一直到初十，整个大景朝都沉浸在春节的氛围中，沈清找房子的事只能等到初十之后再说。
但是她也没闲着，借着要做香薰蜡烛的名义找了简如初来小院。
初八这天，李婆子把院落扫了三遍，还熬了一大锅蜜枣银耳羹和桂圆茶，陈管事则一顿叮嘱：“今日可是姑娘自己的贵客上门，平日里在沈姑娘面前胡闹惯了，今日万万不能丢了主人的脸面！”
不多时便见简如初乘着自家马车到来，她一进院，立刻闻见淡淡的香气，见院落素雅洁净，心里便多了几分欢喜，忍不住轻声笑道：“沈师妹不是说借住在顾沉师弟的院落吗？怎么我倒是看着这院子布置的心灵手巧，倒像是你的心思！”
沈清：“顾沉那个木头疙瘩能懂什么，这小院我刚来的时候连个坐的地方都没有！”
简如初细心，刚落座便注意到陈管事和李婆子一举一动间，隐隐带着一股子“大家气派”。
尤其陈管事，动作从容不迫，礼数周全，说话做事与她小时候在京中祖宅见过的世家总管颇为相像。
简如初见她一脸无所谓，心里却暗暗感叹：沈清或许不知，但是气派自有根基。若不是她自幼长在外祖父礼部侍郎府邸，也许都看不出这小院暗藏的规矩与讲究，忍不住对顾沉的身份背景有些好奇。
不多时，两人已经在小院角落的小灶台边支起案子，沈清拿着香料和蜂蜡兴致勃勃地忙活起来。
蜡烛慢慢化开，沈清终于开口问道：“简师姐，我从小在外邦长大，对大景的规矩、礼仪、官职这些一点都不懂……你能不能教教我？我现在好歹也是天象司的女官，别以后出什么大笑话。”
简如初闻言失笑：“你想问什么尽管说。”
沈清终于把自己最关心的问出来：“我发现顾沉和苏师兄办的案子，好像总跟什么王爷、王府有关系……王府到底有多厉害啊？”
简如初耐心的解释：“皇上诸王，每一府都是天家血脉，哪怕有的王爷平时不问政事，也总有一群人巴结投靠，毕竟寻常勋贵真比不了。要是不小心得罪了王府，哪怕你再有本事，仕途也难有什么大出息。”
沈清听得心惊，忍不住追问：“那你听说过……凌王世子吗？”
简如初见沈清神色有异，打趣道：“怎么，师妹开始打听王府世子了？难道嫌咱们顾师弟官儿不够大？”
沈清佯装恼火，简如初捂嘴笑了笑：“好了，不逗你了！我倒是没怎么听说凌王家世子的事，可能还未婚配，不然这种王府娶亲都是举国皆知的大事！”
沈清在心里暗暗吐槽，我当然知道他还未娶亲，我还知道他要娶太常寺卿的嫡长女肖清婉，我还知道他还未娶亲就给自己找了十个侍妾……
简如初见她认真，忙安慰道：“我知你担心你爹把你许给人家做妾，你爹好歹是正经六品京官，总不至于这么不分青红皂白。再说……顾师弟如今已经是四品安抚使，前途无量。你们俩若是真有心，等再过两年，直接让顾师弟去你家提亲，你爹肯定乐见其成。”
沈清听她说得轻巧，反而心头一紧：“简师姐，若是……我说若是，我爹真的要把我送去什么王府里做妾室，我就真的没办法拒绝吗？”
简如初见她神色郑重，便认真起来：“只要没下聘、两家没签婚书，终归还有回旋的余地……”
沈清听了心头一紧，想着回头得好好问问这“祈福侍妾”到底有没有什么下聘、婚书之类的讲究。
这时，屋里蜂蜡已融成透亮的一汪，简如初兴趣盎然地挑拣着香料，沈清把蜂蜡分成几份，把不同的精油、香料一一调入，然后慢慢倒进早备好的蜡烛模具里。
忙完这些，两人又把十几根模具一股脑地搬到小院外，让寒风帮着自然冷却。
回廊下阳光正好，沈清唤李婆子端来蜜枣银耳羹，两人窝在软榻上，一边吃着甜汤，一边随意闲聊。
“简师姐，”沈清终于把心头的盘算说出来，“我其实打算年后自己找个院子搬出去。你说松州城里，租个院子或者买个小宅子，要花多少钱？”
简如初一愣：“你在这住得好好的，怎么突然想搬出去？”
沈清语气平淡却坚定：“毕竟这是顾沉的家，我本来就只是养病暂住，老赖着不走也不是回事。更何况，我现在自己有份差事，有俸禄，手头也不算拮据，带着小玉单过日子也没什么难的。”
沈清眯起眼，望着天光悠悠地道：“我其实不怕别人说闲话，反倒是怕那个傻小子顾沉心里委屈，要是真有人拿我说事，他多半也只会自己憋着生闷气。”
简如初忍不住揶揄：“要我说，既然彼此情意都明明白白的，早点和你母家打声招呼，若两家门第相当，成亲也容易些。况且顾师弟这般少年将军，往后要登门提亲的媒人，怕是能把门槛都踩塌了！”
沈清语气却依旧淡淡的：“媒人踏破门就踏破门吧，他要娶谁，那也是他自己的事。人生在世，总有聚散。像我这种人，本就是没根的浮萍，谁若真能死死把我留下，那才算本事。”
她说着神情里带出一丝疏离与洒脱：“否则，世上可没人能留得住我。”
香薰蜡烛制作得格外顺利，沈清送简如初出门后，点燃了一块自己最喜欢的茉莉花香蜡烛，满屋都带着初春的气息。
她靠在榻上，脑子里却止不住回味起白天与简如初的那些对话。
原来王府的势力远比自己想象的要深厚……难怪裴玉婷的父亲那么急着把女儿送去王府，哪怕只是去做个侍妾，也觉得是天大的荣耀和依仗。
这时，小玉气喘吁吁地推门进来：“小姐，打听了一圈，倒真问出些门道来！”
“哦？说来听听。”沈清赶忙让她坐下。
小玉低声道：“我去了城南的坊间小院，靠近官道，环境干净，租金一年大约三十两银子。像咱们这样两三个人住，已经很宽敞了。买的话，得看院子新旧，十几两到几百两的都有，地段好的贵点，偏僻些的也便宜。”
沈清心里已经暗自计算着盘算，看来她如今手头宽裕，买一处不惹眼的小院也不是难事。
小玉又补充道：“若小姐真想买，悄悄托人去牙行打听，选个离天象司不远的地方，住着也安心。”
沈清被她这番细致劲儿逗笑了：“干得好！明儿陪我去几处实地瞧瞧。最好离安抚使衙门也别太远，省得以后有事还得大老远跑一趟。”
正月初十，新年后第一天上衙。
天象司里气氛比往日热闹许多，沈清一身乌镇带回的高档常服，刚踏进司署大门，立刻引得几位女同僚窃窃私语。
沈清见众人投来好奇和赞许的目光，只淡淡一笑，点头致意。
正欲与简如初打招呼，就见监正谢大人带着一众书吏主事走了进来。
监正一进门就道：“今日是新岁上衙第一日，大家都辛苦了。今年松州天象司在诸位努力下，星象记载、校勘整理，无一疏漏。尤其是沈清新创的汇总法，使得本司今年星象簿册，是全国最早一批上报京畿星台的。京畿星台专门来信嘉奖，今日金銮殿朝议还要着重表彰咱们松州今年的进益！”
堂上一阵小小的欢呼，有人悄声道：“我还是头一次遇见咱们松州能在金銮殿上被单独点名呢。”
监正笑着环视众人：“此事全赖沈录事的新法与各位协力。今年年终奖赏，咱们要多发一笔银子！下月还要请沈录事讲一讲她这套新法！”
沈清却没什么心思在这上，反而盯着找简如初，要与她聊聊牙行的事。
于是下了衙，沈清和简如初，带着小玉一起来到松州有名的牙行“德成居”。
德成居门内坐着几个穿长衫的牙行伙计，见有女眷来访，忙迎上前，十分客气。
领头的中年伙计一边让人倒茶，一边仔细问道：“不知您是想买院子还是短租？住几口人，可有其他什么讲究？院子要离哪儿近些？喜欢热闹还是清净些？”
沈清把自己的需求一一说了：“我和贴身丫头两人，偶尔朋友来访。希望院子清静点，离天象司、安抚使衙门最好别太远，住户要单纯安全。院子不用太大，两三进就行。最好有点前后花园，厨房方便，井水要干净。”
伙计连连点头：“好，姑娘说得明白。我们手里现有几处小院都能对得上，您看是想先看看买卖的，还是也看看短租？”
沈清道：“都看看吧，买下来能自个儿安稳过日子最好，租的也行，关键看地段和价钱合适不合适。”
伙计笑着应下，麻利地从账本里抽出几张房契和绘图：“西城槐树巷口有一处二进小院，房主年前外迁，价格最实惠，买下来一百九十五两，租一年二六两。离天象司步行一刻钟，巷口有巡夜的家丁。东城书院附近有一处三进院落，前后花园全新修整，环境极静，买价四百五十两，租金一年五十二两。这地段住的多是文官人家，女眷出入安全省心。还有几处是南城近街的，价钱低但稍微热闹点。”
最后，伙计还自信地补充：“姑娘若中意哪处，明日可安排实地带看，我们德成居向来讲信。”
沈清听得心头踏实许多：“多谢！明日就先去西城槐树巷和东城书院这两处看看。价钱我也心里有数，若真合适，还得再讨价还价呢！”
