起来了。”说完，让人把他们放了。
妇人送黄氏夫妇出门，“我家娘子说，以后想念你们了，让老夫人假装卖花的，和刘媪一起来。”黄氏夫妇点点头，灰溜溜地离开了。
回到家后，黄氏夫妇越想越觉得窝囊。黄小姐得知父母来过，却没见到面，心里很不是滋味。她多次劝说柳和，让他放下怨恨，原谅自己的父母。柳和一开始不肯，可耐不住黄小姐软磨硬泡，最终还是答应了。
柳和派人把黄氏夫妇接到了家里，黄氏夫妇一见到柳和，就羞愧地低下了头。柳和笑着说：“岳父岳母，过去的事就别提了，以后你们就安心在这儿住下吧。”说着，让人给他们换上了新衣服，安排了住处。
在柳家住了一个多月，黄父心里始终不安，总觉得寄人篱下不是个事儿，便多次提出要回家。柳和见挽留不住，便送给他一百两银子，“当初那个陕西商人出了五十两银子的聘礼，现在我让它加倍了。您拿着这些钱，回去好好过日子吧。”黄父接过银子，满脸羞愧，千恩万谢地离开了。
柳和望着黄氏夫妇离去的背影，心中感慨万千。他知道，自己的人生已经彻底改变，而这一切，都要感谢宫梦弼。
