“火候、调馅、擀皮，哪一步都是功夫，你这才多大年纪，怎么练出来的？”
她咂咂嘴，又纳闷。
“不过……干啥非得用墨汁啊？我咋一点腥气都没尝出来？”
舌尖反复回味着那抹微苦后的回甘。
她环顾一圈，屋子里没啥值钱摆设。
莫不是人家日子紧巴，才拿墨汁凑数？
鼻子一酸，有点不是滋味。
“姑娘，你这灶上功夫，真是少见！”
她突然拍板，放下筷子，急吼吼地问。
“要不要来我酒楼掌勺？我给双份工钱！真不骗你！”
手已经按在桌沿上，身子前倾。
“管吃管住，月底结银，现银，不打欠条！”
姜袅袅一愣，筷子还悬在半空，下意识扭头瞅陆景苏。
姑娘也反应过来，赶紧咳两声，不好意思地笑了笑。
“哎呀，是我太心急了……”
她在这条街上待了快十年，自己开了家醉仙楼，以前门口排长队，食客从巷口排到街尾。
后来新铺子一家接一家开张，她家客人就越来越少。
今儿她是硬着头皮出来转转。
本想碰碰运气，结果一脚踩中宝。
为了显得诚意足，她立刻邀姜袅袅去店里看看。
“现在就去？我让小伙计先擦擦桌椅！”
她腾地站起身，袖口蹭过桌沿。
“灶房也收拾干净了，您去了就能瞧见实打实的活儿！”
姜袅袅还真来了兴致，拉上陆景苏就走。
临出门时还顺手把两人用过的碗碟叠好，放在灶台边沿。
出门前，她顺手扯了条素色面纱蒙住脸。
“不好意思，我最近见风过敏，不太方便露脸。”
手指在耳后系了个松活的结。
纱巾垂至下巴，遮住了大半张脸。
姑娘二话不说。
“理解理解！”
爽快得很。
酒楼离珍珠阁就隔两条街。
可一路过去，别家店人来人往，热火朝天。
唯独她家招牌灰扑扑的，连个招呼客人的影儿都没有。
青瓦檐下，一只歪斜的褪色灯笼挂在钩上。
里头小二瘫在椅子上打呼噜，听见脚步声，腾地弹起来，揉着眼睛就迎上来。
“来啦？您几位？要点啥？”
围裙歪斜着系在腰上，腰带打了两个死结。
谁料一抬眼，撞见的竟是老板娘，她身后还跟着俩人。
“把管事的叫来。”
小伙计立马应声，麻溜地把掌柜喊了过来。
几番合计下来，姜袅袅松了口气，愿意留下干。
但有个条件，要当合伙人。
“食材我全包，保准今早刚进的、水灵灵的，菜单我也能琢磨，菜式翻新、口味提档，都不在话下。就一条规矩：赚了钱，咱俩一人一半。”
老板娘脸一下子绷紧了，下意识扭头瞅向掌柜。
“成！五五开就五五开！”
掌柜答应得飞快，可老板娘嘴角一抽，脸色顿时沉得像块铁板。
这些小动作，姜袅袅全看在眼里，记在心里。
酒楼搭上姜袅袅这根线，当天就爆满。
门口排起长队，堂内座无虚席。
两口子乐得合不拢嘴，直呼祖坟冒青烟。
可转头一想，大把银子还要分走一半，掌柜心里就开始打鼓。
贪念一起，越想越不是滋味，恨不得全揣自己兜里。
他没跟老婆通气，自个儿就把姜袅袅请到了后院。
“姑娘啊，这几天客人一个接一个，你一个人前后忙活，多累啊？”
“要不我给你找个人搭把手？也好让你歇口气。”
其实人再多，姜袅袅也挺轻松。
这会儿掌柜无缘无故要塞个帮手进来，摆明是醉翁之意不在酒。
姜袅袅心知肚明，却不点破，只笑着点头。
“行啊，那就劳烦掌柜费心了。”
掌柜眉开眼笑，连说了好几个好。
当晚，姜袅袅照例炒了几道热菜，正擦着手准备吃饭。
敲门声响了起来。
屋里两人立刻警觉起来，齐齐屏住呼吸。
“谁？”
陆景苏眼一眯，嗓音压得低低的。
门外应了一声，他们才缓缓放松肩膀。
“原来是阿沁啊，快进来！”
阿沁和阿诚一块儿回来了。
进门前还左右张望，确认四下没人，才迅速关严房门。
他们是专程回来报信的。
这几天在龙云山摸底踩点。
听了不少风声，也看清了些门道。
“我打听出来了，他们最近到处收粮，米面油盐，往死里囤，不知道图个啥。”
“我在那儿掌勺这么久，原存的口粮够百号人吃上两个月，根本用不着另买。”
阿沁说完，眉头拧成了疙瘩。
姜袅袅听完也沉默了。
照理说，真用不上这么干。
除非……要出大事。
疫病早被掐灭苗头，不可能。
那剩下两个可能，就都透着一股子寒气。
她忽然想起前两天陆景苏跟几个熟人关着门聊了半个时辰……
莫非，就为这个？
“你继续盯着，尤其盯牢他们藏粮的地方，越细越好。”
姜袅袅攥紧阿沁的手。
阿沁挺直腰板，用力点头。
“姜姑娘，您就踏实吧！我和阿诚一到那儿，三句话没说完就混熟了，压根没人多瞅我们一眼。”
话是这么说，可姜袅袅心里直犯嘀咕。
太顺了反而不像好事，还是得绷紧弦。
她琢磨了好一阵子，让他们俩先坐会儿，转身进了里屋，很快捧出两个小瓷瓶。
两颗药丸，分装进不同瓶子里。
“喏，一人一瓶，全靠它保命。”
她把瓶子递过去时，指尖略略一顿，又补了一句。
“红瓶止血生肌，青瓶解毒清瘀。”
“记住了，非到火烧眉毛，谁也不许打开。”
她目光扫过阿沁的眼睛，又落在阿诚脸上。
阿沁低头瞧了一眼瓶子，立马攥紧，手心都出了汗。
她一把抓住姜袅袅的手，嘴上没多说，只重重捏了捏。
转身就和阿诚一道快步出门了。
瓶子里装的，是止血丸、解毒丸。
万一挂彩、中毒，吞一颗下去，伤口结痂快，淤毒退得也利索。
姜袅袅望着他俩背影越走越远，胸口像压了块石头。
她手指搭在门框上。
直到那抹青灰身影拐过巷口，彻底看不见。
肩膀忽然一沉，她侧头一看，陆景苏的手正稳稳搭在她肩上。
“别瞎想，天狼带出来的人，个个都是千锤百炼的硬茬。”
“不会翻车。”
姜袅袅没吭声。
可心口那团乱麻，越缠越紧。
刚送走阿沁没多久，陈荣一阵风似的冲回来，脸上那股乐劲儿，活像捡着金元宝了。
