翌日清晨，天刚蒙蒙亮，寨门口就热闹起来了。
那根三丈高的旗杆被擦得锃亮，杆顶飘扬的破布旗也换成了崭新的红色——虽然依旧是粗布，但洗得干净，在晨风中猎猎作响。
旗杆下摆了一张香案，上面放着瓜果、馒头，还有一只煮得半生不熟的鸡。
香炉里插着三根粗香，青烟袅袅。
寨子里的男女老少都聚了过来，围成个半圆，交头接耳，脸上都带着兴奋的笑意。
“听说没？大小姐要穿红衣裳！”
“真的？我还没见过大小姐穿红呢！”
“那位刘公子……哦不，小白，长得可真俊，跟大小姐站一块儿，啧啧……”
“寨主这回可算如意了！”
议论声中，棠不离穿着一身半新的靛蓝短褂，站在香案前，笑得合不拢嘴，不时搓着手，朝寨子里张望。
“九儿呢？小白呢？怎么还没来？”他扯着嗓子喊。
“来了来了！”人群分开，九儿走了出来。
她果然穿了一身红。
不是嫁衣，就是普通的红色粗布襦裙，颜色鲜亮，衬得她小麦色的皮肤格外精神。
头发也用红绸带高高束起，干净利落。
只是脸上表情……有点复杂，像是憋着笑，又像是无奈。
“爹，您可真能折腾。”她走到棠不离身边，压低声音。
“大喜日子，怎么能叫折腾？”
棠不离瞪眼，又凑近些，“小白呢？”
“屋里换衣服呢。”
九儿朝西寨方向努努嘴，“赵婶送了套新衣裳过去，红的。”
棠不离眼睛更亮了：“好好好！红的好！喜庆！”
正说着，人群又是一阵骚动。
刘澈来了。
他也穿了一身红——同样是粗布，颜色比九儿的暗些，款式是普通的长衫。
许是衣裳不合身，显得有些宽大，更衬得他身形清瘦。
苍白的脸上没什么表情，只在看到旗杆和香案时，眼神几不可察地暗了暗。
他走到棠不离面前，微微颔首：“寨主。”
声音平静，听不出情绪。
“好好好！”
棠不离上下打量他，越看越满意，“这身衣裳合适！精神！九儿，你看，多般配！”
九儿瞥了刘澈一眼，嘴角抽了抽，没接话。刘澈垂着眼，也没说话。
“吉时到——！”
棠不离忽然扯着嗓子喊了一声。
人群顿时安静下来。
“今儿个，是咱们梨花寨的大喜日子！”
棠不离清了清嗓子，声音洪亮，“这位刘澈刘公子，从今日起，就是咱们寨子的自己人了！为了欢迎他，咱们特此举行‘入职仪式’！现在，仪式开始——！”
他朝铁头使了个眼色。
铁头立刻拿着一捆麻绳走过来，嘿嘿笑着对刘澈道：“刘公子，得罪了。按规矩，得请您上旗杆。”
刘澈搭在身侧的手，微微收紧。
他抬眼，看向九儿。
九儿正抱着胳膊站在一旁，对上他的目光，眨了眨眼，嘴角勾起一个狡黠的笑，用口型无声地说：“忍忍。”
刘澈闭了闭眼。再睁开时，眼中一片平静。
“有劳。”他淡淡道。
铁头麻利地将麻绳在他腰间缠了几圈，打了个活结，另一头甩上旗杆。
几个汉子一起拉动绳索，刘澈双脚离地，缓缓上升。
不高，果然如棠不离所说，离地三尺。
但被吊在半空，腰间绳索勒紧，伤口隐隐作痛，姿态狼狈。
底下的人群发出善意的哄笑和叫好声。
“小白！挺住啊！”
“大小姐，快放鞭炮！”
九儿从香案上拿起一串长长的鞭炮——是用红纸卷的，看起来颇为喜庆。
她又拿起一支点燃的香，走到旗杆下，仰头看着被吊在半空的刘澈。
晨光中，他低垂着眼，长睫在苍白的脸上投下阴影，薄唇紧抿，看不出情绪。
红衣被风吹得微微飘动，竟有几分……破碎的美感。
九儿心里忽然有点过意不去。
这玩笑……是不是开大了？但箭在弦上，不得不发。
她深吸一口气，举起鞭炮，用香点燃引信。
“嗤——噼里啪啦——！！！”
震耳欲聋的鞭炮声骤然炸响！
硝烟弥漫，红纸屑纷飞！
人群爆发出更大的欢呼声！
“吉利！大吉大利！”
“驱邪避晦！平平安安！”
“欢迎小白入伙——！”
喧闹声中，刘澈被吊在旗杆上，红衣在硝烟中若隐若现。
他垂着眼，看着底下欢呼的人群，看着站在旗杆下捂着耳朵、笑得前仰后合的九儿，看着捋着胡子、满脸得意的棠不离。
墨黑的眸子里，平静无波。
只有搭在身侧的手，指节捏得泛白。
鞭炮声震天响。
硝烟呛人。
风中凌乱的他缓缓闭上眼睛。
