清晨的沼泽并未带来多少清新，反而因一夜水汽凝结，弥漫着比昨日更加浓重的白雾。队伍在微明的天光中拔营，简单的早餐后，迅速收拾行装，检查装备。每个人脸上都带着凝重，知晓今日将要面对的是被称为“鬼哭林”的险地。
离开宿营的岩石洞穴没多久，四周的植被便发生了明显变化。树木变得更加高大扭曲，树皮呈现暗沉的灰褐色，布满了瘤结和苔藓。藤蔓如同巨蟒般缠绕交织，几乎遮蔽了天空。地面上厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，掩盖了底下可能存在的危险。最令人不安的是那无处不在的浓雾，灰白色，缓缓流动，能见度迅速下降到不足二十步。
“保持紧密队形！前后呼应，不要掉队！”烈鬃的声音在雾中显得有些沉闷。先锋队已按照昨夜商定的方案调整，一组在更近的前方探路，另一组则与主队融为一体。岩锤麾下的冰熊战士分散在队伍中段，闭目凝神，专注于感知周围环境的能量波动。
林念安走在主队靠前的位置，雷在她身侧，夜瞳巫医紧随其后。胸前的“清心净瘇符”持续散发着清凉，驱散着雾气中那股隐隐的、令人心烦意乱的甜腻感。她手中握着那枚“月华共鸣玉片”，玉片在浓雾和微弱的天光下，内部流转的微光似乎比昨夜又明亮了一分，触手温润，带着一种奇异的安定感。
进入“鬼哭林”深处后，诡异的声响开始出现。起初是细微的、仿佛女子呜咽般的风声，穿过扭曲的枝桠和藤蔓缝隙时，被扭曲成令人毛骨悚然的音调。接着，四周开始传来断断续续的、类似婴儿啼哭又像某种动物哀鸣的声音，方向飘忽不定，时而左，时而右，时而仿佛就在耳边。
“是‘雾枭’和‘哭藤’。”夜瞳巫医低声解释，声音在寂静的林中格外清晰，“雾枭的叫声能模仿多种声音，扰乱心神；哭藤则在特定湿度和风力下，叶片摩擦发出类似哭泣的声响。两者结合，加上这迷雾，很容易让不熟悉的人产生错觉，陷入恐慌甚至迷失方向。”
尽管有了解释，那无孔不入的诡异声响依然考验着每个人的神经。队伍中一些年轻战士的脸色开始发白，握武器的手也不由自主地收紧。
“注意脚下和头顶！”前方传来探路战士急促的警示。只见雾气中，几条颜色灰败、几乎与树干融为一体的藤蔓如同活物般缓缓蠕动，悄无声息地垂向行进中的队伍。一名走在侧翼的豹族战士反应极快，手中短刀寒光一闪，将即将触及同伴肩膀的藤蔓斩断。断口处流出的不是汁液，而是暗红色的、散发腥臭的粘稠液体。
“是‘血蠕藤’！吸血植物，藤蔓有麻痹毒素，被缠上就麻烦了！”夜瞳立刻提醒，“所有人注意，避开所有颜色灰败、无叶或少叶的藤蔓！”
队伍行进得更加小心翼翼。林念安感觉手中的玉片微微发热，她集中精神，尝试将玉片那种宁静和谐的能量波动，以自己为中心，向周围扩散开一小片无形的“场”。范围很小，大概只覆盖了身边三五步的距离，但效果立竿见影——范围内的雾气似乎变得稀薄了些，那些诡异的声音传入耳中也仿佛隔了一层水，不再那么直击心神。靠近她的几名战士，明显松了口气，眼神重新变得清明。
“圣手炊者，您这东西真管用！”旁边一名犀牛族战士低声道，他刚才被那哭声搅得有些心烦意乱。
“范围有限，大家尽量靠近一些。”林念安说道，同时将一瓶“澄心露”递给雷，“你试试引导它，看能不能扩大一些净化范围。”
雷接过玉瓶，他的能量控制更为精纯。他小心地拔开瓶塞，并未倾倒，而是尝试用自身的能量去“引动”瓶中那滴“澄心露”蕴含的净化之力，将其化作一缕极淡的、带着清新莲香的雾气，缓缓融入周围的空气中。这缕雾气与林念安玉片散发的场结合，竟然将净化范围扩大到了约十步左右，效果也更明显了些。
这个发现让众人精神一振。虽然无法覆盖整个队伍，但至少能为核心区域提供相对稳定的环境。
突然，走在最前方的探路小组传来一声短促的呼哨示警。紧接着，一阵密集的、令人牙酸的“沙沙”声从四面八方传来，仿佛有无数的爪子在落叶层上爬行！
“是‘腐甲行军蚁’！快！向高处集结！”岩锤统领的吼声如雷般炸响。
只见灰白色的雾气中，涌出了黑压压的一片，是无数指甲盖大小、甲壳油亮、口器狰狞的黑色蚂蚁！它们如同潮水般涌来，所过之处，落叶被迅速啃食，露出下方黑色的泥土，连一些低矮的植物嫩茎也瞬间消失。
队伍反应迅速，立刻向附近几棵特别粗壮、树皮相对光滑的大树靠拢。战士们将林念安、夜瞳等非战斗人员护在中间，背靠树干，面朝外，用武器和火把（特制的，燃烧缓慢，烟雾小，但光亮和热度足以威慑大部分虫类）驱赶靠近的蚁群。
然而蚁群数量实在太多，而且似乎并不十分畏惧微弱的火光，前赴后继地涌来。有几只速度奇快的已经爬上了一个战士的小腿，尖锐的口器瞬间刺破皮甲，注入毒液。那战士闷哼一声，腿部一阵麻痹。
“用驱虫药粉！”夜瞳喊道。
早有准备的战士们立刻从腰间皮囊中掏出林念安和夜瞳特制的、混合了多种刺激性草药的驱虫粉，撒在脚下和周围。刺鼻的气味散开，蚁群的攻势果然为之一滞，但仍在外围虎视眈眈，不肯退去。
林念安焦急地看着，驱虫粉有限，蚁群却似乎无穷无尽。她注意到这些蚂蚁的行动轨迹有些奇怪，它们并非无差别地攻击所有目标，更像是……受到某种引导，集中涌向他们这个方向？她再次凝神感知，果然在蚁群涌来的方向，察觉到一丝极其微弱、但充满恶意和诱惑的能量波动，像是用某种腐败甜香的东西在吸引和驱动这些蚁群！
“是古教派的手段！他们在用‘秽源’吸引和控制这些蚂蚁！”林念安大声道。
“能找到源头吗？”雷一边用能量震开一片靠近的蚂蚁，一边问。
林念安闭目，将感知力提升到极限，同时将“月华共鸣玉片”紧握在手心。玉片的光芒似乎能帮助她更清晰地“看”到环境中那些不和谐的能量线条。很快，她指向左前方雾气深处：“那边！大约五十步外，有一处能量异常点，带着那种甜腻的腐败感！”
“我去！”岩锤统领沉声道，他周身寒气勃发，将靠近的蚂蚁冻成冰渣，“雷，你守住这里！”
话音未落，岩锤已如同一头真正的冰熊，裹挟着凛冽的寒气，撞开蚁群，朝着林念安所指的方向冲去。所过之处，蚂蚁纷纷被冻僵或震飞。
等待的时间仿佛格外漫长。外围的蚁群依旧汹涌，驱虫粉的效果在减弱。战士们不得不轮流用武器和能量清理靠近的蚂蚁，体力消耗巨大。林念安不断尝试用玉片和“澄心露”稳定周围小范围的环境，但也感到精神力的快速消耗。
约莫一刻钟后，左前方传来一声沉闷的爆响，紧接着，那股微弱的、引导蚁群的恶意能量波动骤然中断！而原本疯狂涌来的蚁群，像是突然失去了指挥，攻势顿时变得杂乱无章，许多蚂蚁开始掉头，循着本能四散爬开，对队伍的威胁大减。
又过了一会儿，岩锤统领高大的身影从雾气中走出，手里提着一截被冻成冰坨、还在微微蠕动着的、暗红色的肉质根茎状物体，根茎末端连接着几块刻有扭曲符号的灰暗石头。
“找到了，是‘腐血根’，被古教派的仪式催化过，能散发吸引嗜血虫类的气息。埋在特定的能量节点上。”岩锤将冻住的腐血根扔在地上，一脚踏碎，“附近还有布置过的痕迹，但人已经跑了。”
危机暂时解除，但每个人都心有余悸。古教派不仅利用自然环境，还在主动制造和引导危险！
清理战场，救治被咬伤的战士。幸好蚁毒不算猛烈，夜瞳准备好的解毒药膏效果显着。队伍稍作休整，便继续前进。经此一役，大家对林念安的感知能力和那些“小发明”更加信服，也愈发警惕古教派无处不在的阴险手段。
下午，迷雾似乎淡了一些。队伍在一处发现了人工痕迹——几块被刻意摆放、组成简单指引方向的石头，石头上有新鲜刻下的、与狮心拓印图案中部分符号相似的标记。
“是狮心执事留下的路标！”烈鬃仔细辨认后，肯定道，“看来他们也曾经过这里，并留下了指向汇合点的标记。”
这个消息让士气大振。沿着路标指引，行进速度加快了不少。途中，他们还发现了几处激烈打斗的痕迹，折断的武器碎片、烧焦的植物、以及一些已经干涸发黑的、不属于已知兽人种族的血迹（推测为古教派灰袍者）。显然，狮心的队伍在前进途中也经历了不止一次战斗。
傍晚前，队伍穿过一片相对开阔的、长满高大蕨类植物的湿地后，前方探路的战士兴奋地返回报告：“发现营地痕迹！是狮心执事他们的隐蔽营地！就在前面不到半里的小丘后面！”
终于要汇合了！所有人都松了口气，加快了脚步。
然而，当他们靠近那小丘时，却感觉到一股不同寻常的寂静。没有预想中的哨兵示警，也没有营地应有的细微动静。空气中，弥漫着一股淡淡的、混合了血腥、焦糊和……那种令人不安的甜腻香气。
雷和岩锤同时示意队伍停下，提高戒备。两人带着几名精锐战士，悄无声息地摸上小丘。
林念安在下方焦急等待。片刻后，雷的身影出现在丘顶，朝下打了一个“安全，但情况异常”的手势。
队伍迅速登上小丘。眼前的情景让所有人的心都沉了下去。
原本应该是隐蔽营地的地方，此刻一片狼藉。简易的窝棚被撕毁，篝火的余烬凌乱不堪，地面布满杂乱的脚印和拖拽痕迹。几处明显是防御工事的地方有激烈战斗的迹象，树干上留有深深的爪痕和能量灼烧的焦黑。血迹斑斑，已经变成深褐色。
但最重要的，是营地空无一人。狮心执事、沉鳞、斑纹、沙痕、灵鼻，以及救援队的战士们，全部不知所踪。
“没有发现尸体。”岩锤蹲在地上，仔细检查着痕迹，“战斗应该发生在昨夜或今日凌晨。看脚印和拖痕，他们……似乎是被迫撤离，或者……被带走了。方向……”他指向沼泽更深处，那里雾气浓重，能量波动更加紊乱，“是朝着‘月泪之眼’的方向。”
烈鬃脸色铁青：“难道古教派发动了大规模袭击？狮心他们寡不敌众？”
雷蹲在一处血迹旁，用手指沾了点，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察周围：“不全是古教派。这些爪痕……很大，很深，不像是普通兽人或灰袍者留下的。还有这股残留的腥气……是大型沼泽掠食兽，而且不止一头。但现场又有灰袍者使用能量攻击的痕迹。像是……同时遭遇了兽群和古教派的袭击？”
林念安的心跳得厉害。她走到营地中央，那里有一个用石头简单围起来的火塘，火塘边缘，她发现了一点闪光——是半枚被踩进泥里的、刻着银月狼族标记的金属徽章，是雷之前给狮心用于紧急联络的信物之一。徽章旁边，还有一小撮未被完全烧尽的、暗红色的粉末，散发着那股甜腻香气。
她小心地用树枝拨弄那粉末，发现粉末下压着一小片皱巴巴的皮纸，边缘有烧焦的痕迹。她捡起来，勉强能辨认出上面用炭笔写着的、极其潦草的几个字：
“兽潮被引……困于……水洞……勿直接……祭坛有……”
后面的字完全烧毁，无法辨认。
兽潮被引？困于水洞？勿直接祭坛？
信息支离破碎，却透露出巨大的危机。狮心他们似乎是被刻意引来的兽潮和古教派联手逼入了某个水洞绝地？而祭坛（旧蛙人祭坛？）则可能有更大的陷阱？
“现在怎么办？”迅影看向烈鬃和雷。
烈鬃深吸一口气：“找！沿着痕迹找！活要见人，死要见尸！狮心那小子没那么容易死！”
雷看向林念安：“你能感知到他们残留的能量痕迹，或者……那个水洞可能的方向吗？”
林念安握紧玉片，强迫自己镇定下来。她闭上眼睛，将感知力最大程度地延伸出去，同时回忆着与狮心、沉鳞等人接触时感受到的能量气息。玉片的光芒在掌心微微闪烁，帮助她在杂乱的能量场中分辨细微的差别。
片刻后，她睁开眼，指向东南方，那里雾气格外浓重，隐约能听到流水声：“那边……有微弱的水属性能量波动，还有……一丝很淡的、属于灵鼻（他的能量偏木属性，带着草药清甜）和斑纹（敏捷，能量偏风）的气息残留，非常微弱，正在消散。可能……就是那个水洞方向。”
“走！”烈鬃毫不犹豫。
队伍立刻转向东南，循着林念安指引的方向和地面残留的细微痕迹，在渐浓的暮色和迷雾中，开始了新一轮的、更加急迫的搜寻。每个人的心都悬着，既担忧同伴的安危，也预感到，他们正在一步步逼近古教派阴谋的核心，以及这片沼泽最深、最危险的秘密。
夜色，再次降临。
