马车向东，车轮碾过薄薄的积雪，留下一道浅浅的辙痕，又很快被新落下的雪花覆盖。
京城的轮廓，在身后渐渐化作一道模糊的墨线，最终消失在苍茫的白雾之中。
车厢内，叶青玄盘膝而坐，双目微阖。他体内的混沌色气流，如同初开的天地，缓缓流淌，滋养着他因连番大战而受损的经脉。突破气海境后，他能清晰地感觉到自己与这方天地的联系变得前所未有的紧密。风雪的低语，大地的脉动，都仿佛能被他捕捉。
这种感觉很奇妙，像是从一个二维的画卷中挣脱出来，第一次看到了三维的真实世界。
曾几何坐在车辕上，裹着厚厚的皮裘，不时警惕地回头望一眼。虽然已经驶出京城百里，但他心中的那份不安却丝毫没有减弱。侯爷辞官归隐，在旁人看来是明哲保身，但在他看来，却像是猛虎收敛了爪牙，暂时退回了山林。
可山林之外，猎人早已布下了天罗地网。
“头儿，后面……好像没什么动静。”曾几何压低了声音，对着车厢内说道。
“嗯。”叶青玄淡淡地应了一声，没有睁眼。
他知道，平静只是暂时的。皇帝和太子，那对心思深沉的父子，绝不会如此轻易地放他离开。一个功高震主，又身怀上古神物，实力深不可测的镇国侯，就像一柄脱离了掌控的绝世凶兵。
他们睡不着觉。
马车又行了约莫一个时辰，天色愈发阴沉。
突然，车厢内的温度开始急剧升高。
一股灼热的气息，从躺在软榻上的叶采薇身上散发出来。她原本安详的小脸，此刻涨得通红，秀气的眉头紧紧蹙起，额头上渗出了细密的汗珠，身体在睡梦中不安地扭动着。
“嗯……”一声痛苦的呻吟从她口中溢出。
叶青玄猛地睁开双眼，眼中精光一闪，瞬间来到采薇身边。
他伸出手，轻轻搭在采薇的手腕上，一股温和的混沌真气探入其体内。
轰！
一股狂暴、炙热、仿佛能焚烧万物的能量，顺着他的指尖猛地反冲回来！那股能量之精纯，远超叶青玄见过的任何一种火焰。
“采薇！”叶青玄脸色一变，急忙加大真气输入，试图压制住那股暴走的能量。
然而，采薇身上的白光越来越盛，越来越亮，最后竟是化作了淡淡的金色。她身上的衣衫，在接触到那金色光芒的瞬间，竟无火自燃，化作了飞灰！
“大日自燃！”
叶青玄的脑海中，瞬间闪过这四个字。
【警告！宿主妹妹叶采薇，‘大日真体’觉醒失控，能量外溢，出现‘大日自燃’现象！】
【天机谱紧急预警：若不立刻以至高至纯之龙气进行压制，其血脉将在三个时辰内彻底崩溃，神魂俱灭！】
【解决方案：立刻返回京城，引皇城龙气入体，方可暂缓血脉暴动！】
皇城龙气！
叶青玄的心，猛地沉了下去。
这仿佛是一个早已设计好的圈套。他前脚刚离开京城，采薇的血脉后脚就出了问题，而唯一的解决办法，就是回去。
“头儿！后面！后面有大队人马追上来了！”
车外，曾几何惊恐的声音传来。
叶青玄掀开车帘，向后望去。
只见远方的雪原尽头，一条黑线正在迅速扩大。那是数百名身穿黑色重甲的精锐骑兵，马蹄翻飞，卷起漫天雪雾，气势如虹。他们并非寻常京营士卒，每一个人的身上都散发着彪悍的铁血煞气，显然是久经沙场的老兵。
他们没有流露出杀意，只是呈一个巨大的扇形，不紧不慢地缀在马车后方，封锁了所有可能转向的路线。
像是在驱赶羊群。
“停车。”叶青玄的声音冷了下来。
曾几何立刻勒住缰绳，马车缓缓停下。
前方的官道上，不知何时，已经站了一个人。
那人身材高大，穿着一身洗得发白的青色武士服，腰间挎着一柄连刀鞘都呈现出暗红色的长刀。他静静地站在风雪中，仿佛与这片天地融为了一体。
明明只是一个人，却给了叶青玄一种面对千军万马的错觉。
京城八大高手之首，“断魂刀”苏纵横。
传闻此人刀法已至化境，曾于万军之中，三刀斩杀敌国大将，威震北境。是除了叶青玄之外，大炎王朝明面上的第一高手。
“镇国侯，陛下有旨，京城风雪太大，天寒地冻，不利于侯爷养病。”苏纵横的声音很平淡，却带着一种不容置疑的威严，“陛下已在宫中备下暖炉热茶，请侯爷回京。”
请？
叶青玄看着他身后那数百名精锐骑兵，嘴角勾起一抹冷笑。
“如果我不回去呢？”
“那苏某，只能得罪了。”苏纵横缓缓将手按在了刀柄之上。
嗡——
一声轻微的刀鸣，仿佛龙吟。
一股无形的、霸道绝伦的气势，从他身上冲天而起。那不是单纯的内气，而是一种更加凝练，更加纯粹，仿佛能斩断一切有形无形之物的……精神力量。
“意！”
叶青玄瞳孔一缩。
他从万劫宗宗主身上感受过这种力量，但宗主的“意”，充满了邪恶与混乱。而苏纵横的“意”，却堂堂正正，霸道无匹，如同一位执掌生杀大权的君王。
这已经触碰到了宗师的门槛！
叶青玄没有动，他只是静静地看着苏纵横。
他知道，今天这一战，避无可避。这不仅仅是皇帝的试探，更是他突破宗师境界的第一次真正考验。
“头儿，京城暗哨用飞鹰传书送来的密信！”曾几何趁着两人对峙的间隙，悄悄递过来一个蜡丸。
叶青玄不动声色地接过，指尖一捻，蜡丸化为粉末，露出一张极小的纸条。
纸条上的字迹，是薛文诚的。
“薛都护生前曾留下一份关于‘宗师之路’的遗卷，现藏于奉天司禁地，言明唯有侯爷可观。”
薛文诚的遗卷！
宗师之路！
叶青玄的心神剧烈震动。
“嗯……”
车厢内，采薇的呻吟声再次传来，痛苦之意愈发明显。
不能再等了！
叶青玄深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
他没有理会前方的苏纵横，而是猛地转身，抱起床上因为灼热而不断挣扎的采薇，用自己的大氅将她裹紧。
“回京！”
他对曾几何低喝一声。
下一刻，他抱着采薇，身形一晃，竟是直接从马车上消失。
苏纵横眼神一凝，他只看到一道残影，以一种完全违背常理的速度，从他布下的气机锁定中，硬生生冲了出去！
那不是轻功，而是一种对空间近乎扭曲的利用！
他冲向的，不是前方的官道，而是侧后方那数百名精锐骑兵组成的封锁线！
“拦住他！”苏纵横爆喝一声，身形如电，长刀出鞘，一道惊天刀芒横贯长空，追着叶青玄的背影斩去。
然而，叶青玄的身法太快了。
他在雪地上几个闪烁，便如鬼魅般冲入了骑兵阵中。
那些精锐骑兵只觉得眼前一花，一道人影便从他们身侧掠过，快到他们连举起兵器的机会都没有。
当苏纵横的刀芒斩至时，叶青玄早已带着采薇，冲出了包围圈，向着京华的方向疾驰而去，只留下一个越来越小的背影。
苏纵横收刀而立，站在原地，脸色阴晴不定。
他没有再追。
因为他知道，自己的任务已经完成了。
……
皇城，御花园。
亭台楼阁，银装素裹。
一座暖亭之中，地龙烧得正旺。老皇帝身穿一件明黄色的龙袍，披着貂裘，正对着一盘下了一半的棋局，凝神沉思。
他的脸色依旧苍白，但眼神却比在北境时锐利了许多。
太子赵元恪侍立在一旁，恭敬地为他添上热茶。
“父皇，您看，他回来了。”赵元恪微笑着，指了指棋盘。
棋盘上，一颗原本已经跳出棋盘之外的黑色棋子，此刻，却又被一只无形的大手，硬生生地按回了棋盘的中央，正对着代表着皇权的那颗“天元”。
皇帝拿起那颗黑色棋子，在指尖缓缓摩挲着，嘴角露出一丝高深莫测的笑容。
“朕知道，他一定会回来的。”
与此同时，刚刚踏入京城地界的叶青玄，只觉得怀中那块沉寂的补天石碎片，突然剧烈地颤动了一下。
一股无形却浩瀚如海的龙脉之气，从四面八方奔涌而来，与他体内的补天石产生了强烈的共鸣。
他丹田内那片混沌色的海洋，瞬间掀起了惊涛骇浪。
那层坚不可摧的宗师壁垒，在这一刻，竟是隐约浮现出了一丝裂痕。
