钟老的话，像一颗石子投入平静的湖面，在沈时渊和姜凝晚心中激起涟漪。他不仅看出了他们的不凡，更直接点破了刚才的追杀！
这个看似普通的退役护林员，眼神太过锐利，气质也绝非山野村夫所能拥有。
沈时渊没有立刻回答，而是继续着手上的包扎动作，直到将姜凝晚腿上的伤口妥善处理好，才抬起头，目光平静地看向钟老：“钟老以前，不是在林业部门工作的吧？”
钟老闻言，浑浊却清亮的眼睛里闪过一丝追忆和复杂的神色，他拿起灶台上一个磨得发亮的旧烟斗，点燃，深深吸了一口，吐出浓浓的烟雾。
“三十八年前，南疆，猫耳洞。”他没有直接回答，而是报出了一个番号和一个地名。
沈时渊和姜凝晚的身体同时一震！作为军人，他们太清楚这两个词代表的意义——那是数十年前那场边境自卫反击战中最惨烈、最着名的战场之一！能在那里活下来的，都是百战余生的真正老兵！
难怪他有如此锐利的眼神和临危不乱的气度！
“老班长！”沈时渊下意识地挺直了身体，语气中带上了发自内心的敬意。无论时代如何变迁，对于这些曾为国流血的老兵，敬意永不褪色。
姜凝晚也肃然起敬。
钟老摆了摆手，脸上露出一丝沧桑的笑意：“都是过去的事了。现在就是个看林子的老头子。”他磕了磕烟斗，“说说吧，你们两个娃娃，到底是什么人？惹上了什么麻烦？刚才那伙人，不是山里的土匪，装备精良，训练有素，是冲着要命来的。”
面对这样一位经历过血火考验的老兵，沈时渊知道隐瞒和欺骗既是徒劳，也是不敬。但他和姜凝夜的身份和任务属于绝密，不能轻易透露。
他沉吟片刻，斟酌着用词道：“钟老，我们……身份特殊，不便明言。只能告诉您，我们是在执行一项重要的任务，追查一伙危害国家安全的犯罪分子。刚才那些人，很可能就是他们的爪牙。”
钟老眯着眼睛，又吸了一口烟，似乎在判断他话语的真伪。良久，他缓缓道：“我在这山里待了几十年，见过形形色色的人。你们身上的‘兵味’和‘杀气’，瞒不过我。既然不便说，老头子我也不多问。”
他站起身，走到窗边，撩开破旧的窗帘一角，望向外面依旧浓重的雾气：“这山里，最近不太平。除了你们，还有几拨生面孔在活动。有像刚才那样动枪动炮的，也有鬼鬼祟祟打听事情的。看样子，你们追查的那伙人，所图不小。”
还有其他人？沈时渊和姜凝晚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是“彼岸花”的其他成员？还是那神秘的第三方？或者……是孙副局长派来灭口的人？
“钟老，您还知道些什么？”姜凝晚忍不住问道。
钟老回过头，目光深邃：“前几天，有一伙人，带着奇怪的仪器，在后山那个废弃的军事勘测站附近转悠，好像在找什么东西。那地方，荒了几十年了，除了石头就是林子，有什么好找的？”
废弃的军事勘测站？沈时渊心中一动。陈老给的地图上，似乎并没有标注这个地点。
“勘测站？在哪里？”沈时渊追问。
“翻过后面那个山头，靠近边境线的地方。”钟老指了指一个方向，“那地方邪性，当年建站的时候就出过不少怪事，后来就废弃了。本地人都很少去。”
靠近边境线……奇怪的仪器……寻找东西……这些关键词组合在一起，让沈时渊隐隐觉得，这或许并非巧合。
“老班长，能麻烦您带我们去看看吗？”沈时渊请求道。直觉告诉他，那个废弃的勘测站，可能藏着重要的线索。
钟老看了他一眼，又看了看姜凝晚腿上的伤，摇了摇头：“那地方路不好走，你这女娃子腿脚不便。而且，那伙人可能还在附近。”
“我的伤不碍事！”姜凝晚立刻说道，“我们必须去查看一下，这可能关系到任务的成败！”
钟老沉吟着，烟斗一明一灭。最终，他叹了口气：“罢了。看你们的样子，也是不到黄河心不死。等天亮，雾散一散，我带你们去外围看看。不过说好了，只能远远看一眼，不能靠近。那地方……不太干净。”
不太干净？是指环境危险？还是……有别的含义？
沈时渊和姜凝晚虽然心中疑惑，但还是点头答应。能有钟老这个熟悉地形的向导，已经是意外之喜。
接下来的时间，三人在护林站里简单休整。钟老拿出自己储备的干粮和肉干分给他们。沈时渊尝试着爬到屋后的小山坡上寻找信号，果然如钟老所说，只有极其微弱的时断时续的信号，根本无法稳定联系“老鬼”。
只能等到了勘测站附近再试试了。
天色微亮时，山间的浓雾终于渐渐散去，露出了群山苍翠的轮廓。钟老背上他的猎枪和一个旧水壶，带着沈时渊和姜凝晚，踏上了前往后山勘测站的路。
山路比想象的更加崎岖难行，几乎是沿着野兽踩出的小径在攀爬。姜凝晚腿上有伤，走得十分艰难，但她咬牙坚持着，没有拖慢速度。
钟老虽然年纪大了，但常年在山中行走，步履依旧稳健，对地形了如指掌。
走了约莫两个小时，翻过一道山梁，钟老示意他们停下，指着前方山谷深处一片被茂密植被覆盖的区域：“就是那里了。”
沈时渊举起望远镜望去。只见山谷中，隐约能看到几栋锈迹斑斑、爬满藤蔓的铁皮屋顶和残破的水泥地基，确实是一个废弃的设施。周围寂静无声，看不到任何人活动的迹象。
“好像没人。”姜凝晚低声道。
“不一定。”钟老神色凝重，“那伙人神出鬼没。我们在这里看看就好，别再靠近了。”
沈时渊点了点头，但他敏锐地注意到，在勘测站边缘，靠近山壁的地方，似乎有一片区域的植被有被近期碾压过的痕迹。他调整望远镜焦距，仔细看去——
只见在那片被压倒的灌木旁，泥土上，赫然残留着几个清晰的……车辙印！而且不是普通的越野车，更像是……某种重型运输车辆的宽大轮胎印！
在这几乎与世隔绝的深山老林，靠近边境的地方，出现重型车辆的痕迹？这绝对不正常！
沈时渊的心猛地提了起来！他有一种强烈的预感，这个废弃的勘测站，绝不仅仅是废弃那么简单！
它很可能，藏着“彼岸花”或者那第三方势力的，另一个秘密！
