后几天，营地回到平常状态。
早上出工哨一响，各组人马陆续集合。
哈斯照样去放马。
马匹关系到运输、通信和紧急调度，一个失误可能影响整个连队运作。
偏偏春天刚到，新老青年一个个都想骑马耍耍。
有人非要试骑烈马，差点摔断腿。
哈斯把他从马背上拽下来，骂了两句。
对方不服气，嚷嚷着“我们城里人都会骑”。
哈斯懒得解释，直接牵马走人。
后来这事闹到指导员那儿，指导员批评了青年几句，也让哈斯注意态度。
他听着，点头，过后照旧板着脸看守马群。
有什么好难过的。
他们只是名义上结个婚，又不是真的动感情。
过日子嘛，咋样都是过。
他从小跟着阿爸牧羊，十五岁那年阿爸病逝，他就扛起了家。
冬天雪封路，他一个人赶牛车送粮进村，三天三夜没合眼。
这些年什么苦没吃过。
现在有房住，有活干，还能定期领口粮，已经是好的了。
还真别说，有时候傻人真有点福气。
以前哈斯从没觉得会劝人，尤其是劝自己，还挺在行。
他会对自己说，事情一件件来，急不得。
眼下这样，总比孤身一人强。
可他自己想得通，别人不一定。
所以有天白天，白潇潇和其木格一起放羊。
小姑娘听汉字错了一半，突然就闹脾气，扔了本子，问白潇潇齐露瑶啥时候回来。
白潇潇看着其木格的眼睛，心里猛地一揪。
她伸手把本子捡起来，轻声说错几个字没关系，下次认真就行。
才三天她就坐不住了，以后要是更久见不到人，该怎么和她解释？
说工作调动？
小孩子未必懂这些话背后的分量。
想到这儿，白潇潇只好轻声哄道。
“渝城太远了，火车不能一路到底，得换好几趟车。齐露瑶同志现在估计还在路上折腾呢。”
换车不仅累，还麻烦。
火车晚点也是常事，有时候一等就是好几个小时。
白潇潇自己运气好，没怎么遭过这种罪。
可齐露瑶不一样，这一路逃不过。
其木格蹲在地上，手指抠着泥土，半天没说话。
沉默了一会儿，她撅着嘴，小声嘀咕了一句。
“我嫂子早饭都没吃。我哥给她备的，她可能忘了，也没拿走。回家真要走那么久，路上会饿吗？”
话音刚落，白潇潇眼圈一下子就红了。
她下意识地抱紧其木格，手轻轻在小姑娘头上抚了抚。
其木格仰起脸，眼里满是疑惑和不安。
白潇潇挤出一个笑，却没有力气和她说话。
她感觉到怀里孩子的体温，这让她稍微安定了一些。
苏隳木回来了，正骑着马往这边赶。
他神情凝重，眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。
白潇潇一眼看见他脸上的神情，心里就凉了半截。
没错，对白潇潇来说，今天是第三天。
从发送电报开始，整整七十二个小时过去了，每一天她都在数着时间。
而白家那边，依旧没有回信。
这几天，白潇潇越来越坐不住，生怕父母和爷爷出了事。
其木格想拉她去屋里玩布娃娃，她也只是摇摇头。
眼睛总是盯着通往村外的小路，期待有人骑马过来，带来一点消息。
她就是个老实孩子，做事、想事都一根筋。
相信世界是非黑即白的，有信就是平安，没信就是出事。
这种念头一旦扎进心里，就像野草一样疯长。
破产前，白老爷子是跑船的，既运人也送货。
他在江上行船几十年，熟悉每一段水道，也知道哪些码头不能停靠。
那时候船上装的是米粮、布匹、药材，偶尔也会捎带些私人物品。
他从不接来历不明的货，也不帮陌生人带东西。
可即便如此谨慎，还是难免被人盯上。
邻居老何家前年就是因为一张船票惹了祸。
他们帮亲戚捎了个行李箱，结果里面查出不好的东西。
后来虽然放回来了，但人瘦得不成样子，眼神也空了。
白潇潇每次想到这些事，背脊就不自觉地发凉。
果然，苏隳木刚到跟前，就摇了摇头。
“今天还是没信儿。别慌，有些地方发个电报很难，说不定他们根本就没收到咱们的。就算收到了，来回一趟也得等好些天。别急，再等等。”
他说完这话，自己都觉得无力。
但他只能重复这几句话，一遍遍安慰。
白潇潇搂着其木格的肩膀，低低地应了一声。
她低头看了一眼小姑娘的脸，发现她正悄悄看着自己。
那一瞬间，她意识到不能在孩子面前表现得太脆弱。
她深吸一口气，抬起手摸了摸其木格的脸颊。
几天又过去了，他们发出去的电报就像扔进了水里，一点回音都没。
她每天早上都会去村口等一阵，不管刮风还是下雨。
村里人见惯了她孤单的身影，渐渐也不再多问。
苏隳木看她越来越沉默，便去求单位帮忙联系海市和苏市那边，哪怕打听点消息也好。
领导倒是答应了，可那时候哪有什么便利的通信？
档案调个地方都费劲，人一旦断了音讯，基本就跟丢了差不多。
想在几千公里外找个人？
难，真的太难了。
偏偏最近天气也不争气，草原上接连刮大风。
漫天黄沙，天一黑就跟晚上似的，风吹得人心烦意乱。
白潇潇的心情也跟着灰蒙蒙的。
她不再频繁出门，大部分时间待在屋里缝补衣服，或者坐在窗边发呆。
偶尔站起来走几步，又觉得没意思，重新坐下。
她常拿着小铲子去菜地松土，翻来翻去，像是要把心事埋进地里。
姚宇辰送牛奶给阿戈耶时碰见她蹲在地边，脸色发沉，便走上前，想接过她的铲子。
“潇潇，这些活我来干吧，你歇会儿。”
“不用。”
“你跟我还客气啥？咱不是说好的嘛，种菜这块我隔三差五来搭把手，锄草、松土、浇水我都行，不会耽误你时间的。”
白潇潇手上的动作顿了顿，终究什么也没说。
旁边的苏隳木一直盯着，忍不下去，几步上前，拦住姚宇辰。
“她说了不用。你走吧。”
姚宇辰推了推眼镜，语气平静。
“苏隳木同志，你怕我帮了潇潇，以后跟她走得近吗？还是说，你心里其实也清楚，她需要的不只是一个人守着？”
