十月初五，苏家的十车贺礼运进郡主府时，九儿正蹲在前院的石阶上啃烤红薯。
红薯是厨房新烤的，外皮焦脆，内里金黄流蜜。
她一边吹气一边吃，烫得直咧嘴，完全没顾上郡主应有的仪态。
直到车轮声在府门前停下，她才抬起头，看见长长一溜马车堵了半条街。
“嚯，”她咬了口红薯，含糊地说，“阵仗不小。”
送礼的管事苏平小跑着上前，恭敬行礼：“小姐，二老爷命小的送来的，都是按礼单置办的。”
说着递上厚厚的清单。
九儿用油乎乎的手接过，扫了一眼。
单子列得密密麻麻，金银玉器、绫罗绸缎、古籍字画……她翻到最后一页，看见总计那栏写着：折银约八万两。
“八万两，”她把单子扔回去，“苏家挺大方。”
苏平赔着笑：“二老爷说，这些年亏欠小姐良多，这些只是……”
“行了。”九儿打断他，站起身拍拍手上的灰，“东西都卸到前院。”
她转身往院子里走，路过廊下时顺手把半个没吃完的红薯塞给正在晒太阳的刘澈：“帮我拿着。”
刘澈看着手里温热的红薯，又看看她风风火火的背影，摇头失笑。
一个时辰后，郡主府前院堆成了小山。
箱子一个个打开，在秋日阳光下流光溢彩。
银锭码得整整齐齐，宝石装在锦盒里熠熠生辉，绸缎展开时像泼开的彩虹。
几个留守的老仆看得眼睛都直了，他们活了大半辈子，也没见过这么多好东西。
九儿背着手在“小山”前踱步，脸上没什么表情。
她停在一箱银锭前，抓起一把掂了掂，又扔回去；走到绸缎前，扯起一匹月白色的料子对着光看了看；最后停在那几箱古籍字画前，随手翻了翻。
“影一。”她头也不回。
“属下在。”
“去把王老二、李铁柱他们叫来。城西宅子里的弟兄，能来的都来。”
影一愣了愣：“现在？”
“现在。”九儿转身，目光扫过满院子的财物，“越快越好。”
半个时辰后，前院挤满了人。
王老二打头，三十多个汉子呼啦啦涌进来，把院子塞得满满当当。
他们穿着九儿用赏银置办的新棉衣，虽然布料普通，但洗得干干净净。
一张张黝黑的脸上带着兴奋和好奇，眼睛在那些箱笼上打转。
“大小姐！”王老二嗓门洪亮，“叫兄弟们来干啥？又有活儿干？”
“干个屁的话，”九儿笑骂，“分钱。”
院子里安静了一瞬。
“分……分啥？”李铁柱结巴着问。
“分这些。”九儿抬手划了一圈，把满院子的财物都圈进去，“苏家送来的，见者有份。”
众人面面相觑，没人敢动。
王老二咽了口唾沫：“大小姐，这、这不合规矩吧？这都是给你的……”
“给我的就是我的。”
九儿打断他，语气斩钉截铁，“我的东西，我想怎么分就怎么分。”
她走到那箱银锭前，抓起一把：“银子，每人五百两。有家眷的，再加二百两安家费。”
“五百两？！”有人惊呼。
九儿没理会，指向那箱宝石：“这些，按人头均分。喜欢的自己挑，不喜欢的拿去当铺换钱。”
又指向绸缎：“布料，每人两匹。带回去给媳妇做衣裳，或者卖了，随你们。”
她一样样说下去，条理清晰，语气平静得像在分配山寨里抢来的赃物。
事实上，在她心里，这些和赃物没区别——都是苏家欠她母亲的债，现在连本带利还回来。
弟兄们听得目瞪口呆。
五百两银子，够普通庄户人家过一辈子了。
还有宝石，还有布料……这哪里是分东西，这是发横财。
“大小姐，”一个年轻些的汉子红着眼圈，“这……这太多了，我们不能要……”
“为什么不能？”九儿挑眉，“宫变那夜，你们跟着我杀进皇宫的时候，怎么不说‘我们不能去’？”
她顿了顿，声音低了些：“那晚死了七个弟兄。他们的家眷，每人一千两抚恤金，从我那份里出。”
院子里彻底安静了。
秋风卷过，吹起地上几片枯叶。
阳光照在那些汉子的脸上，照在他们微微发红的眼眶上。
王老二忽然抬手抹了把脸，哑着嗓子说：“大小姐，我老王这辈子跟定你了。以后你指东，我绝不往西；你让打狗，我绝不撵鸡！”
“我也是！”
“俺也一样！”众人纷纷附和，声音里带着哽咽。
九儿看着他们，嘴角扯了扯：“少来这套。赶紧分东西，分完该干嘛干嘛去。”
她说着，亲自开始分配。
银锭一锭锭数出来，用粗布包好，塞到每个人手里。
宝石倒在几个大托盘里，让他们自己抓——手大有手大的抓法，手小有手小的抓法，谁也不占便宜。
绸缎一卷卷展开，挨个儿挑颜色。
一开始还有些拘谨，但见九儿态度坚决，众人也就放开了。
院子里热闹起来，笑声、道谢声、议论声混成一片。
刘澈坐在廊下，静静看着这一幕。
阳光很好，照在九儿认真的脸上。
她分银子时分得仔细，分宝石时毫不心疼，分布料时会问一句“你家媳妇喜欢什么颜色”。
那双手，能一拳轰开宫门，能削出蝉翼般的梨皮，也能这样公平地，把财富分给每一个跟着她拼命的人。
“大家拼命得来的，该一起分。”——她刚才说这话时，语气那么理所当然。
刘澈忽然想起朝堂上那些大臣，为了一点赏赐勾心斗角，为了一点权力你死我活。
而眼前这个女土匪，用最朴素的方式，诠释了什么叫“义气”。
分了一个多时辰，东西分得差不多了。
九儿自己留了一小部分——几箱古籍字画（她打算以后慢慢看），几匹素色布料（做衣裳用），还有一些江南特产（留着吃）。
剩下的金银珠宝、绫罗绸缎，全部分了出去。
弟兄们抱着沉甸甸的包裹，一个个脸上笑开了花。
“大小姐，”李铁柱搓着手，“这么多钱，我都不知道咋花了……”
“买地，盖房，娶媳妇，”九儿说，“怎么花都行。但有一条——”
她环视众人，眼神锐利起来：“不许赌，不许嫖，不许欺压百姓。谁要是敢，我的拳头不认人。”
众人连忙点头：“不敢不敢！”
“行了，”九儿挥挥手，“都回去吧。过几天我要出门一趟，你们愿意跟的，回去收拾东西。不愿意的，留在京城，我都安排好了住处和营生。”
“我们跟！”众人异口同声。
九儿笑了：“那就回去准备。”
弟兄们欢呼着，抱着包裹，高高兴兴地走了。
院子里瞬间空了许多，只剩下满地的空箱子和散落的包装碎屑。
九儿擦了擦额头上的汗，走到刘澈身边，从他手里拿回那半个烤红薯——已经凉了。
她也不介意，咬了一大口。
“痛快。”她说，嘴角还沾着红薯渣。刘澈看着她，笑了：“你是痛快了，苏家要是知道你把他们的贺礼这么分了，怕是要心疼得睡不着觉。”
“心疼就心疼，”九儿毫不在意，“他们送我的，就是我的。我的东西，我想怎么处置，就怎么处置。”
她顿了顿，补充道：“而且，这些弟兄跟我出生入死，这是他们应得的。”
刘澈深深看了她一眼：“九儿，你知道吗？你这样做，比任何赏赐都能收拢人心。”
“我知道啊，”九儿挑眉，眼里闪过一丝狡黠，“不然我为什么这么做？”
刘澈一怔，随即大笑。
是啊，她当然知道。
她不是傻，是太聪明了——用最直接的方式，换最牢固的忠心。
阳光西斜，将两人的影子拉得很长。
九儿吃完最后一口红薯，把红薯皮扔进旁边的簸箕里，拍了拍手。
“喂，”她忽然说，“你什么时候当太子？”
刘澈笑容微敛：“你怎么知道？”
“猜的。”九儿转身，背对着他看向院子里的落叶，“舒贵妃倒了，三皇子废了，朝堂需要新的平衡。你是最合适的人选。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今天天气不错。
刘澈沉默片刻：“父皇确实有此意。但……”
“但什么？”九儿转过身，看着他，“你不愿意？”
“不是不愿意。”刘澈斟酌着用词，“只是觉得……时候未到。”
九儿盯着他看了两秒，忽然嗤笑一声：“刘澈，你装什么装？你谋划这么多年，不就是为了这一天吗？”
刘澈哑然。
她说得对。
他谋划这么多年，隐忍这么多年，确实是为了有朝一日能站到那个位置，能做自己想做的事，能保护想保护的人。
“是，”他坦然承认，“我想当太子。”
“那就当。”九儿说得干脆，“扭扭捏捏的，不像个爷们。”
刘澈笑了：“好，听你的。”
秋风又起，卷起满院落叶。
九儿站在纷飞的枯叶中，看着廊下坐在轮椅上的刘澈，忽然觉得，这个曾经需要她保护的“柔弱皇子”，马上就要走到一个她够不着的高度了。
心里莫名有点堵。
但她没说。
