赵猛领了去黑水谷采集的密令，从林珩的议事堂退出来时，日头已经偏西。
他眼中精光闪烁，心里正盘算着要带哪些人手，准备哪些特制的密封容器。
刚穿过一片晾晒草药的平地，眼看就要到护卫队营房，斜刺里却冲出一个慌张的身影。
义父！
王强脸色煞白，满头大汗，一把抓住赵猛的手臂，声音因急切而嘶哑：
求您，带我去见家主！现在！我...我才想起来，野麻沟的兄弟们...
赵猛眉头一皱，沉声道：强子，慢慢说，怎么回事？
他注意到这个才相认两日的义子浑身都在微微发抖，这是真急了。
是约定...我和兄弟们约定的两个月期限...
王强语无伦次，
我从野麻沟一路逃难，跟着阿姐来到桃源，路上用了一个月。在谷里安顿这两日，光顾着高兴找到家人，竟把这么重要的事给忘了！
他猛地抓住自己的头发，满脸懊悔：
刚才在帮工坊搬运木料，突然才想起来——从野麻沟到桃源，我走了一个月。
现在离我们约定的两个月之期只剩一个月不到了！我必须立刻出发，才能在约定之日赶到野麻沟！
赵猛独眼锐利地眯起。他瞬间明白了问题的紧迫性。
王强路上用了一个月，现在出发再去野麻沟又需要一个多月。等赶到时，正好是约定的两个月之期。
他们在野麻沟能撑到那时候吗？赵猛问得直接。
野麻沟那地方荒凉，除了野麻什么都不长。
王强声音发颤，兄弟们分开时就说好了，这两个月各自在山里找吃的，约定之日再聚。
可这兵荒马乱的，山里能找到多少吃的？
李大哥腿伤未愈，阿秀年纪小...我担心去晚了，他们...
赵猛当机立断：走！立刻去见家主！
议事堂内，林珩刚铺开地图，就见赵猛去而复返，身后跟着面无人色的王强。
家主，赵猛抱拳，强子有急事禀报。
王强跪地，声音带着哭腔：
家主恕罪！我方才才想起与野麻沟兄弟们的约定！现在必须立刻出发，才能在约定之日赶到！
他快速解释：
从野麻沟到桃源用了一个月，现在离两个月之期只剩不到一个月。
必须立刻出发，才能准时赴约。
晚一天出发，就可能错过约定之期！
王强重重磕头，
野麻沟荒凉，兄弟们这两个月在山里找吃的，肯定饿坏了。求家主准许我立刻去接他们！
林珩脸色凝重。他扶起王强，仔细询问细节。
分开时，李大哥腿伤还未好利索，阿秀年纪最小...
王强越说越急，
这两个月他们在山里东躲西藏找吃的，不知道能不能撑到约定之日...
赵猛沉声道：
家主，在山里流浪两月，缺衣少食，还要躲避官兵流寇，壮汉也难撑，何况有伤患幼童。
林珩沉吟片刻。时间确实紧迫，但更让他动容的是王强对承诺的重视。
你确定他们会在约定之日赶到野麻沟？林珩问。
一定！王强斩钉截铁
我们约好了，两个月后野麻沟见，一起找活路！李大哥说过，就算爬也要爬回去！
林珩不再犹豫，看向赵猛：赵叔，你怎么看？
守信重诺，是男儿本色。赵猛独眼中闪着赞许之色，这事耽误不得。
林珩当机立断，
赵叔，立刻挑选最精干的人手，多带些粮食药品，现在就出发接人！
他特别叮嘱王强：
记得多带些容易储存的干粮，你的兄弟们这两个月肯定没吃过几顿饱饭。
半个时辰后，一支由宫明带领的七人小队集结完毕。
每人除了必备的装备外，都额外背负了一大袋干粮。
宫明仔细检查着每个人的行装，王强焦急地踱步，不时望向西沉的日头。
赵猛最后叮嘱宫明：
记住，务必在约定之日前赶到。多带些粮食，接到人先让他们吃顿饱饭。
暮色中，七人小队疾驰而出，很快消失在山道上。
赵猛望着义子远去的背影，独眼中闪过一丝欣慰。
这个才认下两日的义子，如此重信守诺，让他这个做义父的，心中满是自豪。
这一次，他们不仅是在践行一个承诺，更是在这个吃人的世界保留一份最珍贵的忠义。
赵猛看了一会直到王强的一行的身影消失后，也转身去准备发出去收取石漆了。
