腊月二十八，年关已迫在眉睫。
连日奔波在山道上的赵猛商队，
终于赶在除夕前，望见了那片被群山环抱、熟悉而又令人安心的谷地——桃源。
当队伍穿过最后一道狭窄的、设有隐蔽岗哨的谷口时，眼前的景象豁然开朗。
首先映入眼帘的，是那片在冬日淡薄阳光下泛着粼粼波光的巨大湖泊，
湖水清澈，倒映着四周苍翠的山峦，几只水鸟掠过水面，留下一道道涟漪。
湖畔，是一排排、一片片整齐划一的青砖灰瓦房舍，依着缓坡层层向上，
巷道纵横，井然有序。屋顶炊烟袅袅，与湖面的水汽交织，平添几分人间烟火气。
更令人震撼的是湖对岸那一片广袤的田地，虽然冬日作物尚未生长，
但田垄整齐，沟渠分明，显是经过精心垦殖。远处西山脚下，
可见工坊区冒出的缕缕青烟，隐隐传来有节奏的锻打声。
更远处，北山向阳坡上，一片新辟的场地已初具规模，那是正在修建的英烈陵园。
谷中人来人往，或是扛着农具归家，或是从工坊下工，孩童在巷间追逐嬉戏，
人人脸上虽带风霜，却洋溢着一种踏实与希望的光芒。
“这……这真是山中村落？”陈济堂老先生扶着车辕，不由自主地站起身，
浑浊的老眼中充满了难以置信的震撼。
他一生漂泊，见过的村庄无数，大多穷困破败，茅屋土墙便是常态，
何曾见过这般全部是规整砖瓦房、规划如此井井有条、生机勃勃的“村庄”？
这气象，简直堪比一些繁华的镇甸！
阿芷也掩住了小嘴，美眸圆睁，眼前的景象完全颠覆了她对“山村”的认知。
就连一路沉默的胡小娥，也看呆了，
这里与她记忆中商铺林立、却也嘈杂混乱的云开城截然不同，有一种宁静而强大的秩序感。
赵猛将三人的反应尽收眼底，独眼中闪过一丝自豪，沉声道：
“陈老先生，阿芷姑娘，胡姑娘，我们到了。这里，便是桃源。”
早有哨兵飞报入内。
不一会儿，便见林珩带着王豹、陈石头等几人，从村落中心快步迎了出来。
他显然刚忙完手头的事务，衣着简朴，甚至袖口还沾着些许墨迹，
但步履沉稳，目光锐利，自有一股不容忽视的气度。
“赵叔，一路辛苦！”林珩快步上前，扶住正要行礼的赵猛，
目光迅速扫过队伍，见人马齐全，物资无损，脸上露出欣慰的笑容，
“回来便好，回来便好！大家都盼着你们过年呢！”
他的目光随即自然地转向赵猛身后的三位生面孔。
当他的视线掠过胡小娥，微微颔首示意，最后落在那个站在陈老先生身边、微微低着头的布衣少女身上时，
恰好一阵山风拂过，轻轻吹起了少女用以遮掩容颜的粗布头巾的一角。
刹那间，林珩觉得自己的呼吸似乎停滞了一瞬。
那是一种难以用言语形容的惊艳。
少女并未盛装，甚至可以说是一身褛衣素颜，脸上还带着些许旅途的尘色。
但就在那头巾扬起的瞬间，露出的侧脸线条流畅如玉雕，肌肤虽不施粉黛，却白皙细腻，宛如上好的羊脂玉。
长长的睫毛低垂，遮住了眼眸，却更显得鼻梁挺秀，唇色天然嫣红。
她身上没有半分世俗的媚态，只有一种清澈见底、未经雕琢的纯净之美，仿佛集天地灵秀于一身。
林珩前世在信息爆炸的时代见过无数人造美女、明星偶像
但与眼前这少女一比，竟都显得黯淡失色，徒具其形，失却了这份浑然天成的灵韵。
“这位是……？”林珩下意识地开口，声音比平时略显低沉。
几乎在同一时间，阿芷似乎感受到了那道专注的目光，也怯生生地抬起了头。
四目相对。
阿芷看到的是一个年轻男子，身材挺拔，面容算不上极其俊美，却线条硬朗，眉宇间带着超越年龄的沉稳与坚毅。
最吸引她的是他的眼睛，深邃、明亮，仿佛能洞悉一切，却又没有丝毫侵略性，
反而透着一种难以言喻的……智慧与坚定。
这是一种她从未在任何男子身上感受到的气质，
不像祖父的慈蔼，不像赵猛的悍勇，也不像她见过的任何书生或权贵。
很特别，让她原本有些忐忑的心，莫名地安定了些许。
两人就这样隔着几步的距离，相互打量着，一时竟都忘了言语。
空气中仿佛有一种微妙的涟漪在荡漾。
陈老先生若有所思地看着孙女，又看看林珩，抚须的手微微停顿。
赵猛将这一切看在眼里，独眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
“咳，”赵猛适时地轻咳一声，打破了这短暂的寂静，上前一步，侧身引荐道：
“家主，这位便是途中巧遇的陈济堂陈老先生，医术精湛，仁心仁术。这位是陈老先生的孙女，阿芷姑娘。
老先生听闻我桃源有医治外伤的奇术，特来交流印证。”
他又指向胡小娥，
“这位是云开城胡掌柜的千金，小娥姑娘，其父……唉，遭遇不幸，如今投奔我桃源。”
林珩瞬间回过神来，意识到刚才的失态，脸上微热，但迅速恢复了从容。
他上前一步，对着陈济堂郑重一揖，语气诚挚：
“晚生林珩，见过陈老先生。老先生远来辛苦，桃源简陋，能得老先生屈尊莅临，实乃荣幸！快请入内歇息！”
他又对阿芷和胡小娥温和地点点头：
“阿芷姑娘，胡姑娘，一路劳顿，也请先进屋喝口热茶，暖暖身子。”
他的态度不卑不亢，既表达了对长者的尊敬，又保持了身为主事者的气度，更将刚才那片刻的凝望巧妙地化解为对远客的礼貌关注。
阿芷微微屈膝还礼，声如蚊蚋：
“多谢……林公子。” 脸颊却不由自主地飞起两抹红云，连忙又低下了头，心口如同揣了只小鹿，砰砰直跳。
陈济堂将林珩的举止看在眼里，心中暗暗点头。
此子年轻，却气度沉稳，言语得体，更难得的是眼神清澈正直，毫无纨绔骄奢之气，
这“桃源”能有今日气象，看来绝非偶然。他拱手还礼：“老朽冒昧叨扰，林公子切勿客气。”
寒暄间，早有妇人上前，热情地引导陈老先生、阿芷和胡小娥前往早已安排好的、靠近湖边的洁净屋舍安顿。
林珩则与赵猛并肩，一边询问着此行细节，一边向着议事堂走去。
赵猛低声快速汇报了云开城的风波、胡掌柜的遭遇以及带回陈老先生的过程，重点强调了“消炎杀毒”之言对老先生的吸引力。
林珩听着，目光却不由自主地再次飘向那抹渐渐远去的、窈窕的布衣身影，心中泛起一丝奇异的波澜。
这个突然闯入桃源的少女，如同在平静的湖面投下了一颗石子，让这个忙于生存与建设的冬天，似乎变得有些不同了。
而桃源谷，也因为新成员的到来，特别是那位宛如空谷幽兰般的少女，悄然增添了一抹鲜活的亮色。
年的脚步越来越近，谷中弥漫着忙碌而喜庆的气氛，但某些悄然滋生的情愫，或许比年味更早地，在这片世外之地蔓延开来。
