城南漕帮货仓，潮湿阴冷，空气中弥漫着河水的腥气和朽木的味道。油灯如豆，在墙壁上投下摇曳不安的光影。
夜枭带来的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸裂！北境镇北大将军反了！清君侧，靖国难！大军南下！
货仓内死一般寂静，只有众人粗重的呼吸声和灯花爆开的轻微噼啪声。
萧执僵立在原地，脚下是摔碎的茶盏碎片，茶水浸湿了鞋面，他却浑然不觉。镇北军……反了？那个拥兵数十万、坐镇北疆、连皇兄都忌惮三分的镇北大将军秦莽，竟然在这个节骨眼上，举起了反旗？！
沈清辞也骇然失色，纤手紧握，指甲深深陷入掌心。北境一乱，天下震动！这已不再是京城权斗，而是席卷整个王朝的滔天巨浪！
“消息……确切吗？”萧执的声音嘶哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖。这变故太大了！完全打乱了他所有的预想！
“千真万确！”夜枭脸色前所未有的凝重，“八百里加急昨夜入京，如今京城已全面戒严，九门紧闭！檄文内容已暗中流传，斥新帝弑君篡位，国师妖言祸国，言称奉太后密诏，要‘清君侧，正朝纲’！镇北军先锋已出北关，兵锋直指京畿！”
“太后密诏？”穆老倒吸一口凉气，“这……这可是诛心之论！新帝之位，名不正言不顺矣！”
“秦莽……他怎敢……”陆明轩喃喃道，满脸难以置信。镇北军虽强，但公然造反，对抗中央，胜算几何？
萧执闭上眼，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。秦莽此人，刚愎自用，野心勃勃，但与镇国公（新帝）素无深仇，甚至暗中有勾结。他此时造反，绝不仅仅是为了“清君侧”！是看出了新帝根基未稳，想火中取栗？还是……背后有张明远的推波助澜？甚至，这本就是张明远计划的一部分？以天下大乱的血与火，作为他“补天”仪式的祭品？！
越想，萧执的心越沉。若真如此，张明远的疯狂与算计，已到了骇人听闻的地步！
“京城反应如何？”萧执猛地睁开眼，目光锐利如刀。
“新帝震怒，已下旨削秦莽爵位，定为国贼，命兵部即刻调集京营、各地卫所兵马，并传檄天下藩王边镇，共讨逆贼！但……”夜枭顿了顿，低声道，“各地反应不一，多持观望态度。尤其西南靖南王、东南水师提督等，皆按兵不动。京城……人心惶惶。”
果然！新帝仓促登基，人心未附！秦莽这一反，如同在滚沸的油锅里点了一把火，瞬间将矛盾彻底引爆！天下藩镇，谁不想趁乱分一杯羹？这“清君侧”的大旗，太好用了！
“乱了……全乱了……”穆老颓然坐倒，老脸煞白。天下大乱，生灵涂炭！
沈清辞走到萧执身边，握住他冰凉的手，感受到他身体的微微颤抖。她深吸一口气，强迫自己镇定，沉声道：“乱局已生，惶恐无益。这对我们而言，是危机，也是……机会！”
萧执看向她，眼中血丝隐现：“机会？”
“对！”沈清辞目光灼灼，“新帝首要之敌，已是兵临城下的镇北军，而非我们这几个‘已死’的钦犯！他的精力必将被大军牵制，对京城的掌控会出现缝隙！张明远若想借龙脉和祭天大典行事，也必须在这场乱局中寻找时机！我们的活动空间，反而可能变大！”
萧执眼中精光一闪！不错！鹬蚌相争，渔翁得利！乱世之中，浑水才好摸鱼！
“但风险也更大了！”影七捂着未愈的伤口，沙哑道，“京城戒严，盘查更紧，兵马调动频繁，我们稍有不慎，便是万劫不复！而且，大战一起，谁还顾得上什么祭天、仪式？张明远的计划会不会改变？”
“他不会改变。”沈清辞斩钉截铁道，指尖无意识地拂过心口，“月蚀之夜，龙脉之气最盛，是他完成仪式的关键，他绝不会放弃。乱局，或许正是他想要的……以江山为祭坛，以万民为牺牲！”她的话语带着寒意，让众人不寒而栗。
“我们必须加快行动！”萧执下定决心，眼神恢复冷静与决绝，“夜枭，动用一切力量，严密监控三方动向：新帝对镇北军的部署、张明远及其党羽的动静、以及……沈清安的动向！我们需要更准确的情报，尤其是月蚀之夜皇宫内的具体安排！”
“是！”夜枭领命。
“穆老，陆先生，尽快配制更多疗伤、解毒、易容的药物，以备不时之需。”
“老朽明白！”
“影七，好生养伤，接下来，需要你的时候还很多。”
“属下万死不辞！”
安排已定，众人立刻分头行动。货仓内气氛凝重而忙碌。
接下来的几天，坏消息一个接一个传来。
镇北军兵分两路，一路佯攻东线，一路主力日夜兼程，直扑京畿门户——潼关！潼关守将态度暧昧，战报语焉不详，京城震动！
新帝连续罢黜数名态度消极的将领，紧急抽调京畿周边兵马，甚至将部分御林军派往前线，京城防务出现空虚迹象。同时，严令钦天监加紧筹备祭天大典，似乎想借此“天命所归”的仪式来稳定人心。
而张明远及其掌控的钦天监和谛听卫残部，活动更加频繁隐秘，大量不明物资和人员被秘密运入皇宫，尤其是祭天坛区域，戒备森严到了极点。种种迹象表明，他们正在为月蚀之夜做最后的准备。
风雨欲来，黑云压城。
在这紧张的氛围中，唯一的好消息是，通过沈清辞留下的那枚心锁玉符，他们与沈清安建立了极其微弱且危险的单向联系。传来的信息支离破碎，但确认了几点：祭天大典如期举行，沈清安将负责祭坛外围部分区域的警戒，但核心区域由新帝心腹和谛听卫把守，他无法靠近。此外，他隐约探听到，大典当日，会有“特殊贵宾”观礼，身份不明，但戒备等级极高。
“特殊贵宾？”萧执眉头紧锁，“会是谁？藩王使者？还是……张明远请来的帮手？”
“或许是……北境的人？”沈清辞猜测道。镇北军造反，新帝却邀请“贵宾”观礼，不合常理。除非……这贵宾与张明远的仪式有关？
谜团越来越多，局势愈发诡谲。
半月后，一个石破天惊的消息传来——潼关守将开关献城！镇北军前锋铁骑，已突破京畿最后屏障，兵锋距京城已不足三百里！京城门户洞开！
京师大震！物价飞涨，百姓逃亡，乱兵流寇四起，一片末日景象。新帝连夜召集群臣，据传在朝堂上吐血昏厥，京城守军士气低迷。
就在这天下大乱、京城岌岌可危的关头，钦天监却突然宣布：祭天大典，将于三日后的月蚀之夜，如期举行！新帝将亲临祭坛，祷告上天，平息兵祸，护佑国祚！
消息传出，举世哗然！敌军兵临城下，皇帝不想着守城拒敌，却要搞什么祭天？这简直是儿戏！荒诞至极！
但萧执和沈清辞却明白，这不是儿戏！这是张明远的图谋！他就是要借这天下大乱、兵凶战危的绝望气息，借这“天命更迭”的诡异天象，来完成他最终的仪式！京城越乱，血与火越盛，他的“祭品”就越“丰盛”！
“他终于要动手了！”萧执看着夜枭带来的密信，声音冰冷。月蚀之夜，就是最终决战的时刻！只剩下三天！
“我们的计划必须提前！”沈清辞决然道，“必须在祭天大典前，摸清‘特殊贵宾’的底细，找到破坏仪式的具体方法！”
“如何摸清？皇宫如今是龙潭虎穴！”夜枭蹙眉。
就在这时，货仓外传来三长两短的敲击声——是紧急联络暗号！
夜枭迅速开门，一名漕帮打扮的汉子闪入，气喘吁吁地递上一枚蜡丸：“枭姐，刚……刚从宫里流出的消息，十万火急！”
夜枭捏碎蜡丸，取出纸条，只看了一眼，脸色骤变！
“王爷，王妃！不好了！沈……沈统领他……出事了！”
“什么？！”萧执和沈清辞同时站起！
夜枭将纸条递上，声音发颤：“沈统领因‘谏言暂缓祭典、全力守城’，触怒新帝，被当场革职，打入……天牢！罪名是……勾结逆贼，图谋不轨！”
沈清安下狱了？！
唯一的内应，断了！
（第98章 完）
