荒山，破庙。
血腥气与草药味混合，在寒冷的夜风中弥漫。残存的血煞骑精锐在庙宇外围结成简易的防御圈，人人带伤，眼神疲惫却锐利如鹰，警惕地注视着黑暗中每一个细微的动静。庙内，篝火噼啪作响，映照着几张凝重的面孔。
沈清辞躺在铺着厚厚毛皮的角落，脸色苍白如纸，呼吸微弱，眉心紧蹙，仿佛在承受巨大的痛苦。陆明轩刚为她施完针，额上布满细密的汗珠。
“王爷，”陆明轩声音沙哑，“王妃娘娘神魂受创不轻，那魔种的反噬之力极其阴毒，已伤及心脉。老夫已用金针封住要穴，辅以安神固魂的汤药，但能否醒来，何时能醒……全看娘娘自身的意志和造化了。”他顿了顿，补充道，“所幸娘娘体内似有一股奇异的力量在护持心脉，尤其是……胸口那玉锁，时时散发温润之气，滋养神魂，否则……”
萧执坐在沈清辞身旁，紧握着她的手，指尖冰凉。他脸色阴沉，下颌绷紧，目光一瞬不瞬地落在她脸上，仿佛要将自己的生命力渡给她。听到陆明轩的话，他紧抿的唇线微微松动了一丝，目光扫过她胸口那枚光华内敛的玲珑心锁。是它，又一次护住了她。
“不惜一切代价，救她。”萧执的声音低沉，带着不容置疑的决绝。
“老朽明白。”陆明轩躬身。
另一边，穆老正在检查昏迷的阿弃。阿弃的情况同样不容乐观。他胸口那魔种印记虽然黯淡，却如同活物般微微蠕动，皮肤下的黑气并未完全消散，只是被一股微弱的心锁余韵和萧执之前输入的九阳内力暂时压制。他气息微弱，脉象紊乱，仿佛在生与死的边缘挣扎。
“魔种已与这孩子的心神部分融合，强行拔除，必死无疑。如今只能暂时封印，延缓其侵蚀。但……这如同抱薪救火，魔种会不断汲取他的生机壮大自身，迟早会彻底吞噬他。”穆老摇头叹息，“除非能找到至阳圣物，或修为远超布种者的高人，徐徐图之……”
萧执沉默。至阳圣物？张明远的修为已是当世顶尖，高人何在？希望渺茫。
“王爷，”影七包扎好手臂的伤口，上前低声禀报，“清点完毕。此战，我军阵亡八十七人，重伤四十一人，轻伤不计。斩敌约三百，但多为狼群和低级邪术师，敌军主力未损。”
伤亡近半！这还只是遭遇战，连张明远的面都没见到！北境之险，远超想象。
萧执闭上眼，深吸一口冰冷的空气，压下心中翻腾的杀意和无力感。他是主帅，不能乱。
“阵亡兄弟，就地火化，骨灰收殓。重伤员……尽力救治，若实在无法行动，留下足够药物和银钱，寻一处隐蔽村落安置。”他的声音平静，却带着刻骨的寒意，“此仇，必报！”
“诺！”影七领命，眼中亦是悲愤与决绝。
夜色渐深，寒风呼啸。破庙内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声和伤员压抑的呻吟。
萧执让陆明轩和穆老去休息，自己则守在沈清辞身边。他看着她安静的睡颜，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，脆弱得仿佛一碰即碎。与平日那双清冷睿智、洞悉一切的星眸相比，此刻的她，更像一个需要呵护的寻常女子。
他轻轻抚平她微蹙的眉头，指尖传来她肌肤冰凉的触感。脑海中浮现出她挡在他身前时的决绝，她分析局势时的冷静，她催动心锁时的圣洁，以及……她昏迷前那句虚弱的“阿弃他……魔种被暂时压制了……”
都这种时候了，她还在想着那个孩子。
萧执的心中涌起一股复杂难言的情绪。有心疼，有愤怒，有自责，更有一丝……连他自己都未曾察觉的柔软。穿越至此，他本以为自己是孤独的异客，唯有权力和生存才是目标。直到遇见她，这个同样来自异世、却背负着更多秘密和痛苦的灵魂。他们从互相试探、利益结盟，到如今生死与共、心意相通。不知不觉间，她已成为他在这冰冷世间唯一的牵绊和……逆鳞。
张明远，你敢伤她至此……我必让你，血债血偿！萧执眼中寒光凛冽，如同万年玄冰。
后半夜，下起了小雪。细碎的雪沫从破败的窗棂飘入，带来刺骨的寒意。
萧执添了些柴火，将身上的大氅解下，轻轻盖在沈清辞身上。他就这样静静地守着她，如同守护着世间最珍贵的宝物。
不知过了多久，在黎明前最黑暗的时刻，沈清辞的睫毛忽然轻微地颤动了一下。
萧执立刻察觉，俯身轻声呼唤：“清辞？清辞？”
沈清辞没有睁眼，但她的手指，却极其微弱地动了一下，反手握住了萧执的手指。虽然力道轻得几乎感觉不到，却让萧执心中猛地一颤！
“清辞！你能听见我说话吗？”他压抑着激动，声音更轻。
沈清辞的眉头又蹙了起来，似乎在与什么痛苦抗争。片刻后，她极其缓慢地、艰难地睁开了眼睛。
那双眸子，初时有些涣散和迷茫，映着跳动的火光。但很快，焦距凝聚，恢复了往日的清澈，只是少了些许神采，多了几分疲惫和虚弱。她第一眼，就看到了近在咫尺的、萧执写满担忧的脸。
“萧……执……”她开口，声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
“我在！”萧执连忙将早已备好的温水小心地喂到她唇边。
沈清辞就着他的手，小口喝了几下水，喉咙的灼痛感稍减。她目光扫过破庙的环境，看到篝火，看到守在外围的影卫，看到不远处昏迷的阿弃和正在休息的陆明轩等人，最后目光回到萧执脸上。
“我们……还在北境？阿弃……他怎么样？”她问，思维清晰。
“还在北境，暂时安全。阿弃魔种被暂时压制，但未解除，昏迷不醒。”萧执言简意赅地告知情况，心中稍安。她醒来了，而且神智清醒，这是最好的消息。
沈清辞沉默了片刻，似乎在消化信息，也像是在积攒力气。她尝试动了一下，浑身立刻传来撕裂般的剧痛，尤其是眉心识海，如同针扎般刺痛，让她闷哼一声，脸色更白。
“别动！你神魂受损，需要静养！”萧执按住她，语气带着不容置疑的严厉。
沈清辞没有再勉强，她闭上眼，内视自身。情况很糟，经脉多处受损，内力几乎枯竭，最严重的是识海，那魔种的反噬之力如同跗骨之蛆，仍在侵蚀她的神魂。幸好，玲珑心锁持续散发着温润的力量，如同母亲的手，在缓慢抚平那些创伤。
“张明远……他隔空出手了。”沈清辞睁开眼，看向萧执，眼神凝重，“他的力量……比在京城时更强了。而且，他对魔种的掌控，远超我的预料。”
“我知道。”萧执点头，“此獠不除，北境永无宁日。你感觉如何？需要什么药材？我让影七想办法。”
沈清辞摇摇头：“寻常药物效果不大。心锁在自行修复，需要时间。当务之急，是阿弃……和我之前感应到的东西。”
她顿了顿，似乎在回忆昏迷前的细节：“在我接触魔种核心的时候，虽然被张明远打断，但那一瞬间，我似乎……捕捉到了一些破碎的画面和信息。”
萧执精神一振：“什么信息？”
“是关于云州……那座祭坛的。”沈清辞的目光变得幽深，“张明远建造那座祭坛，不仅仅是为了血祭。那祭坛的核心，似乎……连接着一处古老的地脉节点，节点深处，封印着某种东西……某种，连张明远都渴望得到，却又心存忌惮的东西。”
“什么东西？”萧执追问。
“不清楚，画面很模糊。”沈清辞蹙眉，“但我感觉到一种……非常古老、非常强大的气息，似乎与星辰有关，又带着一丝……悲悯与决绝。心锁在感应到那气息时，波动异常剧烈。或许……那东西，与母亲有关，甚至……可能与克制张明远的‘补天计划’有关。”
线索！关键的线索！
萧执眼中精光一闪：“你的意思是，张明远搞出这么大阵仗，血祭百万生魂，最终目的，可能是为了解开那个古老封印，得到里面的东西？”
“极有可能。”沈清辞肯定道，“否则无法解释他为何如此大动干戈，将主祭坛设在云州。那里，一定有他必须得到的东西。而那样东西，或许……也是我们击败他的关键。”
庙内陷入短暂的沉默。如果沈清辞的感应没错，那么云州之行的目标就更加明确了——不仅要阻止血祭，更要抢先一步，找到并掌控那个可能存在的、被封印的“东西”！
“但我们现在伤亡惨重，你伤势未愈，阿弃情况不稳定，如何接近戒备森严的云州祭坛？”萧执提出现实困难。
沈清辞看向他，虚弱却坚定地说：“我们不能硬闯。张明远肯定布下了天罗地网等着我们。我们需要……换个方式进去。”
“什么方式？”
“混进去。”沈清辞吐出三个字，眼中闪过一丝睿智的光芒，“张明远需要血祭的生魂，必然还在不断抓捕百姓。我们可以伪装成被俘的百姓，混入运送队伍，进入云州。”
“太危险了！”萧执立刻反对，“你伤势这么重，阿弃昏迷，一旦暴露，后果不堪设想！”
“这是唯一的机会。”沈清辞冷静分析，“张明远绝对想不到，我们敢用这种方式潜入他的核心腹地。灯下黑，才是最安全的。我的伤势……只要不动用大量内力，小心掩饰，未必会被发现。阿弃的昏迷，反而是一种掩护。至于你……”她看向萧执，“你需要留在外面，统领剩余力量，伺机而动。我们里应外合。”
“不行！我绝不能让你独自涉险！”萧执断然拒绝，握住她的手收紧。
“不是独自。”沈清辞看向穆老和陆明轩，“穆老精通易容和药理，陆先生医术高明，可以伪装成郎中。影七可以挑选几个机灵的好手一同混入。而你，萧执，你是主帅，是所有人的希望，必须在外面掌控全局。我们需要你在关键时刻，给予致命一击。”
她的计划大胆而冒险，却也是目前形势下，唯一可能破局的方法。
萧执死死盯着她，心中天人交战。他无法忍受让她再次深入虎穴，尤其是重伤未愈的情况下。但理智告诉他，沈清辞的分析是对的。强攻是死路，智取尚有一线生机。
“让我想想……”萧执声音沙哑，内心挣扎。
就在这时，一直昏迷的阿弃，突然发出一声极其微弱的呻吟，手指动了一下。
“阿弃？”穆老立刻上前查看。
沈清辞也挣扎着想要坐起：“他怎么样了？”
萧执扶住她，两人都紧张地看向阿弃。
只见阿弃眼皮颤动，缓缓地、艰难地睁开了一条缝。他的眼神初时空洞迷茫，随即被巨大的痛苦和恐惧占据，身体微微痉挛。
“爹……娘……冷……好黑……”他无意识地呓语着，声音细若游丝。
“阿弃！醒醒！”穆老轻声呼唤，试图安抚。
阿弃的目光没有焦距，仿佛陷入了某种梦魇。突然，他猛地瞪大眼睛，瞳孔中闪过一丝诡异的黑芒，用一种完全不属于他的、沙哑扭曲的声音，断断续续地说道：
“月圆……祭坛……开门……钥匙……心……心锁……”
说完，他头一歪，再次陷入深度昏迷，胸口那魔种印记闪过一丝微光后，彻底沉寂。
庙内一片死寂。
月圆？祭坛？开门？钥匙？心锁？
阿弃或者说，他体内的魔种在无意识状态下，竟然透露了如此关键的信息！
沈清辞与萧执对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
张明远果然要在月圆之夜进行最终的血祭！而开启祭坛需要“钥匙”？这“钥匙”……似乎与“心锁”有关？！
玲珑心锁，竟然是关键？！
