徐州牧府的议事堂内，檀香袅袅，驱散了初秋的微凉。
陶谦身着深青色锦袍，端坐在主位上，手中捧着一卷竹简，目光却未落在竹简上，而是紧锁着堂外的庭院
——自曹豹率领五千兵马前往彭城驻守后，他便日夜悬心，生怕曹操大军来得太快，彭城守不住。
议事堂下，糜竺与陈圭相对而坐，正低声讨论着战局。
糜竺手指轻轻敲击着案几，语气带着几分笃定：“陈从事，彭城经去年修缮，城墙又加高了三尺，护城河也挖深了丈余，本就易守难攻。
如今曹豹将军带去万余精兵，再加上彭城原本的两千守军，足有一万五千兵马，挡住曹操的先锋军，支撑个十天半个月绝无问题。”
陈圭捋了捋颌下的胡须，点头附和：“糜别驾所言极是。刘备将军已率两千兵马从平原出发，吕布将军也答应出兵相助，不出五日，两军便能抵达徐州。
到时候我们三路兵马汇合，再一同前往彭城支援，定能将曹操大军击退。”
陶谦听着二人的分析，紧绷的肩膀终于放松了些，脸上露出一丝久违的笑容。
他放下手中的竹简，叹了口气：“若真能如此，便是徐州百姓之福。曹操挟愤而来，手段狠辣，若彭城失守，徐州便门户大开，后果不堪设想啊。”
话音刚落，堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着士兵的呼喊：“斥候急报！彭城有急报！”
陶谦、糜竺、陈圭三人脸色同时一变，陶谦猛地站起身，高声道：“快让他进来！”
只见一名斥候身披尘土，甲胄上还沾着血迹，跌跌撞撞地冲进议事堂，“噗通”一声跪倒在地上。
双手高高举起一封染血的密信，声音嘶哑地禀报道：“启禀州牧大人！彭城……彭城丢了！”
“什么？！”
陶谦只觉得脑子“嗡”的一声，踉跄着上前一步，一把夺过密信，手指因激动而微微颤抖。
他展开密信，目光快速扫过上面的字迹，越看脸色越白，最后猛地将密信摔在地上。
怒目圆睁，指着斥候厉声问道：“你再说一遍！彭城怎么会丢？曹豹呢？他带去的万余兵马呢？！”
斥候被陶谦的怒气吓得浑身发抖，连忙磕了个头，颤声说道：“大人，曹豹将军率军抵达彭城时，城防还未来得及加固，曹军先锋就到了
——领军的是夏侯惇、李典、乐进三员大将，带了五千兵马。曹豹将军出城迎战，可……可还没撑过十合，就被夏侯惇击败，只能退回城中。
谁料曹军紧随其后，一鼓作气就攻破了城门，彭城……半日不到就丢了！曹豹将军带着残兵，已经往徐州方向逃来了！”
“废物！真是个废物！”
陶谦气得浑身发抖，指着彭城方向，破口大骂，“一万五千兵马！加固过的城池！竟然连半日都守不住！我养着这样的将领，何用之有！”
他胸口剧烈起伏，一口气没上来，竟忍不住咳嗽起来，脸色瞬间变得苍白。
糜竺和陈圭也彻底愣住了，两人你看看我，我看看你，眼中满是震惊和慌乱。
他们原本以为，彭城至少能支撑十天半个月，可谁能想到，才刚开战，徐州的门户就丢了！
这一下，不仅刘备和吕布的援军来不及汇合，就连徐州城，也直接暴露在曹操的兵锋之下！
“州牧大人，您息怒，身子要紧！”
糜竺最先反应过来，连忙上前扶住陶谦，轻声劝慰。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，转头看向斥候，沉声问道：“你可知，彭城失陷后，曹操是如何处置城中百姓的？他之前放言，‘不降便屠城’，此事可属实？”
陶谦听到“屠城”二字，也停下了咳嗽，眼中满是担忧
——彭城城中有三万多百姓，若是真被屠戮，他这个徐州牧，便是千古罪人！
斥候连忙摇头，语气带着几分庆幸：“大人，万幸！曹操原本确实下令要屠城，可他身边有一个叫韩明的人，上前劝阻了他，说屠城会激起徐州百姓的反抗，不利于后续攻城。
曹操听了之后，便改了主意，下令让夏侯惇好生安顿百姓，不得惊扰，如今彭城百姓秋毫无犯！”
“韩明？”
陶谦、糜竺、陈圭三人同时愣住，异口同声地问道。
陶谦皱紧眉头，在脑海中仔细搜寻着这个名字，可想了半天，也没想起徐州境内，或是曹操麾下，有这么一号人物。
他看向糜竺和陈圭，疑惑地问道：“你们二人，可知这个韩明是谁？竟能在曹操面前直言进谏，还能让他改变主意？”
糜竺摇了摇头，脸上满是困惑：“大人，我常年掌管徐州钱粮，与各州郡的官员、将领也多有往来，从未听过‘韩明’这个名字。
看此人能劝阻曹操屠城，想必在曹操麾下颇有分量，可为何之前从未有过消息？”
陈圭也捋着胡须，沉吟道：“曹操麾下的谋士，如郭嘉、程昱、荀攸等人，皆是天下闻名；
将领如夏侯惇、夏侯渊、曹洪、于禁、徐晃之流，也都是出身名门或战功赫赫之辈。
这个韩明，既不在谋士之列，也不在将领之中，却能让曹操听他的劝谏，实在蹊跷。”
陶谦沉默下来，手指无意识地敲击着案几。
他心中满是疑惑——这个突然冒出来的韩明，到底是什么人？
是曹操新招揽的谋士，还是隐藏在军中的得力助手？
他为何要劝阻曹操屠城？
是真心怜悯百姓，还是另有图谋？
“不行，此事必须查清楚！”
陶谦猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利，“糜别驾，你立刻派人去打探韩明的底细，查清他的出身、来历，以及在曹操军中的职位。
陈从事，你速去清点徐州的兵马，加固城防，做好应战准备——曹操拿下彭城后，定会很快率军来攻徐州，我们不能再出任何差错！”
“是！”糜竺和陈圭齐声应道，连忙起身，快步走出议事堂，各自去安排事务。
议事堂内，只剩下陶谦一人。
他走到窗边，望着彭城方向，心中五味杂陈。
彭城虽丢，但百姓无恙，也算是不幸中的万幸。
可那个叫韩明的人，却像一颗石子，投进了他心中平静的湖面，激起了层层涟漪。
“韩明……”
陶谦轻声念着这个名字，眼中满是疑惑，“你到底是敌是友？是徐州百姓的救星，还是曹操派来的又一枚棋子？”
秋风从窗外吹进，卷起地上的密信，发出“哗啦”的声响。
陶谦看着那封染血的密信，心中暗暗下定决心——无论这个韩明是谁，他都必须尽快查清真相，否则，在接下来与曹操的对战中，徐州只会陷入更加被动的境地。
而眼下，他能做的，只有尽快做好防御，等待刘备和吕布的援军，守住徐州这最后一道屏障。
