“以前用的料……都是您夫人挑的。”
她低头绞着衣角。
“谁知道……您俩都分开了。”
掌柜的一拍桌子。
“合着锅甩我头上？是你炒糊了、熬糊了、腌坏了！关她什么事！”
可生意真要黄了，他再硬气也得低头。
琢磨半天，硬着头皮到处打听何晓霞的下落。
每问一人，心里就多一分忐忑，脚步也更沉一分。
最后在城西绣坊后巷听见几个婆子闲聊，才终于抓到一点线索。
何晓霞今早刚从后门进了姜家小院。
等终于找到人一问，才知道，压根就不是什么夫人备的料，全是姜袅袅一手供的！
何晓霞坐在门槛上纳鞋底，头也没抬，只把手里半截麻线往鞋底上一勒，绷得笔直。
“你去问袅袅，她最清楚。”
掌柜的嘴巴张起，脸刷地一下红到耳根，慢半拍才转头瞅姜袅袅一眼。
脚边一只灰雀扑棱棱飞起，惊得他肩膀猛地一抖。
为了活命，他立马堆起满脸笑，搓着手往前凑，腰都快弯成虾米了。
“袅袅姑娘，哎哟～上次是我不开眼，嘴上没把门！您大人有大量，高抬贵手饶我一回呗？”
话音刚落，额角渗出一层细汗，在日头下闪着微光。
“您看……能不能匀点儿好料给我？我出双倍价！”
他一边说，一边从怀里掏出个粗布小包。
其实阿芮哪找得到那些讲究的食材？
只能在厨房犄角旮旯里翻出些边角料硬凑。
那味道，真没法形容。
比食堂剩饭还劝退。
姜袅袅早料到他会来，就是没想到这么猴急。
她昨夜就在窗边坐了半宿，听更鼓数到四更天。
灶上煨着一壶新茶。
水汽袅袅升腾，映得她侧脸轮廓格外清晰。
她慢悠悠端起茶盏吹了吹浮沫，眼皮都没抬一下。
檐角垂下的蛛网在风里微微摇晃，她睫毛也没跟着眨。
这可是掌柜这辈子头一回，对着个姑娘哈腰赔笑脸。
他十五岁当学徒，二十岁管账，二十八岁自立门户。
十年来见官不跪、见富不谄、见势不折。
“这样行不行？价钱咱往上涨，涨三成！”
话一出口，自己都吓了一跳，忙压低嗓门，额头汗珠滚落。
他心一横，豁出去了。
毕竟再拖下去，铺子真得关门大吉。
账本昨夜翻到子时，红字密密麻麻爬满三页纸。
姜袅袅这才放下杯子，淡淡一笑。
“咦？我记得前两天您还拍胸脯说‘钱都花在买料上了’呢？”
“怎么？料还没焐热，又想来我这儿进货啦？”
她顿了顿，目光转向他空荡荡的袖口。
“您上回说，料够撑半个月。”
“现在才过六天。”
她摊摊手，环顾四周。
“您瞧瞧，我这屋子，墙皮掉渣、灶台结灰，连只耗子路过都要摇头叹气。您让我拿啥给您？”
掌柜的当场卡壳，嘴巴开开合合，一个字蹦不出来。
他扭头求助般看向何晓霞。
何晓霞正低头穿针，针尖在日头下反光一闪。
她余光瞥见掌柜转头，睫毛垂得更低。
何晓霞早憋着一口气呢，扭过脸去，装作没看见，嘴角还悄悄翘了一下。
“袅袅姑娘，您大人不记小人过，我这张嘴啊，真是欠收拾！”
他声音陡然放软，尾音拖得绵长。
“先前那些浑话，全是放屁！是我眼瘸心瞎，把金子当瓦块看了！”
说到金子二字，目光不由自主瞟向姜袅袅腕间那只素银镯子。
掌柜的搓着手，腰弯得快贴地了，脸都快皱成一团抹布。
姜袅袅斜睨他一眼，见他额头冒汗，不像装的，这才慢悠悠开了口：
“食材？有，但不是白送。”
谁听不出来，这是在逗他玩呢？
可前阵子靠她指点，酒楼生意翻了三倍。
这点小坑，咬牙也得跳。
“成！你开价！”
他闭眼一吼，跟上刑场似的。
姜袅袅嘴角一翘。
那笑却像纸糊的，底下没一点热气。
掌柜的急得直跺脚。
“快把货拿来呀！”
她反而站定不动，轻轻一笑。
“掌柜的，先听清楚价，再掏钱，不丢人。”
人家只能咽口水点头。
五两银子！
掌柜的身子一晃，差点没栽个跟头。
上个月全靠她牵线搭桥。
忙活半个多月，总共才攒下十两整！
合着她早盯上这笔钱了，连本带利，一个子儿都不想漏。
“掌柜的，想好了没？这鲜货可不等人，过了这季，海里捞都捞不着！”
其实哪有什么季？
就是看他慌，她才乐呵。
“给！不就五两吗？我给！！”
他从怀里摸出沉甸甸的银锭，手抖得厉害，捧得比供祖宗还恭敬。
姜袅袅接过来，叮当一掂，脆生生响了一声，眉梢都飞起来了。
“明早卯时，门口交货，您亲自来接，迟到一秒，货撤回！”
掌柜的当场脸涨成猪肝色，喉咙里咕噜一声，硬是没敢吭气，转身就走。
当晚他在床上翻来覆去，气得啃被角。
天没亮就爬起来狂奔到门口。
果然，姜袅袅早站在那儿了。
“喏，您的货齐了。那我先撤啦！”
她刚抬脚，又顿住，倒退两步，歪头一笑：
“对了掌柜的，要教您咋烧这玩意儿不？”
话音还没落完，人家早背过身去。
姜袅袅见人家不领情，干脆摊摊手，摇头叹气，扭头就走。
临走前还随口丢下一句。
“下次再问价，可得掏钱了啊！”
掌柜的杵在原地，只弯下腰，一趟趟把那些东西搬进后厨。
他一趟来回搬三筐，手心磨破了皮。
等最后一筐挪完，天边都泛起鱼肚白了。
阿芮一进厨房就皱起鼻子。
一股子又咸又腥的怪味直冲脑门。
“阿芮！菜我摆好了，刚有客人进门，你快去招呼！”
阿芮胡乱点头，人影刚消失，他脸就垮了下来。
这玩意儿还喘气呢，咋下手？
他连虾须该剪几根都不知道。
可外头催命似的敲柜台。
“快上菜！”
“饿死啦！”
“再不上就走人！”
他一咬牙，抄起刀哐哐剁。
水虎胜一开哗啦冲，也不管洗没洗干净，直接扔锅里翻炒。
油刚烧热就下料，火候没控制，青椒炒成焦黑，虾壳炸裂飞溅。
结果才过了一晚上，饭店门口就炸了锅。
乌泱泱围了一大圈人，嗓门一个比一个高。
说吃了店里做的饭，上吐下泻，差点送走。
还非说食物里有毒，要掌柜赔银子，不然就拆招牌！
