七月初八，辰时。
汴梁城，垂拱殿。
赵光义坐在御座上，面前站着三个人。
曹彬、潘美、李继隆。
大宋最顶尖的三位将领，此刻正争得面红耳赤。
“陛下！”潘美的声音最大，“兵贵神速！陈嚣在凉州经营六年，根深蒂固。给他越长时间准备，咱们越难打！臣请率五万精骑，昼夜兼程，出其不意，直捣凉州！”
曹彬摇头：
“不可。五万骑兵，粮草怎么办？凉州坚城，岂是骑兵能攻下的？一旦顿兵城下，进退两难，必为陈嚣所乘。”
潘美瞪眼：
“那你说怎么办？”
曹彬走到地图前，指着那条从中路蜿蜒而过的红线：
“稳扎稳打，步步为营。十万大军，分三路并进。前军开路，中军押粮，后军接应。每三十里设一驿站，每百里建一粮仓。如此，粮道不绝，军心稳定。三个月后，兵临凉州，围而不攻，待其粮尽自溃。”
潘美冷笑：
“三个月？等咱们走到凉州，陈嚣早把城墙加高三丈了！”
两人同时看向李继隆。
李继隆犹豫了一下，开口：
“陛下，臣有个想法。”
赵光义点头：
“说。”
李继隆指着地图上的黄河：
“水路。黄河从汴梁直通凉州，若是能用水师运兵运粮，比陆路快一倍。”
赵光义的眼睛亮了：
“你的水师呢？”
李继隆低下头：
“臣……臣的水师，还在训练。最快也要半年才能成军。”
殿中安静了一瞬。
赵光义看着这三个人，沉默了很久。
然后他问：
“契丹那边，有消息吗？”
一个宦官上前：
“回陛下，幽州急报——契丹人正在集结兵马，已有五万骑抵达幽州城外。”
赵光义的眼神冷了下来。
五万骑。
契丹人，果然动了。
“陈嚣……”他喃喃道，“好手段。”
七月初九，子时。
垂拱殿的灯还亮着。
赵光义一个人坐在御座上，面前摊着三份方案。
潘美的，速战速决。
曹彬的，稳扎稳打。
李继隆的，水陆并进。
他一份份看过去，又一份份放下。
殿外传来脚步声。赵普走进来，跪在地上：
“陛下。”
“起来。”赵光义指着旁边的锦墩，“坐。”
赵普坐下，等着他开口。
赵光义沉默了很久，忽然问：
“赵普，你说——陈嚣这个人，怎么样？”
赵普愣住了。
他想了想，说：
“枭雄。”
“枭雄？”赵光义笑了，“比之曹操如何？”
赵普摇头：
“不如曹操。曹操能挟天子以令诸侯，陈嚣只能偏安一隅。但——”
他顿了顿：
“但陈嚣有一个本事，曹操比不了。”
“什么？”
“他能让人为他卖命。”赵普说，“河西那地方，穷乡僻壤，苦寒之地。可他去了六年，三十七万人跟着他，六万兵跟着他，羌人、党项人、回鹘人，都跟着他。这不是枭雄，是——”
他想了想，找到一个词：
“是人心。”
赵光义沉默了。
人心。
他最缺的，就是人心。
“赵普，”他终于开口，“朕决定了。”
赵普看着他。
“兵分两路。”赵光义说，“曹彬率十万大军西征，稳扎稳打，步步为营。潘美率五万大军守北边，盯着契丹人。李继隆留守汴梁，继续练他的水师。”
赵普愣了一下：
“那……粮草呢？”
“征。”赵光义说，“从关中、河东、河南调粮。三百里内，人畜转运。三百里外，车船并进。朕不管花多少钱，死多少人，三个月内，必须把粮草送到萧关。”
赵普跪下：
“臣遵旨。”
赵光义站起身，走到窗前。
窗外，夜色正浓。
远处，齐王府的方向，一片漆黑。
“廷美啊廷美，”他喃喃道，“你死了，朕才能安心打河西。”
七月十五，凉州城。
萧绾绾冲进议事堂，手里捧着一份密报。
“汴梁来的！赵光义决定了！”
陈嚣接过密报，一页页看下去。
看完，他放下密报，沉默了很久。
韩知古问：
“怎么说？”
陈嚣抬起头：
“曹彬来了。十万大军，稳扎稳打，步步为营。”
堂中安静了一瞬。
尉迟勇倒吸一口凉气：
“曹彬？那个曹彬？”
拓跋明月问：
“他有多厉害？”
尉迟勇苦笑：
“他打南唐，围金陵一年，李煜投降。他打北汉，围太原半年，刘继元投降。他打契丹，幽州城下，耶律休哥被他射成重伤。”
他顿了顿：
“他从没打过败仗。”
堂中再次安静。
陈嚣没有说话。
他只是看着那份密报，看着那个名字。
曹彬。
大宋第一名将。
从无败绩。
“怀远。”他开口。
陈怀远从角落里站起来：
“爹爹。”
“参谋部推演过曹彬的战术吗？”
陈怀远点头：
“推演过四十二次。”
“结果呢？”
陈怀远沉默了片刻：
“四十二次，咱们输了三十八次。平了三次，赢了一次。”
堂中的人面面相觑。
三十八次输。
一次赢。
拓跋明月问：
“那一次赢，是怎么赢的？”
陈怀远指着地图上的一个点：
“把他引进野马渡，用火炮打他的粮船。他粮道一断，就不得不退。”
周大皱眉：
“可他会上当吗？”
陈怀远摇头：
“不知道。”
陈嚣站起身，走到地图前。
他看着野马渡那个点，看着黄河那条线，看着凉州那座城。
十万大军。
曹彬。
从无败绩。
“传令下去，”他终于说，“从今天起，全军进入最高戒备。军校停课，参谋部日夜轮值。周大，你的水师，三天一练。尉迟勇，你的骑兵，两天一练。拓跋明月，你的斥候，一天三报。”
“是！”
“还有，”陈嚣看着萧绾绾，“汴梁那边，继续盯着。曹彬的一举一动，我都要知道。”
萧绾绾点头：
“放心。”
众人领命而去。
议事堂里只剩下陈嚣和陈怀远。
陈怀远走到父亲身边，仰头看着他：
“爹爹，咱们能赢吗？”
陈嚣低头看着儿子。
十岁的孩子，眼睛里没有害怕，只有认真。
他蹲下身，平视着儿子的眼睛：
“怀远，你知道曹彬为什么从没打过败仗吗？”
陈怀远想了想：
“因为他稳？”
“对。”陈嚣说，“他稳。他不贪功，不急进，不冒险。每一步都算得清清楚楚，每一仗都打得明明白白。跟这样的人打仗，急不得。”
他顿了顿：
“所以咱们也要稳。稳稳地守，稳稳地等。等他犯错。”
陈怀远眨眨眼：
“他会犯错吗？”
陈嚣笑了：
“是人就会犯错。”
他站起身，牵着儿子的手，走出议事堂。
外面，阳光正好。
黄河还在流淌，那三艘炮舰还在训练，军校的钟声还在敲响。
一切都和往常一样。
可所有人都知道，不一样了。
曹彬要来了。
十万大军，步步为营。
河西，将面临六年来最大的考验。
远处，传来黄河的涛声。
那是河西的心跳。
也是——
战争的序曲。
