石浦镇的短暂停留，收获的是一块莫名其妙的黑色金属残片和一个远在西北敦煌的模糊指向。沈时渊和姜凝晚带着满腹疑云，再次踏上了征程。
为了避开可能的追踪，他们放弃了相对便捷的交通方式，选择了一条更加迂回和隐蔽的路线：先乘船北上，再换乘火车西行，最后租车进入河西走廊。
几天后，当越野车咆哮着驶入一望无际的戈壁滩时，车外的景象已然天翻地覆。蔚蓝的海岸线被无尽的黄沙和砾石取代，灼热的阳光炙烤着大地，远处天地相接处，因热浪而微微扭曲。
“敦煌……他们要找的‘钥匙’，会和这里有关？”姜凝晚望着窗外苍凉壮阔的景象，有些难以置信。千年壁画，佛国圣地，如何能与现代高科技的军事泄密、国际军火走私牵扯在一起？
“ ‘渔夫’说这东西和‘钥匙’有关，‘老鬼’让我们来找能看懂它的人。”沈时渊单手扶着方向盘，另一只手摩挲着那块冰冷的黑色金属残片，“或许，答案就藏在这片土地的历史里。”
根据“老鬼”提供的有限信息，他们要找的人，是一位长期在敦煌研究院工作、却与主流学术圈若即若离、专注于某些冷门领域研究的老教授，姓胡，代号“沙狐”。
抵达敦煌市后，两人没有贸然接触，而是先在外围进行观察。胡教授住在研究院附近一个老旧的家属院里，深居简出，生活规律。
然而，在蹲守的第二天，沈时渊就敏锐地发现，除了他们，还有另一伙人也在暗中监视着胡教授的住处！这些人行事谨慎，伪装成游客或商贩，但眼神中的锐利和彼此间默契的配合，逃不过沈时渊的眼睛。
是“彼岸花”的人？还是其他势力？他们也盯上了胡教授？
“对方至少有五个人，分散在几个点位，很专业。”姜凝晚通过望远镜观察后，低声道，“硬闯或者公开接触风险太大。”
“等。”沈时渊沉声道，“等一个机会。”
机会在第三天傍晚出现。胡教授像往常一样，提着一个布包，独自一人走向不远处的鸣沙山，似乎是他每日散步的习惯。
而那伙监视者，也分出了一部分人，悄然跟了上去。
“跟上他们！”沈时渊立刻决定。
夕阳将鸣沙山染成一片瑰丽的橙红色，连绵的沙丘如同凝固的金色波涛。游客逐渐稀少，胡教授的身影在沙丘间若隐若现，而那几名跟踪者则分散开，呈包围态势缓缓逼近。
沈时渊和姜凝晚借助沙丘的掩护，从侧后方悄无声息地靠近。
就在胡教授走到一处背风的沙谷，那几名跟踪者准备动手的瞬间——
“动手！”沈时渊低喝一声，如同猎豹般从沙丘后扑出，直取离他最近的一名跟踪者！
姜凝晚同时从另一侧发动攻击！
那几名跟踪者显然没料到黄雀在后，仓促应战！沙谷中瞬间爆发了一场无声而激烈的格斗！
沈时渊和姜凝晚配合默契，招式狠辣利落，专门攻击关节和要害，力求速战速决！沙地上黄沙飞扬，闷哼声和骨骼错位声不断响起！
短短一两分钟内，五名跟踪者全部被放倒在地，失去了行动能力！
胡教授被这突如其来的变故惊呆了，站在原地，有些不知所措。
沈时渊快步上前，亮出那块黑色金属残片，开门见山：“胡教授？是‘老鬼’让我们来找您的。我们需要您的帮助。”
胡教授看到那块残片，瞳孔微微一缩，脸上的惊愕逐渐转为一种复杂的表情。他看了看地上那些被制服的跟踪者，又看了看沈时渊和姜凝晚，沉吟片刻，点了点头：“这里不是说话的地方，跟我来。”
他带着两人，沿着沙谷七拐八绕，来到了一个极其隐蔽的、被流沙半掩着的洞窟入口。
进入洞窟，里面别有洞天，竟然是一间小小的、布满灰尘和书籍的密室，墙上还挂着一些古老的星图和奇怪的符号。
“你们惹上大麻烦了。”胡教授点亮一盏蓄电池灯，昏黄的光线下，他的表情异常严肃，“不仅‘彼岸花’在找这东西，恐怕……还有一些更古老的势力，也被惊动了。”
他指着沈时渊手中的黑色金属残片：“这并非普通的金属，而是一种极其罕见的陨铁合金，上面的纹路，是一种失传已久的‘星象密码’，记载着一个关于……古代超级文明遗留能量源的传说坐标。”
古代超级文明？能量源？沈时渊和姜凝晚都愣住了，这听起来如同天方夜谭！
“我知道这很难相信。”胡教授叹了口气，“但‘彼岸花’和它背后的某些人，对此深信不疑。他们认为，谁能找到这个能量源，谁就能掌握改变世界格局的力量。而这把‘钥匙’，就是定位能量源的关键碎片之一！”
他顿了顿，目光锐利地看向沈时渊：“你们手上的这块，只是其中之一。根据记载，至少需要三块碎片，才能拼凑出完整的坐标。另外两块……一块据说在‘彼岸花’首领‘血凰’手中，而最后一块……”
他的声音压得更低，带着一丝神秘和恐惧：
“……据说藏在罗布泊的某处，一个被称为‘魔鬼城’的死亡禁区深处！”
罗布泊！魔鬼城！又一个充满死亡传说的地方！
沈时渊和姜凝晚感觉仿佛踏入了一个光怪陆离的奇幻故事，但胡教授严肃的神情和之前的追杀，又无比真实地提醒他们，这绝非玩笑。
“能量源是真是假暂且不论，”沈时渊冷静分析，“但‘彼岸花’对此志在必得。我们必须阻止他们，至少，要拿到他们手中的那块碎片！”
他的通讯器突然震动，是“老鬼”发来的紧急信息，只有四个字：
“速离敦煌，‘血凰’将至。”
“血凰”亲自来了？！
