“听风镇”的吊脚楼内，时光仿佛凝滞。简单的饭菜（由“老鬼”不知何时悄悄放在门口的竹篮提供）驱散了身体的疲惫，但精神的弦依旧紧绷。
沈时渊仔细检查着房间的每一个角落，确认绝对安全后，才将那份从“毒蝎”处得来的加密笔记本慎重地取出，放在木桌上。昏暗的灯光下，皮革封面显得更加古旧，那些潦草的密写符号如同蛰伏的虫豸，等待着被解读。
“必须尽快破译它。”沈时渊沉声道。这里面可能藏着扳倒孙副局长、揭开“血凰”面纱，甚至厘清内部隐患的关键。
姜凝晚凑近笔记本，秀眉紧蹙：“这种密写方式很古老，结合了多种密码体系，甚至可能掺杂了私人习惯和暗语，没有密钥和对应规则，强行破译需要大量时间和运气。”她抬头看向沈时渊，“我们需要专业帮助，而且必须是绝对可靠的人。”
沈时渊点了点头。陈老虽然承诺找人破译，但通过“老鬼”单线联系，效率和信息安全都难以保证。他们需要更直接、更快速的渠道。
他的目光再次投向窗外，那个在榕树下卖凉茶的、看似普通的老者——“老鬼”。陈老选择他作为接头人，此人绝非凡俗。
“晚上我去见‘老鬼’。”沈时渊做出决定，“他在这里经营多年，或许有我们需要的资源。”
“我跟你一起去。”姜凝晚立刻道。
“不，你留在这里，守着笔记本。”沈时渊语气不容置疑，“我一个人目标小，行动更方便。”
姜凝晚还想说什么，但看到沈时渊坚定的眼神，知道这是最优选择，只好点了点头：“小心。”
夜幕降临，边境小镇的夜晚格外静谧，只有虫鸣和远处偶尔传来的狗吠。沈时渊如同融入夜色的影子，悄无声息地离开吊脚楼，再次来到榕树下的凉茶铺。
铺子已经打烊，炉火已熄，只有月光透过榕树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。“老鬼”并不在铺中。
沈时渊没有急躁，他按照某种特工的直觉，沿着白天老者指示的那条小路，向河边走去。
果然，在河边一块光滑的大石上，他看到了“老鬼”的身影。老者依旧穿着那身民族服饰，正对着波光粼粼的河面，叼着一个古老的烟斗，烟雾袅袅，融入夜色。
“来了。”“老鬼”没有回头，仿佛早就知道沈时渊会来，沙哑的声音在夜色中显得格外沧桑。
沈时渊走到他身边，并肩而立，看着脚下流淌的河水。“我们需要帮助。”
“说。”“老鬼”言简意赅。
“一本加密笔记本，需要尽快破译。需要绝对可靠、且精通古老密码学的专家。”沈时渊直接说明来意。
“老鬼”吸了一口烟，沉默了片刻，缓缓道：“镇上没有这样的人。”
沈时渊心一沉。
“但是，”老鬼话锋一转，“往北三十里，山里有个‘废纸坊’，有个姓谭的老家伙，以前是干这个的。脾气怪，不见生人。”
废纸坊？姓谭？沈时渊记住了这两个关键词。“怎么找到他？如何取得信任？”
“带上这个。”“老鬼”从怀里摸出一块只有指甲盖大小、颜色暗沉、似乎是什么动物骨骼雕刻的令牌，上面刻着一个扭曲的符号，递给沈时渊。“见到他，把这个给他看。就说……‘摆渡人’让你来的。”
摆渡人？这应该是“老鬼”的代号。
沈时渊接过骨牌，入手冰凉，上面的符号他从未见过。“多谢。”
“别谢太早。”“老鬼”磕了磕烟斗，站起身，佝偻的身影在月光下显得有些萧索，“那老家伙肯不肯帮忙，看你们的造化。另外，镇上最近来了几只‘外地老鼠’，鼻子挺灵，你们自己当心。”
外地老鼠？是指孙副局长的人，还是“彼岸花”的杀手？消息果然还是走漏了！
沈时渊眼神一凛：“明白。”
“老鬼”不再多言，背着手，晃晃悠悠地沿着河岸远去，很快消失在黑暗中。
沈时渊握紧手中的骨牌，感受着那冰凉的触感。这个看似平凡的边境小镇，隐藏的秘密和危险，比想象中更多。
他迅速返回吊脚楼，将情况告知姜凝晚。
“废纸坊？姓谭的专家？”姜凝晚思索着，“事不宜迟，我们明天一早就出发！”
“不，”沈时渊摇头，“‘老鬼’说镇上有‘外地老鼠’，我们白天行动目标太大。今晚就走！”
“今晚？你的伤……”姜凝晚担忧地看着他，白天车祸和战斗的痕迹还在。
“无妨。”沈时渊活动了一下肩膀，眼神锐利，“夜长梦多。必须抢在那些‘老鼠’找到我们之前，联系上谭先生，破译笔记本！”
他将笔记本重新仔细包好，贴身收藏。两人迅速整理好行装，熄灭了屋内的灯火，如同幽灵般滑出吊脚楼，融入小镇深沉的夜色之中。
根据“老鬼”模糊的指示和姜凝晚对地图的研判，“废纸坊”应该位于镇子北面群山中的一个山谷里。那里道路更难行走，几乎与世隔绝。
他们避开大路，专门挑选山林间的小径潜行。夜色是最好的掩护，但也带来了更多的未知与危险。
就在他们离开小镇约五六里地，进入一片更加茂密的原始林地时，沈时渊那种被窥视的感觉再次浮现！
他猛地停下脚步，拉住姜凝晚，示意隐蔽。
林中一片死寂，连虫鸣都消失了。
不对劲！
沈时渊锐利的目光扫过周围黑暗的树影，耳朵捕捉着任何细微的声响。
突然——
“咻！”
一声极其轻微的、几乎与风声融为一体的破空声从左侧袭来！
沈时渊反应快到极致，猛地推开姜凝晚，自己也向右侧扑倒！
“笃！”
一枚闪烁着幽蓝寒光的细针，精准地钉在了他们刚才站立位置后方的树干上！针尾还在微微颤动！
淬毒吹箭！
对方动用的是无声的冷兵器！是专业的杀手！
“有埋伏！”沈时渊低吼，拔出手枪，警惕地望向吹箭射来的方向。
黑暗中，几道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从树木后显现出来，他们穿着与环境融为一体的伪装服，脸上涂着油彩，手中握着安装了消音器的手枪和弓弩，眼神冰冷，如同盯着猎物的毒蛇。
人数不多，只有四个，但散发出的危险气息，比白天那伙追兵更甚！
这些人，才是真正的精英！是“彼岸花”的“清洁工”？还是孙副局长豢养的暗杀小队？
无论哪一种，都意味着他们陷入了前所未有的危局！
