天启六年腊月二十七夜。
塞外的寒风裹着雪粒，像无数把淬了冰的小刀子，狠狠刮在庆阳城头。
城砖上积着一层薄冰，反射着惨淡的月光，连空气都仿佛被冻得发脆。
每一次呼吸都带着白雾，吸进肺里像针扎似的疼。
尤翟文裹紧了身上的布面铁甲，冰冷的甲片贴着肌肤，让他忍不住打了个寒颤。
他抬手拢了拢头盔边缘的护耳，指节因用力攥着城垛的青砖而泛白，指甲缝里甚至嵌进了些许冰碴。
目光越过城墙，投向城外十里处。
那里，套虏大军的营帐连成一片。
密密麻麻的帐篷在雪地里铺开，像一头蛰伏的巨兽。
篝火在雪夜里忽明忽暗，跳动的火光映着帐篷的影子，活像荒野里游荡的鬼火。
沉沉的压迫感顺着寒风飘来，压得整座庆阳城都喘不过气。
“将爷，风大，您要不回箭楼里避避？”
亲随家丁什长尤阿六紧了紧身上的布面甲，说话时牙齿都在打颤。
他跟着尤翟文多年，还是头一次见这么阵仗的敌军。
光是那连绵的营帐，就让人心里发怵。
尤翟文摇摇头，目光依旧锁在远处的敌营。
与此同时，城外套虏大营的中军大帐中，气氛也压抑得能拧出水来。
地上铺着厚厚的狼皮地毯，却挡不住帐篷里的寒意。
空气里混杂着马奶酒的酸腐味、汗水的馊味，还有一丝若有若无的血腥气。
旗牌台吉坐在正中央的虎皮椅上，那虎皮是一个小部落献上来的。
白色虎皮毛色油亮，平日是他的最爱。
此刻被他坐得满是褶皱，却没丝毫在意。
他手里攥着一只银碗，碗壁被捏得咯吱作响。
碗里的马奶酒早就凉透了，酒液结了一层薄薄的冰碴。
他脸色铁青，眉头拧成一个疙瘩，眼神里满是怒火，死死盯着帐内的一群部落首领。
帐内的首领们个个低着头，没人敢说话。
有的脚尖蹭着地毯，有的手指绞着腰间的弯刀穗子，还有的偷偷用眼角余光瞥着旗牌台吉，生怕触了他的霉头。
今天的仗打得太窝囊了！
十二门重佛郎机炮全损。
原本寄予厚望的地道战，刚挖到城墙根下就被明军发现。
地道里的蒙古勇士要么被毒烟熏死，要么被明军的火油烧死。
连带着负责挖地道的工匠都折损了大半。
北城和南城攻了一整天，城墙连个缺口都没凿出来，反而折了四五千勇士。
现在大营中士气低落，不少部落的小头领已经在私下里抱怨，想撤兵回草原了。
两日强攻无果，旗牌台吉不得不召开紧急军事会议。
刚才火落赤和卜言已经开了口，两人你一言我一语，建议“暂退十里，休整再战”。
连一直跟他休戚与共的明爱，刚才虽然没有表态支持，但显然也有些动摇。
但旗牌台吉不甘心。
如今草原无主，而他是右翼三部的济农（副汗）。
离汗位只有一步之遥。
一旦后退，恐怕此生再无机会。
斟酌再三，还是决定做最后一搏。
旗牌台吉猛地站起身，腰间的弯刀撞在虎皮椅扶手上，发出“当”的一声脆响。
他走到帐篷中央，目光扫过帐内的首领们。
最后指着帐外，沉声道：“庆阳就在前面！破了城，就能进关中！到时候金银财宝堆成山，粮食够咱们吃十年，女人要多少有多少！”
见各部首领都抬起头，认真听着。
才继续道：“现在退了，咱们死去的勇士，就都白死了！他们的血，会白流在这庆阳城下！你们甘心吗？”
帐中一片寂静！
“可是济农！”
片刻后！火落赤率先开口。
“明军的火炮太厉害，咱们的楯车根本挡不住，云梯也被他们烧了大半，再攻下去，只会白白损失更多草原勇士……”
“明军的火炮是厉害，但也不是没有弱点！”
“一是数量太少，庆阳城就那么几门；二是射速慢，打一发需要间隔一盏茶的时间！”
旗牌台吉大步走到帐中悬挂的舆图下。
手指重重戳在庆阳南城的位置，指尖戳得舆图褶皱。
“猛可什力！明日黎明，你集中大营所有楯车，在南城外铺设木板，强行填埋出一条通道，让我蒙古勇士能直抵城墙根部！”
“领命！”猛可什力抱拳应下。
“拔若能！”旗牌台吉又喊了一声。
“在！”拔若能立刻站出来，他是旗牌的长子，年轻气盛，向来勇猛好战。
“明天一早，你带爬城队跟在猛可什力后头，携带云梯、铁钩，就算用尸体堆，也要堆到城头去！把明军死死缠住，让他们没空管城下的事！”
“领命！”拔若能同样抱拳应下，眼神里满是战意。
“明爱！你带攻城主力，跟在拔若能身后，让汉军在城下分段挖墙，再携带大匠营做好的重型‘冲车’，撞击城墙，务必把城墙撞开缺口！”
他顿了顿，语气变得更加坚定：“我亲自带铁甲军、怯薛卫在你身后，只要城墙出现缺口，城内的明军必然挡不住我大蒙古精锐的雷霆一击！”
明爱闻言，心里一惊。
铁甲军和怯薛卫是吉能部最后的家底，是布延济农（旗牌的父亲）留下的精锐，
不到万不得已绝不会动用。
他抬头看向旗牌，见旗牌眼神里满是决绝，知道他这是要拼命了。
念及两人数十年的交情，明爱最终还是上前一步。
抱拳应道：“遵令！”
旗牌见明爱领命，大大松了一口气。
大军中，明爱的实力仅次于他，如果明爱和火落赤、卜言联合反对他。
现在这种情况下，他还真没把握压制住他们。
好在几十年来，这位老伙计从来没让他失望过。
“火落赤、卜言！”旗牌台吉又喊了两人的名字。
“在！”两人连忙应声。
“你们明天也不许保存实力，别想着佯攻了！必须全力进攻北城！如果能把杨肇基的后备队吸引到北城，破城后，城内的珠宝甲胄，我让你们先挑！”
旗牌台吉抛出了诱饵，他知道这两人贪财，用财物诱惑，比说什么都管用。
火落赤和卜言相互看了一眼，心里盘算了一下——如果真能先挑珠宝甲胄，倒也不算亏。
两人最后还是无奈答应：“遵令！”
旗牌台吉看着帐中众人，眼神里带着不容置疑的决心：“明天，是最后一搏！我要把庆阳夷为平地！”
部将们纷纷应是，依次退出了帐篷。
只有明爱留在最后，没动。
待帐中只剩他们两人时，明爱才缓缓开口。
声音里满是担忧：“济农，铁甲军和怯薛卫是布延济农留给你吉能部最后的依仗！一旦损失在庆阳，你就再也没有退路了！”
旗牌台吉看着这个满脸忧色的老伙计。
没有说话，只是伸出手，拍了拍他的肩膀，给了他一个“放心”的眼神。
看着明爱离开，帐篷里只剩下旗牌台吉一个人。
他走到舆图前，手指再次指着庆阳南城，眼神里满是不甘和疯狂。
退路？从他带领大军来到庆阳城下的那一刻起，就没了退路！
他不能退，一退，就什么都没了。
