薛七两带着沈大德和沈玉溪进乾清宫时，已经是午后了。
太阳斜斜地挂在西边，将宫墙上的琉璃瓦映成一片耀眼的金色。
几只麻雀蹲在屋檐下，歪着头打量着这两个穿着便服、神色拘谨的陌生来客。
沈大德走在薛七两身后三步远的位置，背微微弓着，双手不知该放在哪里，一会儿垂在身侧，一会儿又拢到身前，一会儿又背到身后。
他穿着一件藏青色的杭绸直裰，是特意从箱底翻出来的，熨得整整齐齐，可这会儿已经被手心里的汗浸出了几道褶皱。
从午门走到乾清宫，一路经过三重宫门，五条甬道，两边全是穿着明黄色号衣、腰悬佩刀的禁军士兵，还有那些穿着青色圆领袍、低着头快步走过的太监。
他这辈子见过最大的场面，就是杭州府衙门的青天大老爷过堂，可那场面跟眼前的皇宫比起来，简直就是乡下集市跟苏州织造局的差距。
他偷偷抬头，飞快地瞥了一眼乾清宫那扇朱红色的大门，然后又赶紧低下头。
沈玉溪跟在他身后半步的位置，比父亲沉稳得多。
她低垂着眼帘，脚步不急不缓，裙摆在地面上轻轻拖过，像是走在自家庭院里一样从容。
但薛七两注意到，她握着衣角的手指节微微泛白。
王承恩站在西阁门口，看见薛七两领着两人过来，微微点了点头：“陛下等着呢。”
沈大德听见陛下两个字，腿一软，差点跪下去。
薛七两眼疾手快，一把扶住他的胳膊，压低声音说：“沈老爷，站稳了。”
“等会儿进门，先跪，磕头，陛下让你起来再起来，别多说话。”
沈大德连连点头，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
王承恩推开门，侧身让开：“进去吧。”
沈大德深吸一口气，抬脚跨过门槛。
他的脚踩在金砖上时，整个人都僵了一下。
他这辈子踩过的最好的地面，是杭州府衙门的青砖的，可眼前这金砖地，光滑得像一面镜子，能映出人的影子。
他小心翼翼地往前走了两步，生怕滑倒了，丢人现眼。
沈玉溪跟在他身后，脚步依然不急不缓。
薛七两走在最后，进门后，在王承恩的示意下退到一旁站定。
西阁里很安静。
案上的黄铜香炉里焚着淡淡的龙涎香，那香味清冽悠远，混着窗外透进来的午后阳光，整间屋子都有一种让人屏息的气息。
朱友俭坐在案后，手里依旧握着一支笔，正低头批阅一份奏折。
此刻的他，非常怀念在广州的日子，啥事没有，偶尔开开会。
不想现在，一天两百封各省各府送来的奏折。
沈大德跪在御前，额头抵着冰凉的金砖，心脏跳得像擂鼓。
他能听见自己的心跳声，咚咚咚，在耳边响个不停。
他想抬头看一眼皇帝长什么样，又不敢，只能死死盯着眼前那块金砖上的纹路，数着上面的划痕。
沈玉溪跪在他身后半步的位置，同样低着头，但身姿比她父亲端正。
朱友俭批完最后几笔，搁下笔，抬起头。
他没有急着说话，先是端起手边的茶喝了一口，然后将茶盏搁回案上，发出轻轻的“咔”一声响。
那一声响，让沈大德的心又提了起来。
“起来说话。”
沈大德挣扎着站起身，腿还在发软，站了一会儿才稳住。
他低着头，不敢直视御容。
沈玉溪也跟着站起身，低垂着眼帘，双手交握在身前，姿态端庄。
朱友俭的目光从沈大德身上扫过，落在他身后的沈玉溪身上。
那女子穿着一身素净的衣裳，站在午后的光影里，皮肤白得像是江南三月刚剥开的菱角肉，在透过窗棂的阳光中泛着温润的光泽。
她低垂着眼帘，睫毛在眼下投出一小片淡淡的阴影，整个人透着一股沉静的气质。
朱友俭的目光在她身上停了一瞬，然后移开，落在沈大德脸上：“你就是沈大德？”
沈大德连忙躬身：“草...草民沈大德，参见陛下。”
“听薛七两说，你是个好机匠？”
“草民不敢...”
沈大德的还有些发颤道：“草民只是开了几间织坊，略懂些织机的构造...”
朱友俭没有接话，目光又落回沈玉溪身上。
他注意到，这女子从进门到现在，始终没有抬起头看过他一眼，一直低垂着眼帘，像一株安静的海棠。
他随口说了一句：“抬起头来，让朕看看。”
沈玉溪的身子微微一僵。
片刻后，她缓缓抬起头。
那是一张让人很难忽视的脸。
鹅蛋脸，皮肤白嫩得像刚剥了壳的鸡蛋，眉形细长，不浓不淡，像是用上好的徽墨在宣纸上轻轻勾勒了一笔。
嘴唇不点而朱，唇形饱满，像含着一瓣桃花。
她的目光与朱友俭接触了一瞬，又很快低垂下去，重新落回地面上。
朱友俭收回目光，在心里暗暗摇了摇头。
卢廷兰这厮，入赘三天连洞房都没进，白捡一个如花似玉的妻子还全身而退，如今倒好，人在京城，媳妇也从杭州追过来了。
这运气，真是让人不知该说什么好。
他忽然起了玩心，嘴角微微上扬了一下。
朱友俭转过头，朝薛七两招了招手。
薛七两快步上前，躬身凑近。
朱友俭压低声音，几乎是贴着薛七两的耳朵说了一句：“去西郊研究所，把卢廷兰叫来。”
“就说他岳父来了。”
薛七两愣了一下，随即低下头：“末将这就去。”
他转身走出西阁，脚步很快，嘴角却微微抽动了一下。
......
西郊研究所。
说是研究所，其实就是一座三进的院子，坐落在西郊一片荒地上，四周是菜地和几棵歪脖子柳树。
院子不大，但收拾得还算干净。
正堂被改成了作坊，里面摆着几架拆得七零八落的织机，零件散了一地。
卢廷兰蹲在一架拆了一半的织机前，满手油污，额头上全是汗。
他手里握着一把螺丝刀，正在研究一个提拉装置的结构，嘴里还念念有词：“不对...这个角度不对...如果把这个齿轮换到左边...”
旁边蹲着阿花，手里捧着一碗凉茶，已经等了半天了。
“先生，茶凉了。”
“放着。”
阿花把茶碗放在地上，蹲在旁边看着他。
卢廷兰完全没注意到她，整个人沉浸在那架织机里，螺丝刀在零件间拨弄着，时不时皱一下眉头，又时不时舒展一下。
他蹲在这里已经整整一个上午，除了喝了两碗凉茶，什么都没吃。
他倒是不觉得饿，满脑子都是那个提拉装置的传动结构。
就在他正准备拆下一颗螺丝时，门外传来脚步声。
他没有抬头，随口问了一句：“谁啊？”
“卢先生，陛下召见。”
卢廷兰手里的螺丝刀顿了一下。
他抬起头，看见门口站着正是薛七两。
他放下螺丝刀，在衣服上擦了擦手上的油污，随口问了一句：“陛下召见我何事？”
薛七两嘴角微微上扬：“您岳父来了。”
卢廷兰愣住了。
不到三息，二话不说，转身就往后门跑。
他的动作极快，长衫的下摆被风带起，整个人像一支离弦的箭，冲向院子后面的小门。
薛七两早有防备，一个箭步，抓住他后领。
“卢先生，你这是要去哪儿？”
卢廷兰被他拽住，整个人踉跄了一下，差点摔倒。
他没有回头，只是伸长脖子望着后门的方向，眼神里带着一种即将脱逃的渴望：“跑！往西跑！”
薛七两哭笑不得：“陛下召见你，你跑什么？”
“那沈老头追了我五年，如今追到京城来了！”
卢廷兰的声音里带着一种近乎绝望的慌张：“我不跑等着被抓回去当上门女婿？”
薛七两看着他，叹了口气：“卢先生，抗旨可是要杀头的。”
卢廷兰的声音瞬间卡在了喉咙里。
他停了下来，像是一根被霜打过的茄子，整个人都蔫了。
他低头看了看自己满手的油污，又抬头看了一眼京城的方向，脸上的表情像是在做一个极其艰难的决定。
然后，他长叹一口气：“走吧。”
薛七两松开他的衣领，拍了拍他的肩膀：“这就对了。”
卢廷兰跟着薛七两走出院子时，脚步虚浮得像是踩在棉花上。
他忽然想起当年在沈家的时候，沈大德第一次见到他，拍着他的肩膀说：“小子，你要是入赘了，咱们爷俩一起把沈家的织坊做成杭州最大的。”
他当时满脑子都是织机，就点了点头。
后来他才知道，入赘不只是拆织机，还要传宗接代。
他不想娶老婆，他只想拆织机。
所以他就跑了。
......
乾清宫西阁。
卢廷兰被薛七两半拖半拽着走进西阁时，整个人都有些恍惚。
进门时，他的脚下绊了一下，差点摔倒，好在薛七两扶了他一把，才稳住了身子。
他跪在御前，额头抵着冰凉的金砖，心脏跳得比他这辈子任何时候都快。
他不敢抬头看。
在他的想象中，沈大德此刻一定正瞪着一双牛眼，恶狠狠地盯着他，随时准备扑上来把他拖回杭州，锁进洞房里。
而他那个素未谋面的妻子，一定是个五大三粗的悍妇，或者是个尖酸刻薄的寡妇，正蹲在沈大德身后，用一双怨毒的眼睛看着他。
朱友俭坐在案后，看着跪在面前的卢廷兰，没有急着说话。
他端起手边的茶喝了一口，慢悠悠地咽下去，然后放下茶盏，发出“咔”一声轻响。
“卢廷兰。”
卢廷兰的身子猛地一颤：“学...学生在。”
“你岳父来了，也不见见？”
卢廷兰跪在地上，额头抵着金砖，一动不动。
他能感觉到沈大德的目光，正像两把刀子一样刺在他身上。
他还感觉到另一道目光，是从沈玉溪的方向投过来。
他咬了咬牙，忽然抬起头，转向朱友俭的方向，重重磕了一个头：“陛下！学生有一事相求！”
朱友俭挑了挑眉：“说。”
“学生恳请陛下做主，替学生退婚！”
