芷兰轩内室，灯火通明，却驱不散那股沉沉的死气。
九儿躺在床榻上，脸色已从最初的青紫转为一种不正常的潮红，额头上不断渗出细密的冷汗，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而微弱。
太医们用尽了方法，金针一直未敢取下，各种名贵的解毒、护心、吊命的汤药一碗碗灌下去，却仿佛泥牛入海，只能勉强维持着她一丝微弱的生机，阻止那可怕的“阎罗笑”毒性立刻攻心。
最令人担忧的是，后半夜开始，她发起了高热。
体温滚烫，如同火炉，身上却一阵阵发冷打颤。
这是身体在与剧毒激烈对抗的征兆，却也极度消耗本就微弱的元气。
“棠主子体质异于常人，这高热……既是凶险，却也说明她体内生机未绝，仍在顽强抵抗。”
一位老太医捻着胡须，眉头紧锁，“只是，若高热不退，持续消耗下去，只怕……撑不过明日……”
刘澈坐在床边，握着九儿滚烫却又无力垂落的手，一动不动。
他已经这样坐了快两个时辰，仿佛成了一尊没有生命的雕像，只有那双布满血丝的眼睛，一眨不眨地盯着床上的人，里面翻涌着刻骨的痛楚、无边的恐惧，以及……一丝不肯熄灭的、近乎偏执的希望。
棠不离和王老二早已被接来，此刻都红着眼眶守在门外。
棠不离几次想冲进去，都被王顺和王老二死死拉住。
老土匪蹲在墙角，抱着头，肩膀耸动，发出压抑的、野兽般的呜咽。
王老二也抹着眼泪，拳头攥得死紧。
“殿下，”王顺硬着头皮，端着一碗新煎好的、气味更加古怪的汤药进来，低声道，“这是太医院几位老太医合力斟酌的新方子，用了三百年份的老山参和雪莲做引，或许……能助棠主子撑一撑。”
刘澈恍若未闻，依旧看着九儿。
王顺只得将药碗轻轻放在床边小几上，叹了口气，退了出去。
时间一点点流逝，窗外天色由浓黑转为深蓝，黎明将至。
九儿的高热没有丝毫减退的迹象，呼吸反而更加急促浅弱，偶尔会无意识地发出痛苦的低吟，眉头紧蹙，仿佛在承受着极大的痛苦。
太医们轮番上前诊脉，神色越来越凝重，摇头叹息。
“高热不退，脉象越发紊乱……毒已深入……”
“元气消耗太快了……”
“除非有解药，或者立刻有内力通玄的高人为其疏导拔毒，否则……恐难熬过今日午时……”
午时。
这两个字像重锤，狠狠砸在刘澈心口。
他猛地抬头，眼中血丝更重，看向那几个太医：“内力拔毒……需要多高的内力？如何拔？”
一位擅长此道的老太医沉吟道：“回殿下，需内力至少一甲子以上，且精纯绵长，通晓人体经脉穴道，能以自身内力为引，徐徐导入患者体内，循经走脉，将深藏之毒一点一点逼出。过程凶险异常，施救者需全神贯注，不能有丝毫差错，且对自身内力损耗极大，稍有不慎，可能反噬自身，修为尽毁……”
刘澈的心沉了下去。
一甲子以上的精纯内力？通晓经脉穴道？
宫中或有这样的供奉，但多是皇室秘密力量，轻易不会动用，且是否精通此道也未可知。
而他自己，内力虽因皇爷爷暗中栽培而不弱，但距离一甲子精纯内力，还差得远，更遑论精通拔毒之法。
难道……真的没有办法了？
就在这时，床上的九儿忽然剧烈地抽搐了一下，喉咙里发出嗬嗬的声响，脸色瞬间变得灰败！
“不好！毒性反扑，要攻心了！”
太医惊叫。
刘澈瞳孔骤缩，想也没想，一把抓起旁边小几上那碗还温热的汤药。
他不知道这药有没有用，但这是目前唯一的希望！
“九儿！张嘴！喝药！”
他试图扶起她的头，将药碗凑到她唇边。
但九儿牙关紧闭，药汁根本无法灌入，顺着嘴角流下，沾染了衣襟。
刘澈的手在颤抖，心在滴血。
他看着她生命力飞速流逝的模样，仿佛回到了母后去世的那个夜晚，那种无能为力、眼睁睁看着至亲离去的巨大恐惧和绝望，再次将他淹没，甚至比那时更甚！
不！他绝不允许！
他猛地将药碗移开，毫不犹豫地，自己仰头灌了一大口那气味古怪、不知效用的汤药含在口中，然后俯下身，以口相渡！
苦涩的药汁混合着血腥气，渡入九儿口中。
她似乎有了一丝微弱的反应，喉头滚动了一下，竟咽下去少许。
刘澈心中一喜，立刻又如法炮制，将剩下的半碗药，一口一口，全部渡给了她。
药汁喂完，他顾不上擦拭嘴角，紧张地观察着九儿的反应。
太医们也屏息凝神。
片刻之后，九儿剧烈的抽搐似乎缓和了一些，灰败的脸色稍稍回转，但高热依旧，呼吸依旧微弱。
这药……似乎暂时稳住了情况，但并未解根本之危。
刘澈缓缓直起身，看着手中空了的药碗，眼中闪过决绝。
他转向太医，声音嘶哑却斩钉截铁：“把你们能想到的、所有可能对她有用的药方，不管多珍贵，不管多凶险，都列出来。每煎好一碗，孤先试。确定无毒，再喂给她。”
太医们骇然：“殿下！万万不可！是药三分毒，况是虎狼之药！殿下万金之躯，岂可轻易涉险！”
“她的命，就是孤的命。”刘澈打断他们，语气平静得可怕，“照做。或者，你们现在就给孤一个能救活她的法子。”
太医们面面相觑，无人敢再言。
王顺扑通跪下，老泪纵横：“殿下！让奴才来试！奴才皮糙肉厚……”
“退下。”刘澈看都没看他，目光重新落回九儿脸上，声音低沉，“她为孤挡的毒，孤陪她一起尝。她若熬不过，孤……也不会独活。”
这话轻飘飘的，却重逾千斤，砸在每个人心头。
室内一片死寂，只有九儿粗重艰难的呼吸声，和刘澈压抑到极致的、急促的心跳声。
窗外，天色渐渐亮起，晨曦微露。
新的一天到来，但对于芷兰轩内的许多人来说，希望却如同风中残烛，渺茫而脆弱。
刘澈擦去九儿额角的冷汗，将她冰凉的手紧紧贴在自己脸颊，低声道：“九儿，撑住。等我。我一定会救你。”
无论付出什么代价。
哪怕是他的命。
