翌日清晨，九儿派铁头去侯三说的村子打探消息。
晌午时分，铁头回来了。
“大小姐，”他压低声音，“打听清楚了。侯三他娘确实病了，卧床不起，家里穷得叮当响。村里人说，侯三虽然是个偷儿，但对老娘还算孝顺。”
九儿点头：“行，那就按计划办。”
她转身对刘澈说：“刘公子，准备一下。下午咱们陪侯三去县衙‘自首’。”
刘澈微微一怔：“在下……也去？”
“当然。”九儿理所当然地说，“你是咱们客栈的账房先生，这种重要场合，怎么能缺席？”
她顿了顿，补充道：“再说了，你长得斯文，说话有礼，跟官府打交道，比铁头他们强。”
刘澈无奈，只好点头：“在下……遵命。”
午后，三人出发去县衙。
侯三换了一身干净的衣裳——是九儿让赵婶临时改的，虽然不合身，但好歹体面。
他走在中间，九儿和刘澈一左一右，像押送，又像护送。
路上，侯三不停擦汗：“女侠……真……真不会把我关大牢？”
九儿瞥了他一眼：“放心，协议上写得清清楚楚，我们负责协调，争取宽大处理。只要你别耍花样，保你没事。”
侯三连连点头：“不耍花样！绝对不耍！”
刘澈走在旁边，看着九儿游刃有余的模样，心中感慨。
这个姑娘，明明才十六岁，却像经历过无数风浪的老江湖。
淡定，从容，气场十足。
到了县衙门口，守门的衙役拦住他们。
“干什么的？”
九儿上前一步，拱手：“差爷，我们是‘回头是岸’客栈的。这位侯三，是通缉犯，今日主动投案自首。我们特来协助办理手续。”
衙役一愣：“自首？还有客栈陪着？”
他打量了一下三人，觉得奇怪，但还是进去通报了。
不多时，一个师爷模样的人走出来。
“谁是侯三？”
侯三战战兢兢地举手：“我……我是。”
师爷看了看通缉令，又看了看侯三，确认无误，点点头：“进来吧。”
三人进了县衙大堂。
县令是个五十来岁的干瘦老头，正坐在案后打瞌睡。听
见动静，睁开眼，懒洋洋地问：“何事啊？”
师爷上前禀报。
县令听完，挑了挑眉：“主动投案？稀奇。”
他看向侯三：“你为何自首啊？”
侯三按照九儿事先教的，扑通跪下，声泪俱下：“大人！小人知错了！这些年东躲西藏，日夜不安。老母病重，无钱医治，小人痛定思痛，决定投案自首，求大人宽大处理！”
他说得情真意切，涕泪横流。
县令摸了摸胡子：“倒是个孝子。所犯何罪？”
师爷递上通缉令。
县令看了看：“偷窃……数额不大。按律当杖二十，罚银三两，监禁三月。”
侯三脸色一白。
九儿上前一步，拱手：“大人，侯三虽是惯偷，但此次主动投案，态度诚恳。且家中老母病重，急需照料。可否……从轻发落？”
县令看向她：“你是何人？”
“民女棠梨花，‘回头是岸’客栈掌柜。”
九儿不卑不亢，“我们客栈专门协助迷途人士改过自新，协助官府维护地方治安。”
她说着，从怀里掏出那份“合作倡议书”，双手奉上。
县令接过，看了看，眼中闪过一丝兴趣。
“协助官府追捕逃犯……这主意倒是不错。”
他沉吟片刻，看向侯三：“念你孝心可嘉，又主动投案，本官从轻发落。杖十，罚银二两，免于监禁。你可服？”
侯三大喜，连连磕头：“服！服！谢大人开恩！”
县令点头，让师爷办理手续。
杖刑当场执行——其实就是做做样子，衙役下手很轻，十杖下来，侯三龇牙咧嘴，但还能走路。
然后是缴纳罚银。
九儿从怀里掏出二两银子，交给师爷。
手续办完，师爷又拿出一张凭证：“这是赏银领取凭据，去库房领钱。”
九儿接过，道了谢，扶着侯三走出县衙。
整个过程，顺利得超乎想象。
刘澈跟在后面，心中讶异。
这个县令……好像很好说话？
出了县衙，侯三长舒一口气，抹了把汗：“吓死我了……”
九儿拍拍他的肩膀：“行了，没事了。走，领赏银去。”
三人来到库房，凭据递进去，很快，五两白花花的银子到手。
九儿当场分钱。
“三两五，你的。”
她数出银子给侯三，“一两五，我们的。”
侯三捧着银子，眼眶红了：“女侠……谢谢！真的谢谢！”
九儿摆摆手：“行了，赶紧回家给你娘治病吧。记住，以后别偷了。找个正经活计，好好过日子。”
侯三连连点头：“不偷了！绝对不偷了！”
他千恩万谢地走了。
九儿掂了掂手里的一两五钱银子，咧嘴笑了。
“第一单生意，圆满成功！”
刘澈看着她灿烂的笑容，心中微暖。
这个姑娘……真的，做成了。
“姑娘，”他缓缓道，“恭喜。”
九儿转头看他，眼睛弯成月牙：“同喜同喜！走，回去庆祝！”
她说着，把银子揣进怀里，哼着歌往回走。
刘澈跟在她身后，看着她欢快的背影，嘴角也不自觉扬起。
也许……这个荒诞的生意，真的能……长久做下去。
阳光洒在青石街上。
将两人的影子拉得很长。
交织在一起。
就像……他们的命运。
已经开始，紧紧相连。
