绥娘一直都是独来独往，如今借住在卫家腾出来的一间空屋。
她断了存粮，便每日捡拾海蛎壳，烧制成石灰，以此和施茵换取些吃食。
施茵找到她的时候，她正蹲在滩涂上晾晒刚收来的海蛎壳。
绥娘依旧是裹着头巾，一脸的黑灰，即便已经没有人敢对她无理，但还是会有不少人上前搭讪。这令她感到厌烦，索性还是以男装示人。
施茵立在远处静静望着，绥娘只顾低头忙活，始终未曾抬头。
翻面、分拣、剔取蛎肉，一连串动作娴熟利落。
望着眼前辛苦营生的女子，施茵惊觉，自己犯了个低级而愚蠢的错误。
她原本打算借着绥娘世家女子的身份，撮合她嫁与虫三这种寒门出身的流民，以此打破岛上世家与流民之间的隔阂。
可看着为生计奔波劳作的绥娘，施茵突然发现自己同李屠之辈似乎没有差别。
不问对方心意，只以生存相迫，强行安排她的人生。
可自己凭什么替她做主婚事？只因她夫君亡故，又曾被强委于他人？
施茵猛然惊醒，自己的思想似乎有些脱轨。
不知从何时起，竟也生出了这般念头——打着“为你好”“为了坞堡将来”的旗号，行自私独断之事。
不正是自己之前最讨厌的这种自私狭隘之人吗？
身居上位，原来人真的容易被欲望与权势裹挟。
施茵低眉暗思：“深渊已经将我侵蚀成这般了么？”
“施娘子……您怎会在此？”
绥娘直起身舒展酸痛的腰背，抬眼瞥见伫立的施茵，声音不自觉带上几分拘谨。
绥娘怕她——施茵从这声音中察觉。
对，绥娘确实怕施茵。
她隐隐感觉到了，施茵之前看自己的眼神中，总带着微笑。
但那微笑不达眼底，同之前家中祖奶奶的笑容一样：“好孩子，都是为你好，为了咱家的门楣。”
故而绥娘即便住进了瓦房群落，也总是刻意避着施茵走。
今日终究还是躲不开了。
绥娘心中五味杂陈，不知当初自己没有自尽，终究对还是不对。
施茵看向眉眼低垂的绥娘，目光渐渐变得坚定。
既然深渊近在咫尺，那自己便在崖边栽一株幼苗，待它长成参天大树，便能时时警醒自己，莫要掉入那漆黑之中。
“绥娘，我想同你谈谈。”
绥娘闻言，擦了擦手上的灰泥，默然点头，眼中毫无情绪。
二人寻了个巨大的礁石，周围只有翻涌的海浪声。
“绥娘，你……爱你的夫君么？”施茵察觉自己从没有问过绥娘，她伤心么？难过么？
绥娘眸光微敛，低声道：“施娘子有话不妨直说。”
施茵轻叹一声。绥娘心思通透，想必早已猜出自己之前的想法。
“绥娘，我今日来，只想知道你的想法，岛上女子不多，之前我有点犯了浑，今日我们只说点真心话成么？”
谈心？
绥娘这才抬头，眼神仔细看着施茵。
今日施茵的眼神有些不同，没有那股令她恐惧的淡淡笑意。
她轻轻叹了口气：“世间夫妻，多是互相敬重的。”
施茵道：“嗯，确实是，不过我见过侯勇夫妇，他们之间似乎没有咱常说的那种敬重，那应该就是爱吧。”
绥娘也见过侯勇夫妇，确实算不上敬重，两人吵吵嚷嚷的，但确实就让旁人看着都暖心。
只是那同他们刻在骨中的礼教相悖，即便有些羡慕，却总做不出来。
绥娘再度沉默。
施茵自顾自地说道：“我同李弼之前也算是敬重。
爱这个字，是我们这种人少说的，夫妻间更是没人会用这个字形容。它的前头，总会加上些缀词，像敬爱、仁爱、慈爱、友爱。”
施茵轻笑一声，寻了个干爽的地方，席地而坐。
“我啊，总觉得这不是我想要的夫妻关系。
夫妻间不应该是敬重在前，而是应该爱在前，爱在前头了，敬重自然就有了。
没有爱，只有敬重，那只能是退而求其次的敬重。
我就在那退而求其次的敬重里头活了十年。一朝流放了，倒将我解放了。”
绥娘静静听着，暗自思忖，自己与亡夫，大抵也是这般光景。
施茵话锋一转：“绥娘，往后你还愿再嫁人吗？”
该来的终究来了。
绥娘缓缓吐出一口气，声音里带着几分悲凉：“我……还有选择的余地吗？”
“有。”施茵转头望她，语气笃定。
绥娘不懂了，她抬起眼眸想分辨施茵话中的真伪。
“绥娘，不用如此看我，我说过了，自己之前犯了浑，今日便是来改正的。你只需告诉我，你还想成婚么？”
绥娘当即摇头：“至少现在不想。”
“好。”施茵颔首，“那我绝不勉强你。”
绥娘上前一步：“施娘子可说真的？”
“真的。”施茵给予肯定。
“绥娘，我之前太急了些。
今日看你在此劳作之时，我猛然发现，自己忽视了一个努力想要过好自己日子的女子，她心底真正的想法。
从今日起，你便不用再胆颤心惊，怕我将你许配给谁，你只需努力过好自己的日子就成。
若有朝一日你遇上心悦之人，我自会亲自送你出嫁。”
压在心头的大石轰然落地，绥娘终于露出一抹真切的笑意：“多谢施娘子成全。”
“先别急着谢。”施茵摆了摆手，笑着打趣，“你既决意凭自己双手谋生，往后我可不会格外照看，好多繁重的粗活都会给你安排，届时你可比现在还要辛苦了。”
绥娘更笑得开心：“好啊，我最不怕辛苦了。”
施茵也跟着笑了，拍了拍身侧礁石，示意她过来同坐。
绥娘略一迟疑，便大方落座。
“我啊，从前心高气傲，总觉得自己在这乱世之中算得上独一份。
又加上岛上危机四伏，我便竖起一身锋芒，将狂傲装扮在身上。
可今日我倒觉得自己确实盲目自大了些，我这般的女娘，也算不得多稀罕。你说不定也能做得到。”
绥娘瞪眼：“我？”
施茵点头：“你。”
“绥娘，你觉得我能将这坞堡建成么？”
绥娘摇摇头，又点点头：“之前不信的，但你那日用大雾迷惑敌人，用零伤亡的方式缴获十八人，自那之后，我信，不光我信，很多人言语间，都多了对你的信心。”
绥娘之前在这儿劳作的时候，多是听旁人在嘲笑施娘子的天方夜谭，估计也就撑一年。
可自从那次迷雾后，众人谈论的，已是这座海上坞堡，将会与中原坞堡有何不同。
流离至此的众人，再无质疑。
