正月初五，汴梁城。
垂拱殿内，炭火烧得正旺。但赵光义坐在御座上，却觉得浑身发冷。
他面前摊着三份奏报。
第一份，河西人口突破三十七万。
第二份，河西岁入六十三万贯。
第三份，河西蒸汽机车试车成功，时速二十里。
三份奏报，每一份都像一根刺，扎在他心上。
“陛下。”一个尖细的声音响起。
赵光义抬头，看见内侍押班王继恩躬身站在阶下。
“查清楚了？”
“查清楚了。”王继恩上前一步，“河西的情报，是‘河西司’的人搜集的。但——”
他顿了顿，压低声音：
“有人抢在他们之前，把消息送进了宫。”
赵光义的眼睛眯了起来。
“谁？”
王继恩没有说话，只是递上一张纸条。
纸条上只有一行字：
“齐王府，腊月二十八。”
赵光义看着那行字，脸色阴沉得可怕。
腊月二十八。
那是三天前。
而河西司的奏报，是今天才送到的。
有人比他的人更快。
而且这个人，在齐王府。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“齐王最近在忙什么？”
王继恩犹豫了一下，小声说：
“齐王殿下最近……和几个武将走得很近。曹彬、潘美、李继隆，都去过他府上。”
赵光义的手，慢慢攥紧了御座的扶手。
曹彬、潘美、李继隆——都是禁军大将。
赵廷美想干什么？
“还有一件事。”王继恩又说，“齐王殿下派人去了凉州。”
赵光义霍然抬头。
“去干什么？”
“说是……吊唁尉迟炽的儿子。”王继恩低着头，“但奴婢查过，那个使者叫钱通，是齐王府的幕僚。他去凉州，带了齐王的亲笔信。”
“信上写了什么？”
“不知道。”王继恩摇头，“但钱通回来时，脸色很难看。而且……他回来后第三天，就死了。”
“死了？”
“暴病而卒。”王继恩说，“齐王说，是水土不服。”
赵光义沉默了很久。
然后他忽然笑了。
笑得阴冷。
“好一个水土不服。”
他站起身，走到窗前。
窗外，汴梁城银装素裹，一片雪白。
但他的心里，却燃着一团火。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“传旨，让赵普来见朕。”
午时，赵普走进垂拱殿。
他是被急召来的，连午饭都没来得及吃。
“陛下。”
赵光义没有回头，只是看着窗外。
“赵普，你说——朕这个弟弟，怎么样？”
赵普愣住了。
齐王赵廷美，是赵光义的同母弟，也是朝中仅次于赵光义的实权人物。开封尹、中书令、齐王——三顶帽子，每一顶都能压死人。
“齐王殿下……”赵普斟酌着用词，“忠心耿耿，办事勤勉。”
“忠心耿耿？”赵光义转过身，“那他为什么派人去凉州？”
赵普的额头渗出冷汗。
“这……臣不知。”
“他为什么和曹彬、潘美走得那么近？”
“这……”
“他为什么能在朕之前，得到河西的情报？”
赵普跪了下去。
“陛下，臣真的不知。”
赵光义看着他，看了很久。
然后他走回御座，坐下。
“起来吧。”
赵普爬起来，低着头，不敢看他的眼睛。
“赵普，”赵光义说，“朕让你办的那件事，办得怎么样了？”
赵普愣了一下，随即反应过来：
“陛下是说……河西那边？”
“对。”
赵普从袖中掏出一份密报：
“臣已经安排好了。开春之后，会有三批人陆续潜入凉州。第一批是商人，第二批是工匠，第三批——是死士。”
“死士？”
“对。”赵普压低声音，“万一前两批不成，第三批直接动手。”
赵光义点点头，没说话。
赵普犹豫了一下，问：
“陛下，咱们真的要对河西用兵？”
赵光义看着他，忽然笑了。
“赵普，你觉得河西该打吗？”
赵普想了想，摇摇头：
“臣觉得，不该打。”
“为什么？”
“河西太远了。”赵普说，“隔着关中、陇右，粮草转运困难。而且陈嚣经营六年，民心已固。打下来容易，守住难。”
赵光义点点头：
“那你觉得该怎么办？”
赵普沉默了片刻，忽然说：
“陛下，臣有个想法。”
“说。”
“让齐王去。”
赵光义的眼睛眯了起来。
“什么意思？”
“齐王不是想立功吗？”赵普说，“那就让他去打河西。打赢了，是陛下的功劳；打输了……”他顿了顿，“打输了，是齐王无能。”
赵光义看着他，久久不语。
然后他笑了。
笑得意味深长。
“赵普，你真是个聪明人。”
赵普躬身：
“臣不敢。臣只是为陛下分忧。”
申时，赵普离开垂拱殿。
他刚走，王继恩就凑上来：
“陛下，赵普这主意……”
“毒。”赵光义说，“毒得很。”
“那陛下打算……”
赵光义摆摆手，没让他说下去。
他走到窗前，望着齐王府的方向。
“廷美啊廷美，”他喃喃道，“你不是想当英雄吗？朕就让你当个够。”
酉时，齐王府。
赵廷美坐在书房里，脸色铁青。
他面前也摊着一份奏报——比赵光义那份更详细。
河西人口，三十七万四千。
河西岁入，六十三万八千贯。
河西兵力，六万二千。
河西铁产，五千二百吨。
河西铁路，三十里。
河西蒸汽机，十二台。
每一个数字，都像一记耳光，打在他脸上。
“王爷。”幕僚凑过来，“陛下的意思，是想让您去打河西。”
赵廷美冷笑：
“朕知道。”
“那您打算……”
赵廷美沉默了很久。
然后他忽然问：
“钱通带回来的那封信，烧了吗？”
“烧了。”
“那些账簿呢？”
“也烧了。”
赵廷美点点头，站起身，走到窗前。
窗外，夜色降临。
齐王府的灯笼一盏盏亮起来，红彤彤的，像血。
“传令下去，”他说，“开春之后，咱们的人，该动了。”
“王爷的意思是……”
“赵普想让朕去打河西。”赵廷美转过身，“那朕就打给他看。”
幕僚愣住了：
“王爷，您真要去？”
“去。”赵廷美笑了，“但不白去。”
他从怀里掏出一张地图，铺在桌上。
是河西的地图。
凉州、甘州、肃州、沙州——每一个州府，都用红笔圈着。
“打赢了，”他指着那些红圈，“这些地方，就是朕的。”
幕僚倒吸一口凉气。
“王爷，您……”
“怎么？”赵廷美看着他，“朕有二十万禁军，陈嚣只有六万。朕有名正言顺的理由，陈嚣是叛逆。朕有汴梁做后盾，陈嚣只有一座孤城。”
他顿了顿，眼中闪着疯狂的光：
“这仗，朕凭什么不打？”
幕僚不敢说话。
赵廷美收起地图，走到窗前。
窗外，月光如水。
他看着凉州的方向，嘴角慢慢浮起一丝笑。
“陈嚣，”他喃喃道，“等着朕。”
戌时，一只信鸽从齐王府飞出。
它飞过汴梁城的夜空，飞过开封府的田野，飞过潼关的烽火台，一路向西。
鸽腿上绑着一张小纸条，上面只有一行字：
“开春之后，大军将至。准备接应。”
落款处，画着一道红线。
亥时，凉州城。
萧绾绾接过信鸽，解下纸条。
看完，她的脸色变了。
她转身走进书房，把纸条递给陈嚣。
陈嚣看完，沉默了很久。
然后他笑了。
“终于来了。”
萧绾绾看着他：
“你早就知道？”
“知道。”陈嚣点头，“从齐王派人来吊唁那天起，就知道了。”
他走到地图前，指着汴梁：
“赵光义想让齐王来送死。齐王想来抢地盘。两个人各怀鬼胎，都想拿河西当赌注。”
他转身看着萧绾绾：
“可他们忘了——赌桌上，还有一个人。”
萧绾绾愣住了。
“谁？”
陈嚣没有回答。
他只是看着地图上的凉州，看着那些密密麻麻的标注。
三十七万人。
六万二千兵。
五千二百吨铁。
三十里铁路。
十二台蒸汽机。
这些都是他的筹码。
也是他的底气。
窗外，传来蒸汽机车的汽笛声。
那是陈怀远和墨衡，又在试车了。
陈嚣听着那声音，忽然笑了。
“让他们来吧。”他说，“来多少，收多少。”
开宝元年，正月初五。
汴梁的新动向，传到了凉州。
更大的风暴，即将来临。
