二皇子赵元恪的龙纹玉佩静静地躺在叶青玄的掌心，温润的触感却带着一丝冰冷的算计。
这位素有贤名的皇子在自己最危险的时候暗中出手相助，这绝非偶然。
拉拢？还是结盟？
叶青玄收起玉佩，心中明了，自己这颗棋子在二皇子的棋盘上分量越来越重了。但棋子终究是棋子，随时都有可能变成弃子。
至于城楼上被灭口的沈金山，叶青玄并不意外。赤火堂的神射手用一支淬毒的羽箭干脆利落地切断了西金堂这条线索，也再次向他展示了万劫宗的狠辣与决绝。
京城的局势因为叶青玄这条过江猛龙的闯入，变得愈发波谲云诡。
就在各方势力都在暗中角力，揣测着下一步的动向时，一封来自皇宫的圣旨打破了这短暂的平静。
皇帝下旨，将于三日后在京城南苑举行秋季围猎。凡京中三品以上武官及有功之臣皆需参加。
叶青玄的名字赫然在列。
“皇家围猎？” 薛文诚看着圣旨，眉头紧锁，“这个节骨眼上，陛下怎么会突然有兴致去围猎？这不合常理。”
“是鸿门宴，还是试探？” 叶青玄的眼中闪过一丝精光。
他知道，这场围猎绝不会像表面上那么简单。这更像是一个舞台，一个将京城所有重要人物都聚集在一起的舞台。而舞台之上会上演怎样的戏码，无人知晓。
三日后，南苑猎场。
旌旗招展，号角齐鸣。
皇家猎场气派非凡。平日里养尊处优的王公贵族、勋贵子弟，此刻都换上了一身劲装，手持弓箭，胯下骑着神骏的宝马，一个个摩拳擦掌，意气风发。
叶青玄一身奉天司的飞鱼服，骑着一匹普通的官马，混在人群中并不起眼。但他那锐利的目光却如鹰隼般扫过在场的每一个人。
他看到了身穿二品大员官服，一脸正气的方正，正和几名御史谈笑风生，看向自己的眼神却充满了怨毒。
他看到了身穿皇子蟒袍，在人群中左右逢源，尽显亲和的二皇子赵元恪。赵元恪也看到了他，不动声色地向他微微颔首。
他还看到了许多陌生的面孔，那些人气息沉凝，太阳穴高高鼓起，显然都是大内或各王府之中深藏不露的高手。
“咚！咚！咚！”
三通鼓罢，围猎正式开始。
皇帝在御林军的重重护卫下，象征性地射出第一箭后，数千名王公贵族便如同开闸的洪水，呼啸着涌入了广袤的猎场。
“叶神捕，久闻你箭术无双，不知可敢与本官比试一番？”
方正催马来到叶青玄身边，一脸挑衅地说道。
叶青玄懒得理他，只是淡淡地吐出两个字：“无聊。”
“你！” 方正被噎得脸色涨红，正欲发作。
就在此时，不远处的树林中突然传来一声惊天动地的咆哮！
“吼 ——！”
一头体型比寻常猛虎大了近三圈的巨兽猛地从林中窜出！那巨兽通体覆盖着黑色的鳞甲，双目赤红，口中滴落着腥臭的涎水。它的身上散发着一股狂暴而邪恶的气息。
这根本不是猎场中的野兽，而是一头被魔教邪术催化改造过的…… 妖兽！
妖兽的目标极其明确，正是那被重重护卫在中央的皇帝的御驾！
“护驾！护驾！”
周围的御林军瞬间乱成一团。他们虽然精锐，但面对这等超出常理的怪物，一时间也阵脚大乱。数名护卫只一个照面，便被那妖兽撕成了碎片！
眼看那妖兽就要冲到皇帝面前。
“呛啷 ——”
一道雪亮的刀光如同九天之上降下的惊雷，一闪而过！
叶青玄不知何时已经出现在了妖兽的面前。他甚至没有动用内气，只是凭借着《金刚不坏体》那恐怖的肉身力量，以及手中陨铁魔刀的锋锐，一刀便将那妖兽从头到尾干净利落地劈成了两半！
腥臭的血液混合着内脏洒了一地。
全场瞬间陷入了一片死寂。
所有人都被这霸道绝伦的一刀给震慑住了。
皇帝惊魂未定地看着叶青玄，眼中第一次露出了凝重的神色。
“好！好一个叶青玄！护驾有功，当赏！” 二皇子赵元恪第一个反应过来，高声喝彩。
他的声音打破了寂静，也瞬间将叶青玄的功劳牢牢地钉在了所有人的心中。
一场惊魂就此化解。
围猎继续，但气氛却变得诡异起来。
当天傍晚，猎场营地。
叶青玄被一名太监秘密请到了二皇子的营帐之中。
营帐内只有赵元恪一人。
“叶神捕，今日之事，多亏了你。” 赵元恪亲自为他倒了一杯茶，脸上带着真诚的谢意。
“分内之事。” 叶青玄淡淡地说道。
“父皇沉迷丹药，不理朝政。朝中以东厂督主曹正淳为首的阉党，与万劫宗妖人勾结在一起，把持朝纲，祸乱天下。孤名为皇子，实则也只是个笼中之鸟。” 赵元恪的脸上露出一丝恰到好处的悲愤与无奈。
他看着叶青玄，眼神变得无比诚恳。
“叶神捕，孤知道你心怀天下，有匡扶社稷之志。孤想请你助我一臂之力！”
叶青玄没有立刻回答。
赵元恪继续说道：“孤知道你一直在追查一个代号为‘鹤先生’的魔教巨枭。孤可以告诉你，此人身位高权重，深得父皇信赖。他的势力遍布宫廷内外，甚至…… 连即将到来的祭天大典，都是由他一手操办。”
“他就在负责此次大典的礼部官员之中。”
礼部！
这个线索与曾几何从西金堂账本中查到的信息不谋而合！
叶青玄的心中掀起了惊涛骇浪。但他脸上依旧不动声色。
“殿下想要我做什么？”
“祭天大典是他们图谋不轨的最佳时机，也是我们…… 将他们一网打尽的唯一机会！” 赵元恪的眼中闪烁着名为 “野心” 的火焰，“孤需要你在大典之前找到确凿的证据，然后在大典之上当着文武百官的面揭露他们的阴谋！”
“事成之后，孤许你一人之下，万人之上！”
叶青玄离开了二皇子的营帐。
他知道，这是一场豪赌。赌赢了海阔天空。赌输了万劫不复。
他走在返回自己营帐的林间小道上，心中正在飞速地盘算着。
就在此时，一股灼热的杀机从四面八方将他牢牢锁定！
“叶青玄，拿命来！”
一声爆喝，数道身影从林中的阴影里扑了出来。
为首一人身材高大，手持一柄燃烧着熊熊烈焰的长刀，气息狂暴，竟是一名内气境巅峰的绝顶高手！
是赤火堂的堂主，烈千山！
他身后还跟着四名赤火堂的护法，每一个都是内气境后期的好手。
这是叶青玄入京以来所面对的最强大，也是最致命的阵容！
“终于肯出来了么。”
叶青玄眼神一冷，不退反进，手中陨铁魔刀发出一声兴奋的嗡鸣，主动迎了上去！
战斗瞬间爆发！
烈千山的刀法大开大合，每一刀都带着一股焚尽万物的炽热刀气。
叶青玄的《金刚不坏体》虽然不惧火焰，但在对方五人的围攻之下，也渐渐落入了下风。
“烈火焚天！”
烈千山久攻不下，耐心耗尽。他爆喝一声，将全身内气注入刀身，猛地向着地面一刀劈下！
“轰！”
一道环形的火焰刀气轰然爆发！
周围的树木瞬间被点燃！
眨眼之间，整片树林便化作了一片火海，将叶青玄死死地困在了中央！
熊熊烈焰高达数丈，封锁了他所有的退路。
而烈千山五人则站在火圈之外，眼神冰冷地看着在烈火中挣扎的猎物。
“叶青玄，慢慢享受吧。这‘焚天之牢’会把你连同你的骨头都烧成灰烬！”
