夜深人静，议事堂内只余一盏油灯摇曳。
林珩独坐案前，指尖无意识地敲击着粗糙的桌面，脑海中反复回放着这一年来的点点滴滴。
丰收的喜悦、获得战马的振奋、情报网络铺开带来的希望，这些令人鼓舞的进展背后，
一股隐隐的忧惧却如寒冰般悄然蔓延，越来越清晰。
古人并不愚昧，甚至可以说很聪明，他们只是认知受限。
这个他愈发深刻的认知，此刻却成了最大的担忧之源。
桃源目前所仰仗的诸多优势——远超时代的农法带来的惊人亩产、
威力初显的燧发枪与手榴弹、
正在秘密研发的狙击枪与石油分馏技术，
乃至改变战争形态的火药——其核心原理，一旦被外界知晓，后果不堪设想。
他想起了盐田之，那些海匪能凭黑市上精盐的借蛛丝马迹就追寻到精盐的产地。
也想起了这一年来，谷中工匠们在理解了基本原理后，所展现出的那种举一反三、精益求精的惊人能力。
他们缺的不是智慧，而是一个方向。
尤其是火药！ 一想到此，林珩的后背就渗出一层冷汗。
硝石、硫磺、木炭，这三样东西，在此世并非绝世罕见之物，甚至是常见之物。
方士炼丹、乃至一些军事上的“纵火剂”，都可能用到其中一两样。
一旦让外界的有心人，尤其是那些拥有庞大资源的势力，
得知桃源那种能发出雷鸣、产生巨大杀伤的“秘药”，竟然是由这几样相对常见的物料混合而成……
他们或许一时无法精确配比，
但只要有方向，凭借庞大的人力物力去反复试验，摸索出近似甚至更优的配方，只是时间问题！
到那时，桃源最大的倚仗将荡然无存，面临的将是灭顶之灾！
“必须进一步加强保密！不惜一切代价！”
林珩猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。
技术优势是桃源在这乱世中生存和发展的根本，绝不能有失。
翌日清晨，林珩便命人将负责内部警戒与保密巡查的宫明紧急召来。
宫明匆匆赶到议事堂时，感受到了一种不同以往的凝重气氛。
林珩负手立于窗前，直到宫明行礼完毕，才缓缓转身，目光锐利如刀，直刺人心。
“宫明，坐。”林珩的声音低沉而严肃，“
今日找你来，只为一事：内部保密，尤其是核心技术的保密，必须再提升等级，达到最高戒备！”
宫明心中一凛，肃然道：“请家主明示！”
“我们桃源如今能在此地立足，所依仗者，并非人多势众，而是诸般‘奇技’。”
林珩走到宫明面前，压低了声音，
“农事增产之法、新式火器之利、乃至工坊中所研诸物，皆是如此。外人看来神秘莫测，
但究其根本，一旦原理外泄，仿制并非难事。特别是……火药！”
听到“火药”二字，宫明瞳孔微缩，他深知此物关系重大。
“我反复思虑”林珩继续道，
“以往我们侧重于防外贼、防奸细潜入，这固然重要。
但更要警惕的，是‘内泄’！并非一定是有人叛变，
可能是一次无意的酒后失言，
可能是家书中的只字片语，
也可能是被外人用计套话！一些有心者不容小觑，一点线索，足以推演出全局！”
他盯着宫明的眼睛，一字一句地吩咐：
“即日起，你需重新制定保密条令。
第一，实行严格的工序隔离与人员分隔。
尤其是火药配制、火器核心部件加工、石油分馏等最关键环节，不同工序的工匠，非必要不得接触，严禁打探他人所司之职。相关区域划为绝密禁区，加派心腹昼夜看守，进出需有我或赵猛将军的手令，并严格搜查。
第二，强化人员审查与连带责任。
对接触核心技术的工匠及其家眷，要进行更细致的背景核查和日常观察。
实行‘保甲连坐’，一人泄密，同组、乃至知情不报者同罪！
务必让所有人时刻绷紧这根弦！
第三，对外信息封锁要更彻底。
谷中产出如精盐、琉璃器，香皂物等，在外交易时，严禁谈论任何制作工艺、产地细节。对外招募流民，需更加严格甄别。宁可谨慎过度，不可稍有疏漏！”
宫明听得额头微微见汗，他感受到了林珩话语中那不容置疑的决心和沉甸甸的压力。
他重重点头：“属下明白！此事关乎桃源存亡，宫明定竭尽全力，重新部署，确保万无一失！若有差池，提头来见！”
“好！你去拟个详细章程，三日后报我。所需人手，直接找赵猛调配。”
林珩挥了挥手，宫明领命，神色凝重地匆匆离去。
处理完这桩心头大事，林珩才稍稍松了口气。
恰在此时，阿芷轻手轻脚地端着一碗温热的羹汤走了进来。她见林珩眉宇间带着疲惫，柔声道：
“忙了一早上，先歇歇，喝点汤水吧。”
林珩接过汤碗，看到阿芷眼中隐含的担忧，心中一暖。
自从他执掌桃源以来，似乎总是忙忙碌碌，难得有片刻清闲陪伴她。
他看了看窗外明媚的秋光，心中一动，温言道：
“汤我喝了，一会儿你若无事，陪我去村里走走可好？看看大家伙儿都在忙些什么。”
阿芷闻言，眼中顿时闪过惊喜的光芒，连忙点头：“好！”
喝完汤，林珩便与阿芷一同走出了议事堂。
秋高气爽，阳光和煦，谷中一派安宁祥和的景象。
两人信步而行，不知不觉来到了谷中地势较低、靠近溪流的一片平地。
这里历来是谷中集中进行粮食脱壳、舂米的地方。
此时，只见几十名妇人正围着一排踏碓忙碌着。
两人一组，一人脚踩碓尾，利用杠杆原理将沉重的碓头抬起，
另一人迅速将稻谷扫入碓窝，碓头落下，利用重力将谷壳砸开，如此反复。
空气中弥漫着新鲜的米香和谷壳的粉尘，妇人们虽然辛苦，但脸上都带着收获的喜悦，一边劳作，一边闲聊，倒也热闹。
林珩停下脚步，静静观看。这踏碓虽比手舂省力，但效率依然低下，且极为耗费人力。
要将全谷收获的稻谷全部脱壳，需要投入大量人手，耗时良久。
阿芷见林珩看得出神，轻声道：“今年收成好，这舂米的活儿怕是要干上好一阵子了。”
林珩没有立刻回答，他的目光顺着不远处那条潺潺流淌、水量充沛的溪流望去，
又看向更远处那个被他们利用起来蓄水、如今波光粼粼的小湖，一个前世的记忆猛然跃入脑海——水碾！
利用水力驱动碾盘旋转，通过碾压的方式为谷物脱壳，效率绝对是这踏碓的数十倍！
而且可以日夜不停地运转！
桃源有现成的水泥，可以浇筑坚固的基座和碾槽；
有熟练的铁匠木匠，可以打造碾盘和传动装置！
一旦建成，眼前这需要几十人辛苦多日的工作，或许只需一两人看管添加谷物即可完成！
这将解放出大量劳动力，投入到更重要的生产或训练中去！
还有风扇车！那个用于清除米糠杂质的农具，结构简单，却能将扬场效率提升数十倍，乃至上百倍！
“石荆……”林珩低声念出农具改造组负责人的名字，心中已然有了计划。
回去就要立刻将他找来，将水碾和风扇车的图纸和原理告诉他，尽快研制出来。
这将是继水车浇灌之后，又一项能极大解放生产力、改善民生的利器！
他将这个想法低声告诉了阿芷，阿芷听得美眸发亮，看向林珩的目光充满了骄傲并带着心疼。
她深知，林珩心中装着的，始终是整个桃源的发展和每个人的福祉，
哪怕是像现在出来散步的每时每刻都没放下过。
两人继续前行，绕过一片小树林，来到山谷边缘一处向阳的坡地。
这里生长着许多野生的果树，柿子树、山梨树挂满了或青或黄的果实。
只见王老五和他的儿子王栓柱正挎着篮子，小心翼翼地采摘着熟透的野果。
王老五自上次盐田遇袭受伤后，妻子也死在袭击中，林珩便没再让他参与重体力劳动，
毕竟年近五十，又经历了丧妻之痛。
他的儿子栓柱，看起来二十出头年纪，身材高大壮实，皮肤是常年劳作的古铜色，
一双大手布满老茧，但眼神清亮，透着一股庄稼人特有的朴实和一股子钻研的精明。
他采摘果实时动作麻利，不时拿起一个果子仔细端详，似乎在观察成色和品相。
“老五叔，栓柱，摘果子呢？”林珩笑着打招呼。
王老五父子闻声回头，见是林珩和阿芷，连忙放下篮子行礼。
“是啊，家主，阿芷姑娘。给，你们也尝尝”王老五脸上堆满笑容顺手给林珩和啊芷一人塞了一把果子，
“这秋果子熟了，摘些回去，给娃娃们当零嘴，也能晒点果干。”
他脸上带着老实的又掩不住喜悦的笑容，接着道：
“家主，我还有个喜事要告诉你们。栓柱这小子，跟咱们谷里后来来的、赵寡妇家的闺女小翠，两人看对眼了。
今早我们两家商量着，等忙过这阵秋收，就给他俩把喜事办了。
到时候，还请家主和阿芷姑娘赏脸喝杯喜酒！”
林珩闻言，哈哈一笑：“好事啊！恭喜老五叔！栓柱是个踏实肯干的男子汉，
小翠那姑娘也勤快，这是天作之合！到时候一定去讨杯喜酒喝！” 阿芷也在一旁微笑着道贺。
王栓柱被说得有些不好意思，黝黑的脸膛泛起红光，憨厚地挠了挠头。
林珩拿起一个红彤彤的野柿子看了看，又看了看旁边一棵果实稀疏且个头瘦小的梨子树，
心中一动，想起了前世的果树改良技术。
他不仅想到了嫁接（将优良品种的枝芽接到野生或劣种果树上），
还想到了扦插（剪取枝条插入土中生根）、压条（将枝条压入土中促其生根后分离）、分株（分割根蘖苗）等无性繁殖方法。
这些技术不仅能改良品种，让果实变得更大、更甜，更能快速、大量地繁殖优良植株，短时间内就能形成规模，极大地丰富食物来源，提升生活品质！
而王老五经验丰富，栓柱年轻力壮、又好学肯钻，正是推广这些技术的最佳人选。
“老五叔，栓柱，”林珩和颜悦色道，特意看向即将成家的王栓柱，
“恭喜你要成家了！成了家，更是顶梁柱了。
这些野果子，虽能解馋，但终究滋味酸涩，产量也低。
我忽然想起古书上记载的几种果树改良和快速繁殖的法子，
比如‘嫁接’、‘扦插’、‘压条’、‘分株’等等，或能让果子结得更大更甜，还能一棵变十棵、百棵，快速成林。
你们若有兴趣，随我回议事堂，我们细细商议一番如何？这可是能让咱们桃源以后瓜果遍地的好事。”
王老五闻言，有些茫然，他种了一辈子地，却从未听过这些新奇的法子。
但王栓柱的眼睛却瞬间亮了起来，他对于一切能提高产量、改善作物的新方法都充满好奇，尤其是听到“快速成林”、“瓜果遍地”，
想到未来或许能让自己即将成立的小家、让整个谷子的人都能吃到更多更好的水果，
立刻用力点头，声音洪亮：“家主，俺有兴趣！俺想学！俺一定好好学！”
对于林珩的话，他无条件信任，因为林珩创造了太多奇迹了。
看着栓柱那充满干劲和求知欲的眼神，又想到他即将成家立业，林珩心中倍感欣慰，笑道：
“好！那我们就回去好好说道说道。阿芷，你也一起来听听。”
夕阳的余晖将四人的身影拉长，缓缓走向议事堂，就像走在一条阳光铺就的金色大道上。
