册封大典后的第五日，刘澈搬进了东宫。
东宫在皇宫东侧，五进五出的宫殿群，飞檐斗拱，雕梁画栋。
正殿“明德殿”面阔九间，进深五间，规制仅次于皇帝居住的乾清宫。
殿前广场铺着光洁的金砖，两侧立着铜鹤、铜龟，象征着长寿与国祚永昌。
刘澈站在明德殿前的丹陛上，看着这座即将属于他的宫殿。
阳光很好，照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光。
秋风穿过广场，卷起几片落叶。
远处，东宫属官——太子太傅、太子少傅、詹事府官员等三十余人，正整齐地列队等候。
“殿下，”新任的东宫总管太监王顺躬身上前，“属官们等着给您见礼呢。”
刘澈点点头，走下丹陛。
属官们齐刷刷跪倒：“臣等参见太子殿下——”声音整齐划一，动作一丝不苟。刘澈抬手：“诸位请起。日后东宫事务，还需各位尽心辅佐。”
“臣等定当竭尽全力！”
一套程序走完，已是午时。
刘澈回到明德殿后的书房——这里比他从前的书房大了三倍不止，书架上摆满了经史子集，桌上堆着厚厚的奏折副本。
按照规制，太子有权阅览所有非机密的朝廷奏章，为将来理政做准备。
他在书案后坐下，随手翻开一本奏折。
是江南巡抚上的折子，禀报今秋漕运事宜。
文字工整，条理清晰，可字里行间隐约透着一股小心翼翼——既想表功，又怕出错。
刘澈看了几行，忽然觉得有些疲惫。
他合上奏折，揉了揉眉心。
伤口已经拆线，右臂可以轻微活动，但太医叮嘱仍需静养。
可这东宫，这太子的身份，注定了他不可能真的“静养”。
“殿下，”王顺又进来了，声音压得很低，“皇上传您去乾清宫。”
刘澈抬眼：“现在？”
“是，说是有要事商议。”
乾清宫西暖阁里，炭火已经烧起来了。
深秋的寒意被隔绝在外，室内温暖如春。
老皇帝坐在临窗的暖炕上，面前摊着几本奏折，手里捧着杯参茶。
他看起来比前些日子精神了些，但眼下的青黑和额头的皱纹，还是暴露了连日操劳的疲惫。
“儿臣参见父皇。”刘澈行礼。
“坐。”皇帝指了指对面的位置。
刘澈在炕沿坐下。
王顺识趣地退出去，轻轻带上了门。
皇帝喝了口茶，缓缓开口：“澈儿，搬进东宫，可还习惯？”
“尚可。”刘澈谨慎地回答。
“东宫属官，都是朕精挑细选的。太傅张阁老是三朝元老，学问深厚；少傅李大人曾任吏部侍郎，熟悉政务。你有不懂的，多问问他们。”
“儿臣明白。”
皇帝点点头，沉默了片刻，忽然问：“你对棠梨花……是怎么想的？”
刘澈心头一跳。
他抬起眼，看向父亲。皇帝的脸上没什么表情，可眼神却带着审视。
“父皇为何忽然问起这个？”
“她是护国郡主，是安平侯嫡女，也是……”
皇帝顿了顿，“你亲自从宫门外一路背回来的人。这几日朝中有些议论，说你们关系匪浅。”
刘澈的手指在袖中微微蜷起。
他知道会有人议论，只是没想到这么快。
“儿臣与棠郡主，”他斟酌着措辞，“共历生死，算是……知己。”
“只是知己？”皇帝挑眉。
刘澈沉默了片刻，坦诚道：“不止。”
皇帝看着他，看了很久，忽然叹了口气：“澈儿，你如今是太子了。太子的婚事，不是私事，是国事。”
“儿臣知道。”
“朕知道你喜欢她。”
皇帝的声音很平静，“那丫头，虽然出身……特别，但确实有胆识，有魄力。宫变那夜，若非她，你我父子怕是难逃一劫。”
刘澈的心提了起来。
皇帝继续道：“所以朕在想，既然你对她有意，她又对你有恩，不如……趁着你刚册封太子，喜上加喜，一并册封她为太子妃。”
暖阁里安静了一瞬。
炭火噼啪作响。
刘澈的呼吸停了一拍，欣喜不已。
太子妃。
这三个字像投入平静湖面的石子，在他心里漾开一圈圈涟漪。
有那么一瞬间，狂喜几乎要冲破胸腔——他想娶九儿，从很久以前就想。
想让她名正言顺地站在他身边，想和她共度余生。
可下一秒，理智又将他拉回现实。
九儿会愿意吗？
那个在山寨里自由自在、一拳能轰开宫门的女土匪，会愿意戴上太子妃的风冠，被困在这深宫高墙里吗？
“父皇，”刘澈的声音有些干涩，“此事……可否容儿臣与棠郡主商议？”
皇帝看着他，眼神复杂：“澈儿，你是太子。太子妃的人选，关乎国本。朕允你娶她，已是破例。若是寻常官宦之女，朕一道旨意下去，谁敢不从？”
“可她不是寻常女子。”刘澈抬起头，直视父亲的眼睛，“她是棠梨花。父皇，您若真下旨逼她，她敢抗旨，也敢……拆了这乾清宫。”
皇帝怔住了。
随即，他想起宫变那夜，那个浑身是血、一拳轰开宫门的姑娘。
想起她在太极殿上冷静分说，想起她面对满朝文武毫不怯场的样子。
是啊，那丫头，真干得出来。
皇帝苦笑一声：“那你说，该如何？”
“给儿臣一点时间。”刘澈认真地说，“让儿臣去问她。若她愿意，自是皆大欢喜。若她不愿……”
他顿了顿，声音低了下去：“若她不愿，儿臣恳请父皇，不要逼她。”
暖阁里再次陷入沉默。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
炭火燃烧的噼啪声，在寂静中格外清晰。
许久，皇帝才缓缓开口：“澈儿，你可知，朕为何执意要立她为太子妃？”
刘澈摇头。
“因为朕看得出来，她是真心待你。”皇帝的目光有些悠远，“这深宫里，真心太少，算计太多。你坐上这个位置，往后会有无数人想往你身边塞人——为了权势，为了利益，为了家族。但棠梨花，她什么都不图，只图你这个人。”
他顿了顿，声音里带着疲惫：“这样的人，太难得了。朕希望你身边，至少有一个。”
刘澈的眼圈有些发红。
他低下头：“儿臣……明白。”
“去吧。”皇帝挥挥手，“去问问她。三日后，给朕答复。”
“谢父皇。”刘澈起身行礼，退出暖阁。
门在身后关上，隔绝了室内的温暖。
廊下的秋风扑面而来，带着深秋的寒意。
他站在廊下，看着远处东宫的飞檐，心里五味杂陈。
欣喜，忐忑，期待，还有一丝……恐惧。
怕她不愿意。
怕他们之间刚刚拉近的距离，因为这道旨意，又变得遥不可及。
他深吸一口气，走下台阶。
“殿下，”王顺迎上来，“回东宫吗？”
“不，”刘澈说，“去郡主府。”他得亲自去问她。
现在就去。
