大年初三，桃源谷中仍弥漫着节日的余韵。
孩童们穿着新衣在巷弄间追逐昨日，空气中飘散着食物的香气，
人们的脸上带着满足而放松的笑意。
然而，在湖畔那间属于林珩的简朴书房内，气氛却凝重得如同结冰的湖面。
林珩坐在主位，对面坐着陈济堂老先生、阿芷和胡小娥。
赵猛与王豹分立两侧，神情严肃。
桌上，三杯清茶早已没了热气。
过去几天，看着谷中安宁祥和的景象，看着阿芷清澈眼眸中日益增长的好奇与亲近，
一种前所未有的恐惧感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠上了林珩的心头。
他突然感到害怕，害怕自己选择的这条充满荆棘、注定要与整个王朝为敌的道路，
会将这些好不容易寻到安宁的人，再次拖入深渊。
尤其是阿芷，那个美好得如同山谷晨露的女子，他怎能忍心让她因自己而涉险？
有那么一瞬间，他甚至希望她从未踏足此地，希望她能远离这一切纷争，平安喜乐地度过一生。
可这念头刚一升起，便被另一个更强烈的念头击碎：
这乱世，何处是净土？若她离去，谁又能护她周全？
自己这桃源，已是倾尽所能打造的避风港，若连这里都无法保全她，天下之大，又有何处可去？
纠结撕扯着他。最终，他做出了决定。
与其让猜疑和未知的危险成为未来的隐患，不如现在就将一切坦诚相告。
将选择的权利，交还给他们自己。
他深吸一口气，目光缓缓扫过三人，声音低沉而清晰：
“陈老先生，阿芷姑娘，胡姑娘。今日请三位来，是有一事，必须向三位坦诚。”
他略一停顿，仿佛在积蓄勇气，然后开始讲述。
从北境林家军的显赫，讲到功高震主引来猜忌；
从父亲林啸的壮烈殉国；讲到咸阳城外的血腥伏击
从千里南逃的艰难险阻，讲到沿途倒下、如今名字刻在陵园石碑上的每一位弟兄。
他没有隐瞒朝廷的迫害，没有掩饰对皇帝的仇恨，
更明确说出了自己的终极目标——积蓄力量，有朝一日，推翻这昏聩的朝廷，
为枉死的忠良讨还公道，建立一个清平世道。
“……这便是我等的来历，以及……我等将来要做的事。”
林珩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他看向三人，目光坦诚得近乎残忍，
“此事，成则或许能开辟新天，败则必是粉身碎骨，株连九族。
桃源看似安宁，实则是风暴眼中的孤舟。
我之前未曾明言，是存了私心，希望能留住诸位。但如今……”
他停顿了一下，特别深深地看了阿芷一眼，
那一眼中包含了太多复杂的情绪，有关切，有担忧，更有深深的不舍，
但他强迫自己移开目光，继续说道：
“但我不能因一己之私，将三位置于如此险地。
三位与我等不同，尚有选择的机会。
今日，我将实情和盘托出。
若三位觉得此乃绝路，不愿牵连其中，我可命赵叔准备盘缠，派人护送三位离开，去一个安稳之地，隐姓埋名，平安度日。
我林珩，绝无怨言，唯有祝福。”
一番话说完，书房内陷入了死一般的寂静。
只有炭火在盆中偶尔爆出的轻微噼啪声。
胡小娥早已脸色煞白，双手紧紧绞着衣角，她虽猜到一些，却没想到真相如此残酷，牵扯如此之大。
阿芷则睁大了美眸，一瞬不瞬地看着林珩，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，
显然被这巨大的秘密和其中蕴含的血海深仇深深震撼。
最先打破沉默的，是陈济堂老先生。
他缓缓站起身，花白的须发因激动而微微颤抖，但眼神却异常明亮和坚定。
他没有看林珩，而是转身，对着北方——那是英烈陵园的方向，郑重地整理了一下衣冠，然后深深一揖到地。
“老朽……代天下受尽战乱流离、苛政之苦的百姓，谢过林将军忠烈！谢过诸位壮士舍生取义！”
他的声音苍老却铿锵有力。
直起身，他转向林珩，目光灼灼：
“少将军，老夫不过一介草泽郎中，一生漂泊，见过易子而食，见过官吏如虎，更见过这朝廷如何视民如草芥！
你说这是险路？呵呵，这天下，何处不是死路？苟活于暴政之下，与待宰的猪羊何异？！”
他深吸一口气，斩钉截铁：
“能在垂暮之年，得遇明主，见证并参与这开天辟地之伟业，乃老夫毕生大幸！
别说风险，便是即刻赴死，老夫也绝不后悔！
这桃源，老夫留定了！这把老骨头，但凭少将军驱使！”
他没有说出口的是，他粗通相术，初见林珩时，便觉此子器宇不凡，隐隐有潜龙腾渊之象，
这几日观察其行事、听其言论，更确信其非池中之物，
所以前面也主动提起孙女尚未婚配也是有了私心。
此番坦诚，非但未让他畏惧，反而让他看到了真正的希望和未来！
陈老先生话音未落，一个轻柔却无比坚定的声音响起：
“我也不走。”
是阿芷。她不知何时也已站起，俏脸依旧有些苍白，但那双清澈的眼眸中，却燃烧着一种从未有过的光芒。
她勇敢地迎着林珩的目光，声音不大，却字字清晰：
“这里很好。大家……都很好。你……也很好。外面……没有这里好。”
她没有说什么大道理，只是用最朴素的语言，表达了她最真实的选择。
在这个时代，一个少女一旦将心许给了一个地方、一个人，那便是至死不渝。
这几日，林珩的智慧、气度、乃至他看向自己时那克制又深沉的眼神，
早已在她心中刻下了无法磨灭的印记。
危险？与失去这份刚刚寻到的温暖和悸动相比，又算得了什么？
胡小娥也急忙站起来，眼泪涌了出来，哽咽道：
“少将军，我……我无处可去。
黑蛟帮害死我爹，外面……外面没有我的活路。
这里……这里有热饭吃，有人关心，像……像个家。我不怕！我要留下来！”
对她而言，桃源是她绝望中的唯一光亮，是给了她第二次生命的地方。
看着眼前三人毫不犹豫、甚至带着一种决绝姿态的表态，林珩愣住了。
他预想了各种反应，甚至准备好了送别的言辞，却唯独没有料到会是如此坚定的追随。
一股巨大的暖流，混合着酸楚、感动和更沉重的责任，猛地冲撞着他的心脏，让他喉头哽咽，一时竟说不出话来。
赵猛和王豹对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰与激动。
王豹更是用力抹了把眼角。
良久，林珩才缓缓起身，对着陈济堂、阿芷和胡小娥，深深一揖：
“林珩……何德何能，得三位如此信任！此身此命，定为开创我等共同期盼之清平世道，百死无悔！桃源，便是我们共同的家！”
他抬起头，目光扫过众人，之前的犹豫和恐惧已然被一种更加坚定的力量所取代。
前路依旧艰险，但有了这些愿意生死相随的同伴，他心中的信念，从未如此刻般坚不可摧。
窗外，阳光正好，洒在晶莹的雪地上，反射出耀眼的光芒，仿佛预示着，一个崭新的篇章，即将开启。
