三日，在饥饿、伤痛、戒备与难以言说的忐忑中，缓慢爬过。
部落的气氛紧绷如拉满的弓弦。那夜神秘的黑箭和标记，像投入死水的巨石，激起的不仅是涟漪，更是深不见底的猜疑和恐惧。翡翠沼泽，翼族——这两个词对大多数荒原兽人来说，比盐湖部落的威胁更加遥远和神秘，带着传说中瘴毒、怪物和不可理喻的排外色彩。
“翼族？那些长翅膀的怪胎？他们来我们这鸟不拉屎的地方干什么？”
“火泉泥？听都没听过……会不会是陷阱？”
“雷怎么认识他们的标记？他到底……”
窃窃私语在棚屋间流传，看向我们（尤其是我和雷）的目光更加复杂。枯藤祭司虽然没有再公开跳出来，但他那几个追随者阴冷的目光和刻意避开的姿态，无声地加剧着分裂。岩甲和春草等人则全力维持着秩序，加强警戒，但每个人脸上都写满了疲惫和不安。
雷的伤腿在等待中状况不佳。普通的消炎草药勉强维持着伤口不再急剧恶化，但红肿未消，那股从深处透出的灼热和滞痛感，让他即使在昏睡中也眉头紧锁，冷汗涔涔。我知道他在硬撑，用意志力对抗着伤痛和可能随时到来的危机。他清醒时，大部分时间都在沉默地打磨那把骨刃，或者闭目养神，灰眸深处沉淀着我看不懂的沉重思虑。关于翼族，关于标记，他再未多言，只是偶尔会望向东南方天空，眼神悠远。
食物，彻底断了。最后一点糊糊也在昨天分完。今天一早，岩甲就带着仅剩的、还能走动的几个猎手，冒险进入更远的区域狩猎，但大家都知道希望渺茫。孩子们饿得连哭的力气都没了，依偎在母亲怀里，眼睛无神地望着灰白的天空。河草婆婆带着几个雌性，几乎将部落附近每一寸土地都翻遍了，也只找到些许苦涩难咽的草根。
绝望，如同跗骨之蛆，再次悄然啃噬着刚刚从疫病中挣扎出来的心。
第三天，从清晨到正午，天色一直阴沉，无风，闷热。空气中弥漫着荒原雨后特有的、万物腐烂与新生的混杂气息，还有一丝若有若无的、不同于以往的甜腥味——像是某种奇异的、混合了草药与腐朽植物的芬芳，从东南方向随风飘来。
到了下午，云层更厚，光线昏暗。就在许多人因为饥饿和绝望而昏昏欲睡时，了望的族人发出了短促而变了调的惊呼：
“天……天上！有东西！”
所有人猛地抬头！
只见东南方向的铅灰色天幕下，几个黑点正以惊人的速度由远及近！它们并非直线飞行，而是灵活地穿梭在低垂的云絮之间，姿态优雅而迅捷，越来越大，逐渐能看清轮廓——
那是……鸟？
不！是拥有巨大翅膀的……人形！
翼族！
他们来了！真的从空中来了！
一共三“人”。为首的一“人”飞在最前，翅膀展开最为宽阔，目测翼展超过两丈，羽毛在昏暗天光下呈现出一种深邃的、近乎墨绿的靛青色，边缘泛着金属般的冷光。他（或她）的飞行姿态从容不迫，带着一种居高临下的审视感。后面跟随的两“人”翅膀稍小，羽色也略浅，呈灰褐色，飞行轨迹紧紧跟随前者，显然是护卫或随从。
他们盘旋着，在部落上空绕了半圈，似乎在选择降落地点。最终，为首者双翼一收，如同利箭般俯冲而下，轻盈地落在部落中央那片相对开阔、泥泞稍干的空地上，几乎没有溅起多少尘土。巨大的翅膀在身后缓缓收拢，折叠，紧贴背部，羽毛摩擦发出细微的沙沙声。
直到这时，我们才看清他的模样。
他（看身形和面部轮廓，应是雄性）身形高挑挺拔，甚至比雷还高出小半个头，但并非熊族那种魁梧，而是属于猛禽的、充满流线型力量感的精瘦。他穿着一身贴合身体的、不知何种材质制成的暗青色紧身衣裤，外面套着简洁的皮质护甲，护甲上镶嵌着一些哑光的、似乎是某种矿物或骨骼的饰片。他的面孔轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇很薄，肤色是长期不见强烈日照的苍白。最引人注目的是他的眼睛——是一种极其罕见的、宛如最纯净琥珀般的金黄色，瞳孔竖立，如同鹰隼，此刻正平静地、带着毫不掩饰的探究扫视着围拢过来（更多的是惊恐后退）的灰鼠部落族人。
他的头发是接近黑色的深褐，修剪得很短，显得干练利落。耳朵上方，各有一簇较长的、质地坚硬的墨绿色翎羽，如同小型羽冠，微微向后掠去。
另外两个翼族随从也相继降落在他身后，同样收拢翅膀，沉默肃立。他们的面容相对年轻，眼神锐利，带着明显的戒备，手看似随意地垂在身侧，但指尖隐约可见锐利的、收拢的爪尖。
整个部落鸦雀无声。连最调皮的幼崽都吓得把头埋进母亲怀里，不敢动弹。面对盐湖部落，我们还能拿起武器，生出反抗的勇气。但面对这些从天而降、姿态超然、散发着强大而陌生气息的翼族，一种源自物种和认知差距的本能敬畏与恐惧，攫住了每一个人。
雷在我和春草的搀扶下，艰难地挪到了棚屋门口。他的目光与那为首的翼族在空中相碰。
短暂的静默后，那翼族男子金色的眼眸微微动了一下，似乎确认了什么。他开口，声音不像想象中尖利，反而是一种略带磁性的、吐字异常清晰的标准荒原通用语，只是带着一种独特的、仿佛风穿过羽毛缝隙的韵律感：
“此地，可是荒原灰鼠部落？”
我定了定神，压下心头的悸动，上前一步，微微颔首：“正是。我是林念安，部落的‘掌火者’。请问阁下是？”
“掌火者？”翼族男子似乎对这个称谓略感兴趣，但并未深究，“吾名，青羽。自翡翠沼泽而来。”他的目光越过我，再次落在雷身上，金色的瞳孔似乎微微收缩，“银月狼族的雷？你的状况，看起来比预想的更糟。”
他真的认识雷！而且直接叫出了名字！
雷撑着拐杖，脊背挺直，毫不退缩地迎上青羽的目光，声音沙哑却稳定：“青羽药师。久违。”他顿了顿，补充道，“感谢……赠药之言。”
青羽！真的是传概里那个翡翠沼泽的药师！翼族兽人！
“非是赠言，乃是交易的一部分。”青羽语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事。他抬手示意了一下，身后一名随从立刻解下背在身后的、一个用某种防水油布严密包裹的长条形包裹，小心地放在地上，解开。
里面赫然是三个大小不一的、用某种深灰色、带着天然纹理的岩石打磨成的罐子！罐口用同色的软泥密封得严严实实，但即便如此，靠近了依然能隐隐闻到一股极其奇特的、混合了硫磺、矿物和某种清新草药的气息。
“火泉泥，依约送至。”青羽指了指那些石罐，“每日一次，取适量，以四倍煮沸后晾至温热的清泉水调和，敷于伤处，每次至少两个时辰。敷用前需用同样温度的清泉水洗净伤处脓血。期间伤处会有灼热麻痒之感，属正常。七日一疗程，可用两个疗程。此泥性烈，不可内服，不可敷于完好皮肤过久。”
他的说明简洁明了，直指要害。
“交易？”我抓住了他话里的关键，“青羽药师，您与沙耶女士……”
“沙耶？”青羽金色的眼眸里闪过一丝极淡的、近乎讥诮的神色，“那个焰沙的游商？她只是传了个口信，并付出了一点微不足道的‘中介费用’。真正决定将火泉泥送来，并亲自前来的，是我。”他的目光重新落回我脸上，带着审视，“我听到了关于‘黑发治愈者’和‘蓝星草’的有趣传闻，也看到了你们在满月集会上……不那么寻常的表现。更重要的是，”他再次看向雷，“我需要确认一些事情，顺便，看看能否做一笔更……有价值的投资。”
他的话信息量巨大。沙耶并非火泉泥的真正提供者，只是个中间人！青羽是因为对我的“传闻”和雷的原因而来！投资？又是投资！
“青羽药师想投资什么？”我谨慎地问。
“你的潜力，以及……”青羽的目光缓缓扫过贫瘠的部落，简陋的棚屋，族人们惊恐而饥饿的脸，最后回到我身上，“你们在绝境中展现出的……韧性。当然，还有雷的伤势恢复情况，也关乎一些旧日约定。”他话锋一转，指了指地上的石罐，“药泥在此，用与不用，你们自决。我需要在贵部落叨扰几日，观察药效，顺便……谈谈可能的合作。”
他说的客气，但语气里那种不容置疑的意味，清晰可辨。他要留下观察。
部落众人面面相觑，不安更甚。让一个强大而神秘的翼族药师，还有他的护卫，留在部落？这无异于将猛禽请入鸡窝。
岩甲等人看向我，又看向雷，眼神焦急。
雷沉默了片刻，目光在地上的火泉泥和青羽之间来回扫视，最终，缓缓吐出一口气：“药泥，我们收下，感激不尽。青羽药师若要暂住，我们自当尽地主之谊。只是部落简陋，又遭灾病，恐有怠慢。”
他这是同意了。在绝对的实力差距和对方带来的救命希望面前，我们没有多少选择余地。
青羽似乎对雷的干脆并不意外，点了点头：“无妨。”他示意随从将石罐搬起，又补充了一句，“另外，我看贵部落似乎食物匮乏。我带来了一些翡翠沼泽特产的耐储存根茎和干果，聊作见面礼。”另一名随从解下另一个较小的包裹，里面露出一些形状奇特、颜色各异的块状物和散发着清香的果干。
食物！救命的食物！
这个举动，瞬间让许多族人眼中迸发出难以置信的渴望和一丝动摇的善意。无论这翼族药师目的为何，他带来了雷急需的药，还带来了我们最缺乏的食物！
接下来的半天，部落陷入了一种奇特的忙碌与静默交织的状态。
我立刻按照青羽的指示，取用第一罐火泉泥。揭开密封的软泥，一股更加浓郁、但并不难闻的、混合了矿物与生机的温热气息扑面而来。泥呈深褐色，质地细腻如膏，触手温润。我用煮沸后晾温的干净水小心清洗雷腿上可怕的伤口，洗去脓血和旧药渣，露出下面红肿发烫、甚至有些地方开始发黑坏死的皮肉。
然后，用木片挖出适量火泉泥，按照四倍比例加入温水，慢慢调和。泥浆很快变得均匀顺滑，呈现出一种暗沉的、仿佛蕴含了地火能量的赭红色。
我将温热的泥浆小心地、厚厚地敷在雷的伤腿，从大腿根部的肿胀上缘一直敷到小腿。泥浆接触皮肤的瞬间，雷的身体猛地一震，牙关骤然咬紧，喉咙里溢出一声压抑到极致的闷哼！我看到他额头的青筋瞬间暴起，冷汗如瀑而下！
“很……灼热……像有火在往里钻……”他从牙缝里挤出几个字，拳头攥得死紧，指节泛白。
“药师说，这是正常反应。”我一边尽量让敷泥均匀，一边紧张地观察他的脸色和伤处。泥浆覆盖的区域，皮肤以肉眼可见的速度变得更红，仿佛下面的血管都被激活了，微微搏动着。但奇异的是，那种不正常的青黑色和死气沉沉的肿胀感，似乎……被这股“火”逼退了一点点？
敷满两个时辰，期间我不断用温水保持泥浆的湿润。雷始终在忍受着巨大的痛苦，但他没有要求取下，只是闭着眼，呼吸粗重，身体因剧痛而微微颤抖。两个时辰后，我用温水小心翼翼地将已经干涸板结的泥壳洗掉。
露出的伤处，让我和旁边帮忙的春草都倒吸一口凉气！
红肿明显消退了一圈！最边缘处一些发黑的坏死组织似乎软化、松动了！伤口中心虽然依旧狰狞，但渗出的液体不再是恶臭的脓血，而是略带浑浊的、淡黄色的组织液！更重要的是，雷自己说，那种深入骨髓的阴冷滞痛，被一种火辣辣的、却透着“活气”的热感取代了，虽然依旧疼，但感觉完全不同！
立竿见影！这火泉泥的效果，远超想象！
这个消息像风一样传遍部落，连最敌视外来的枯藤追随者，看向那几罐泥的眼神也变了。生的希望，压过了一切猜疑。
青羽和两名随从，被暂时安置在部落边缘一处相对独立、视野开阔的废弃棚屋（简单清理后）。他们没有挑剔，只是要求有干净的饮水和生火的地方。送去的翡翠沼泽食物（一种淀粉含量极高、只需简单水煮就软糯清甜的块茎，和一种酸甜可口、能迅速补充体力的红色果干）被小心翼翼地分发给最虚弱的老人和孩子，立刻缓解了燃眉之急。
夜幕降临。
敷过药的雷，因为剧痛和药力的双重作用，陷入了一种深沉的、但眉宇间痛苦稍缓的睡眠。我守在旁边，听着他逐渐平稳的呼吸，心中那块关于他伤势的巨石，终于稍稍松动。
但我毫无睡意。
青羽的到来，像一颗投入死水的石子，激起的波澜远超那夜的黑箭。他带来了希望，也带来了更深的不安和……机遇。
窗外，月光勉强透过云层，洒下清冷的光辉。
我看到远处青羽暂居的棚屋，隐约有火光跳动。那个高挑的、背生双翼的身影，正静静地站在门口，仰望着东南方向的夜空，金色的眼眸在夜色中，仿佛两簇幽暗的火焰。
鹰羽已至，药泥已敷。
交易达成，访客留驻。
这荒原的夜，因这来自沼泽的鹰羽，变得更加深邃难测。
