马蹄踏在黄土地上的闷响被风裹挟着撞在边墙的城砖上，碎成一片嗡嗡的震颤。
费书瑜勒着缰绳的手微微收紧，掌心的汗让皮革鞍具滑腻腻的。
右什的弟兄们呈扇形散开在将旗两侧，甲叶摩擦的脆响里混着远处传来的几声雁鸣。
这深秋的边地，连飞禽都带着股肃杀之气。
瑜哥，你看那是什么？贵哥儿的声音突然从左前方传来，带着少年人特有的锐气。
费书瑜顺着他抬手指的方向望去，只见天际线与边墙交接的地方，一点黑影正冲破暮霭，像支离弦的箭般直奔将旗而来。
那骑者背上斜插的令旗在风中猎猎作响，红绸子裹着竹杆，隔着半里地都能看清那急促的摆动。
此时正值费书瑜右什负责将旗的开路警戒，连忙吩咐贵哥儿将其拦下。
贵哥儿已经催马迎了上去，斩马刀斜斜横在胸前，明晃晃的刀刃在夕阳下泛着冷光。
来者何人？止步！贵哥儿的喝声刚落，那骑者已在三丈外勒住缰绳，马前蹄腾空而起，发出一声焦躁的嘶鸣。
马司把总麾下家丁李三！有军情禀报将军！那人翻身落马时踉跄了几步，膝盖重重磕在地上，却顾不上揉。
贵哥儿的斩马刀已经抵住了他的咽喉，铁制的刀尖冰凉刺骨：军纪如此，先验腰牌。
李三忙不迭地从怀里摸出块磨得发亮的铜牌，贵哥儿接过用牙咬了咬——真的。
贵哥引他去见将军。
将旗下突然传来一阵骚动，接着是小角声划破暮色，那声音短促而尖锐，像根针似的扎进每个人的耳朵。
费书瑜心里咯噔一下，刚要催马过去。
第二声角声又响了起来，这次是大角，呜呜咽咽的。
连续两轮，每轮十六声，合计三十二声。
带着种沉甸甸的压抑。
这是行军途中休息号，明朝日常行军途中当达到日行军路程一半时，便会安排中途休息半个时辰。
以便士兵、军马进食饮水恢复体力。
去看看地形。费书瑜翻身下马，将缰绳递给身后的家丁。
贵哥儿，你带两个人守在左边那片土坡上，注意西北方向的动静。
他的目光扫过远处连绵的丘陵，那些沟壑纵横的山坳里，藏着太多不为人知的眼睛。
贵哥儿领命而去时，费书瑜已经踩着碎石爬上了路边的高地。
风突然大了起来，掀得他的披风猎猎作响，视线越过稀疏的灌木丛，一条银亮的小河正在三百米外的谷地蜿蜒，水边长着丛丛芦苇，风吹过时像片起伏的绿浪。
这塘骑选的地方倒是不错。杨道庆跟上来，手里拎着个水囊，有水有草，还能居高望哨。
费书瑜没应声，他的注意力被河对岸的几棵老榆树吸引了——树下的草被踩得乱七八糟，有几处新鲜的马蹄印深嵌在泥里，看尺寸像是蒙古马的蹄铁。
他从怀里摸出块干粮塞进嘴里，粗粝的麦麸剌得喉咙发紧：让弟兄们轮流去打水，两人一组，不许单独行动。
听到休息号后，费书瑜来到路边高地上查看了一下地形，发现塘骑选择的这个地方非常不错。
回到马边时，战马正不安地刨着蹄子。
费书瑜解开马笼头，牵着它往河边走，冰凉的河水漫过靴底时，他打了个寒颤。
战马低下头饮水，鬃毛上的水珠滴落在水面，漾开一圈圈涟漪。
待战马饮完水后，他又轻轻地从随身袋子里掏出一把黑豆，小心翼翼地喂给它。
这些黑豆看起来普普通通，但实际上却是一种非常重要的植物。
黑豆在中国古代就已经被广泛应用，它既可以作为药物治疗各种疾病，也可以当作食物供人食用。
然而，在明朝时期，黑豆却成为了一种战略资源，其重要性堪比白银。
这是因为黑豆是饲养军马的关键饲料之一。
只有用黑豆喂养出来的战马，才能长得肥壮有力，适应长途行军和激烈战斗的需要。
特别是在长途行军时，战马的体力消耗极大，很容易掉膘。
因此每天都需要补充大量的黑豆来维持它们的体力和健康。
在明朝时期，军马被分为三个等级：一等膘壮大马、二等壮大马赢以及三等驮马。
一匹五岁成年的膘壮大马，如果想要保持良好的膘情。
每天除了需要一束草料之外，至少还需要补充五升黑豆。
特别是在长途行军时，更需要加餐，至少需要六七升黑豆才能满足其能量需求。
因此，每月每匹膘壮大马消耗的黑豆量都在一石五斗到两石之间。
然而，朝廷对于战马的统一标准是每月每匹马只发放一石二斗黑豆，这仅仅能够维持二等战马的消耗。
对于像费书瑜他们这样的家丁来说，为了确保战马不掉膘，他们每个月都不得不额外购买黑豆来喂养战马。
好在，他们领取的是双饷双粮，有一定的财力来维持这种额外的支出。
但是，对于左营各部马司的士兵们来说，情况就大不相同了。
他们每月的俸禄仅有银七钱五分，粮食也只有一石。
而且，这些钱和粮食还需要扣除每月的菜金三钱以及伙食粮四斗五升。
如此一来，剩下的这点钱粮甚至连赡养父母、养育妻儿都显得捉襟见肘；
更别提有能力长期额外购买黑豆来喂养战马。
这也是为什么明朝边军虽然有很多马军，但真正的骑兵却相对较少的原因之一。
早期，兵部也曾经试图给所有营兵马司的军马都配备一等战马，并将它们组建成强大的骑兵部队。
然而，由于黑豆的补充不足，这些原本应该成为精锐的战马，不是因为掉膘严重而无法使用，就是因为营养不良而病死。
面对这种情况，明朝军队不得不做出调整。
除了将家丁、夜不收等军将的亲兵配备一等战马组建骑兵外，其他各部的马兵都只能统一发放二等战马。
这样虽然不能完全解决问题，但至少可以在一定程度上保证军队的战斗力。
喂完马后，费书瑜擦了擦额头上的汗水，然后与右什的其他兄弟们一起回到路边，准备享用他们的午餐。
他们这些亲随家丁们的干粮都是统一上交粮食由游击衙署食堂的大厨帮忙制作的米饼。
这种米饼的制作过程听说还相当独特：首先将大豆和小米混合在一起，加入适量的盐进行炒制，然后再将它们碾成细粉。
接着，再加入适量的水，揉成面团。最后，将面团压成饼状，放在小火上慢慢烘烤，直至表面呈现出金黄色。
费书瑜拿起一块米饼，仔细端详着。它的颜色均匀，表面微微鼓起，散发着淡淡的香气。
他咬了一口，口感酥脆，豆香和米香在口中交织，味道出乎意料的好。
也许是因为大厨师傅的手艺精湛，又或许是因为费书瑜本身对食物的要求并不高。
他觉得这种米饼虽然不是什么好食材，但在饥饿的时候吃起这种简单的食物来，却也能让人感到别有一番风味。
吃过干粮不久，罗汝才便带着左什过来换班，下午由左什负责警戒开路。
他们右什则负责护卫将爷。
交接完成后，费书瑜稍加提醒注意事项，便领着右什一同朝着辅兵队的方向走去。
他们此行的目的是更换马匹，出征之前，每个家丁都会被分配到两匹马。
一匹是用于日常作战和警戒的战马，另一匹则是专门供骑乘行军的走马。
