洛阳城西这片新立的学馆。
这里没有太学的巍峨门阙，也没有辟雍的环水白玉。几排刚刷过桐油的木屋散发着刺鼻却鲜活的气息，院中铺的不是青砖，而是夯得结结实实的黄土。
然而，今日这简陋之地，却汇聚了洛阳城中最不可调和的两股气息。
左侧，是以荀恺、王沈为首的世家子弟。他们身着宽袖博带的锦衣，腰佩温润美玉，熏香的气味浓郁得让人发腻。他们并未入座，而是大多负手而立，嘴角挂着矜持而讥诮的弧度，仿佛踏足此地已是极大的降尊纡贵。
右侧，则是数百名刚从工地上洗净泥腿的“寒门学子”。赵平坐在最前排，身上穿着陛下赏赐的统一青布长衫。那布料粗糙，针脚也不细密，但每一个褶皱都被抚得平平整整。他们正襟危坐，脊背挺得像枪杆一样直，只是那放在膝头满是老茧的手，却因为过度用力而骨节发白。
空气紧绷得像是一根拉满的弓弦。
“荒谬。”
一声轻嗤打破了沉寂。说话的是荀恺，荀彧之孙，司马昭的心腹。他轻轻弹了弹衣袖上并不存在的灰尘，目光越过众人，甚至不屑于在任何一张布衣面孔上停留。
“古之欲明明德于天下者，先治其国。治国者，在尊卑，在有序。”荀恺的声音不大，却透着一股不容置疑的傲慢，“九品中正，乃太祖武皇帝定下的国策，品评人物，唯才是举。如今陛下设立这所谓的‘新学’，招纳贩夫走卒、屠狗卖浆之辈，难道是指望这些人去治理大魏的江山社稷吗？”
他身后的世家子弟发出一阵低笑，笑声中充满了玩味。
赵平感到脸上一阵火辣，像是被人狠狠抽了一耳光。他想站起来反驳，但对方搬出的是“太祖武皇帝”，是大魏的祖制，这顶帽子太大，压得他喘不过气。
“贩夫走卒又如何？”
一个略显沙哑，却中气十足的声音从青布长衫的人群中响起。
说话的不是赵平，而是一个身材瘦削、面色蜡黄的中年文士。他叫卫灌，河东卫氏的旁支，因为家道中落，且不愿意依附司马家，在族中备受排挤，如今却在新学中谋了个教习的差事。
卫灌缓缓站起，向着高台上的空位——那是留给陛下的位置——拱了拱手，然后转身直视荀恺：“昔日汉高祖起于亭长，淮阴侯受辱胯下，樊哙不过一屠狗辈。难道荀大人认为，大汉四百年的基业，也是一群‘下九流’误打误撞得来的？”
荀恺脸色微变，没想到这群泥腿子中还有能言善辩之辈。他冷哼一声：“强词夺理。高祖那是应天顺时。如今大魏海晏河清，讲究的是经学传家，礼乐教化。你们这些人，识得几个大字？读过几卷《尚书》？懂得什么是‘克己复礼’吗？”
“我们是不懂什么‘克己复礼’。”
这次站起来的是赵平。也许是卫灌给了他勇气，也许是那天陛下倒在地上的那杯酒还在胸口燃烧。他猛地站起，动作大得带翻了身后的蒲团。
周围的世家子弟发出一阵惊呼，似乎被这粗鲁的举动吓到了。
赵平没有理会那些鄙夷的目光，他从怀里掏出那张画满了墨线的图纸，粗糙的大手颤抖着展开：“草民确实没读过《尚书》，也不懂怎么品茶熏香。但草民知道，这根横梁若是不按照算学来架，只要一场大雪，房子就会塌，里面的人就会死！”
他指着头顶崭新的屋梁，声音因为激动而破了音：“草民还知道，一亩地若是深耕三寸，配上新式的水车，秋收能多打两斗粮！这些粮食能养活前线的将士，能让百姓不至于易子而食！荀大人，您的《尚书》里，可有教人怎么不饿肚子的法子？”
全场死寂。
荀恺被问住了。他读了一辈子圣贤书，谈玄论道他在行，但说到种地盖房，他确实一窍不通。
“粗鄙！”荀恺恼羞成怒，一甩袖子，“圣人云：君子远庖厨。满口钱粮算计，简直是有辱斯文！大魏选官，选的是德行，是家世清白，若是让你们这些满身铜臭泥腥的人入朝为官，这朝堂之上，岂不成了菜市口？”
“哈哈哈哈哈！”
一阵狂放的笑声突然从大门外传来，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
众人回头望去，只见一个身穿敞胸布袍、脚踩木屐的男子大步走来。他头发随意披散，手中提着一坛酒，另一只手拖着一把巨大的铁锤。
“竹林七贤，嵇康！”有人惊呼出声。
嵇康看都没看那些锦衣华服的贵公子一眼，径直走到场地中央，“哐当”一声将铁锤扔在地上，沉重的声响砸得人心头一颤。
他仰头灌了一口酒，酒渍顺着修长的脖颈流下，狂态毕露。
“你说朝堂成了菜市口？”嵇康醉眼朦胧地指着荀恺，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“我看如今的朝堂，还不如菜市口！菜市口的屠夫知道斤两，知道公道。可如今朝中的衮衮诸公呢？尸位素餐，结党营私！所谓的九品，不过是你们互相吹捧、垄断权力的遮羞布罢了！”
“嵇叔夜！你放肆！”王沈厉声喝道，“你竟敢妄议朝政，污蔑朝廷命官！”
“我就是放肆，你待如何？”嵇康猛地睁大眼睛，原本慵懒的目光瞬间变得如刀锋般锐利，“你们说这些寒门学子不懂礼教？好，那我问你，何为礼？礼者，理也！顺乎天理，合乎人情，方为礼！你们家中良田千顷，却不知稼穑之苦；身居高位，却视百姓如草芥。这就是你们的礼？这是吃人的礼！”
嵇康一把拉过身边的赵平，指着他满是老茧的手：“这双手，比你们那些只会拿着玉麈挥来挥去的手，要干净一万倍！”
“好！骂得好！”
人群中，那些原本畏缩的寒门学子，此刻只觉得热血沸腾，纷纷叫好。而那些被司马家压迫的小家族子弟，此刻也受到了感染，眼中闪烁着异样的光芒。他们受够了被顶级门阀压在身下的日子，这新学，或许真的是他们唯一的出路。
荀恺气得浑身发抖，指着嵇康：“你……你这是离经叛道！这是要乱了大魏的法统！来人，把他……”
“把他怎样？”
一个清冷而威严的声音，如同冰水浇在滚油上，瞬间压下了所有的喧嚣。
并没有太监尖细的通报声。
曹髦一身便服，不知何时已经站在了门口。他身后没有仪仗，只有面无表情的成济和几个按刀而立的侍卫。
但他就那样静静地站着，一股属于帝王的压迫感便让所有人不由自主地低下了头。
“参见陛下！”
无论刚才吵得多凶，此刻所有人都跪了下来。荀恺和王沈更是额头触地，心中惴惴不安。他们刚才的话，不知道被天子听去了多少。
曹髦缓缓走进场内，靴子踩在黄土上，发出轻微的沙沙声。他走到赵平面前，亲自将他扶起，又看了看旁边醉意微醺却依旧挺立的嵇康，眼中闪过一丝赞赏。
随后，他转身面对荀恺等人。
“荀爱卿刚才说，治国在尊卑，在有序。”曹髦语气平淡，听不出喜怒。
荀恺硬着头皮道：“微臣……微臣也是为了大魏的江山稳固。”
“江山稳固……”曹髦咀嚼着这四个字，突然笑了，“朕来考考你们。”
他从袖中取出一枚精致的鲁班锁，这是工部新进贡的小玩意儿，结构精巧繁复。
“此物名为‘乾坤锁’，乃是前朝遗物。工部的大匠研究了三天也未能解开。”曹髦将鲁班锁放在荀恺面前的案几上，“荀爱卿家学渊源，博通古今，不知能否解开此锁？若能解开，朕便承认你说的‘唯才是举’是对的。”
荀恺愣了一下，看着那个奇形怪状的木疙瘩。他伸手拿起，翻来覆去地看，额头渐渐渗出了冷汗。他读的是圣贤书，学的是权谋术，哪里懂得这种奇淫巧技？
时间一点点过去，荀恺的脸色越来越难看，周围世家子弟的呼吸也越来越沉重。
“臣……臣愚钝。”半晌，荀恺不得不放下鲁班锁，脸色灰败。
曹髦没有说话，只是拿起那枚锁，随手递给了身后的赵平。
“你来。”
赵平受宠若惊地接过。他虽然没见过这东西，但他天生对结构有着惊人的直觉。他眯着眼，手指在木块的接缝处摸索，脑海中飞快地构建着内部的榫卯结构。
“这里是承重，这里是销钉……不对，应该是倒扣……”赵平喃喃自语。
仅仅过了半盏茶的功夫。
“咔哒。”
一声清脆的响声。
在所有人震惊的目光中，那枚难倒了工部大匠的乾坤锁，在赵平粗糙的手中如花瓣般散开，整整齐齐地摆在了桌上。
曹髦笑了。
“荀爱卿，你看。”曹髦指着桌上的木块，“这木头没有尊卑，它只认懂得它纹理的人。这天下事，就像这把锁。有时候，需要读过万卷书的儒生去讲道理；但更多时候，需要的是能解开死结的手。”
他环视四周，目光如炬：“朕设立新学，并非要废弃九品中正，更不是要与世家为敌。朕只是想告诉诸位，大魏的天下太大了，光靠锦衣玉食养不出那么多人才。这些布衣学子，或许不懂风花雪月，但他们懂怎么修桥铺路，怎么屯田治水，怎么打造兵器！”
“世家是玉，寒门是石。”曹髦的声音提高了几分，带着不容置疑的帝王威仪，“玉可饰庙堂，石可铺大道。无玉则国不华，无石则国不固！朕要的，是玉石共存，撑起这大魏的万里江山！”
“玉石共存！玉石共存！”
卫灌带头高呼，紧接着，所有的寒门学子都激动地呐喊起来。就连那些一直处于观望状态的小家族子弟，此刻也纷纷跪地，眼中满是狂热。
荀恺和王沈对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
这位年轻的天子，太可怕了。
他没有正面否定世家的特权，反而给了世家一个“庙堂之玉”的高帽子，让世家无法反驳。但他又巧妙地将寒门定义为“基石”，确立了其实用价值。这哪里是辩论，这分明是在重新划分权力的疆界！
“陛下圣明！”
在这个封闭的院落里，一个新的时代似乎正在破土而出。
……
人群之外，一处不起眼的角落。
钟会依然一身白衣，手中把玩着一把折扇，虽已入春，他却似乎并不觉得冷。
“大人，看来这局棋，陛下赢了。”心腹低声道。
钟会嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“赢？还早着呢。司马大将军可不是荀恺这种蠢货。陛下今日这番‘玉石论’传出去，固然能收拢寒门之心，但也彻底暴露了他的野心。”
他看向场中那个被众人簇拥的年轻身影，眼神中既有忌惮，又有一丝难以察觉的兴奋。
“不过，这才有意思。”钟会合上折扇，眼中闪过一丝精光，“一潭死水的大魏，终于要起波澜了。去，把今日之事，添油加醋地传出去。尤其是嵇康骂荀恺的那段，越夸张越好。”
“大人这是要……”
“把水搅浑。”钟会转身离去，白衣在风中猎猎作响，“水浑了，才好摸鱼。司马昭想做权臣，陛下想做明君，那我钟士季，自然也要在这乱世中，谋一份属于我的千秋功业。”
风更大了，卷起地上的黄土，迷了人眼。
而在那风沙之中，赵平紧紧握着那解开的乾坤锁，仿佛握住了自己的命运。他看向曹髦的背影，那个背影并不高大，但在他眼中，却如同一座巍峨的山岳，足以遮挡即将到来的狂风暴雨。
曹髦似乎感应到了什么，微微侧头，目光越过人群，望向了遥远的东方。
那是淮南的方向。
那里，才是真正的棋局所在。今日这番舌战，不过是暴风雨前的一声闷雷罢了。
“传令下去，”曹髦低声对身边的文鸯说道，声音只有他们两人能听见，“让王经暗中接触卫灌，朕要给这些寒门学子，找一把能杀人的刀。”
文鸯手按刀柄，眼中杀气一闪而逝：“诺。”
