塔克拉玛干深处，死亡之海的核心区域。这里没有绿洲，没有生命，只有亘古不变的流沙、被风蚀成奇诡形状的雅丹，以及能将人烤成焦炭的烈日。传说，这里是上古战场，也是“墟”力渗透现世的痕迹最为明显的地带之一，被称为“归墟之痕”。
一片巨大的、由黑色砂砾组成的漩涡状洼地中央，矗立着一座完全由暗红色砂岩构成的、如同被巨斧劈开般的孤峰。峰顶，一道身影傲然而立。
萧执赤着上身，古铜色的皮肤在烈日下泛着金属般的光泽，布满了新旧交错的伤疤。
他闭着双眼，周身没有内力波动，仿佛与脚下灼热的岩石、与周围死寂的环境融为一体。
但他的体内，正进行着翻天覆地的变化。
离开月牙泉已三月。
这三个月，他如同自我流放，一头扎进了这片绝地。没有追随玉无痕去听风楼的据点谋划，没有联络任何可能的旧部。他需要力量，需要超越极限、足以向张明远复仇、甚至探寻那一丝复活希望的力量！普通的修炼，太慢了！
他想起了苏云晚手札中一段模糊的记载，关于“归墟之痕”与“心火锻魂”的禁忌之法。此地残留的稀薄“墟”力与极端恶劣的环境，是淬炼肉体与神魂的熔炉，也是通往走火入魔的捷径。但他已无所畏惧。
“呼——”
他缓缓吐出一口浊气，气息灼热，竟在空气中留下一道淡淡的白色痕迹。睁开眼，眸中金光内蕴，深处却沉淀着化不开的冰冷与决绝。
三个月非人的磨砺，借助此地残存“墟”力的刺激与压迫，他的九阳神功被逼迫到了前所未有的境地，内力更加精纯凝练，带着一丝灼烧万物的霸烈。但更重要的是，他的意志，如同被千锤百炼的钢铁，只剩下一个核心——变强，复仇！
然而，还不够！他能感觉到瓶颈。常规修炼，已无法带来质变。
“是时候了。”他低头，看向掌心。
那里，静静躺着一枚非金非玉、刻着云纹的令牌——听风楼主令。玉无痕在分别前，除了告知他“归墟之痕”的方位，还留下了这枚令牌和一个地点——令牌，可开启听风楼掌握的一处上古“试炼秘境”入口；地点，则是西域最大的黑市，“鬼蜮”的坐标。
玉无痕言，欲寻张明远踪迹与复活之法，“鬼蜮”是必经之地，而那处秘境，或许能提供他需要的“钥匙”。
萧执握紧令牌，眼中寒光一闪。玉无痕的用意，他心知肚明，既是助力，也是进一步的试探与投资。但他不在乎，只要有一线机会。
他纵身跃下孤峰，身形如鹰隼，几个起落便消失在茫茫沙海之中。
七日后，萧执风尘仆仆地抵达“鬼蜮”。
这是一座建立在巨大地下溶洞与部分地面废墟之上的畸形城市。没有阳光，依靠岩壁上发光的苔藓、磷火和无数悬挂的灯笼照明。空气浑浊，弥漫着各种奇怪的气味。建筑杂乱无章，由石块、兽骨、破船甚至人骨搭建。
街道狭窄拥挤，充斥着形形色色的身影：逃亡的罪犯、失势的贵族、疯狂的巫师、刀口舔血的佣兵、情报贩子、奴隶商人……以及，来自各方势力、心怀鬼胎的探子。这里是法外之地，也是情报与罪恶的温床。
萧执以黑巾蒙面，只露出一双冰冷的眼睛。
他收敛了大部分气息，但那种历经尸山血海沉淀下来的煞气，依旧让不少亡命徒下意识地避开。他按照玉无痕给的信息，穿过迷宫般的街道，来到一处不起眼的、挂着破烂骨铃的石头小屋前。
小屋没有门，只有一道厚重的兽皮帘子。
帘子后，一股浓郁的腥臊味和草药味混合着传来。
萧执掀帘而入。屋内光线昏暗，只有一个佝偻着背、脸上布满脓疮的老妪，坐在火塘边，用一根黑乎乎的骨棒搅动着陶罐里咕嘟冒泡的、颜色可疑的液体。火塘的光映照着她浑浊的眼珠，闪烁着狡黠与贪婪。
“买消息，还是卖命？”老妪头也不抬，声音嘶哑如破锣。
萧执将一枚沉重的金饼丢进火塘旁的破碗里，金饼砸在碗底，发出清脆的响声。“买消息。关于黑蛇，关于……能让人死而复生的线索。”
老妪搅动陶罐的手微微一顿，抬起浑浊的眼睛，仔细打量了萧执一番，尤其是在他腰间的刀和那双眼睛上停留了片刻，嘎嘎怪笑起来：“又一个找死的。黑蛇大人的消息，贵。死而复生的线索……更贵，而且，可能是假的，可能要命。”
萧执又丢出两枚金饼，声音毫无波动：“说。”
老妪收起金饼，舔了舔干裂的嘴唇，压低声音：“黑蛇大人行踪成谜，但核心势力正在向‘天哭峡谷’集结，据说那里是上古‘墟眼’主脉所在，九星连珠之夜，他要在那里行‘逆天之举’。具体计划，无人知晓，但近期有大量童男童女、特殊命格之人被秘密送往峡谷方向。”
天哭峡谷！九星连珠！萧执记下。
“至于死而复生……”老妪眼中闪过一丝诡异的光芒，“老身只听说过一个传闻。在极西之地，昆仑墟深处，有一处‘轮回池’，据说有逆转生死之效。但那是神话。更实际点的……听说黑蛇大人一直在研究某种‘夺舍重生’或‘魂魄嫁接’的禁术，或许与他收集的特殊命格之人有关。还有……传说初代星枢的核心碎片，蕴含造化生机，或许……”
星枢核心碎片！张明远手中定然有！这印证了玉无痕的猜测！萧执心中杀意更炽。
“天哭峡谷怎么走？黑蛇麾下兵力布置？”萧执追问。
“地图，五百金。兵力布置，老身可不知道，知道了也不敢说，说了你也到不了那里。”老妪摇头。
萧执没有再问，得到了关键信息，足矣。他转身欲走。
“等等，”老妪忽然叫住他，从怀里摸出一块漆黑的、仿佛能吸收光线的石头，扔给萧执，“看在你出手大方的份上，送你个添头。这是‘阴魂石’，靠近强大的魂体或魂魄异常之处，会微微发热。你要找复活线索，或许用得上。不过小心，也可能招来不干净的东西。”
萧执接过石头，入手冰凉，点了点头，掀帘离去。
离开鬼蜮，萧执并未立刻前往天哭峡谷。他需要更强的实力，以应对张明远和其麾下高手。他取出听风楼主令，按照其上隐晦的指引，向西北方更深处前行。
五日后，他来到一片被称为“风蚀魔域”的绝地。这里常年刮着能撕裂皮革的罡风，风中夹杂着细碎的、蕴含混乱能量的砂砾。在一处巨大的、如同恶魔之口的峡谷裂隙前，萧执催动了听风楼主令。
令牌发出微光，射向前方虚空。
空气一阵扭曲，竟缓缓浮现出一道仅容一人通过的、光怪陆离的能量漩涡入口。入口后，隐约传来苍凉、古老的气息，以及……令人心悸的威压。
试炼秘境！
萧执没有丝毫犹豫，一步踏入！
眼前景象变幻，他仿佛置身于一片浩瀚的星空之下，脚下是虚无，四周悬浮着无数破碎的星辰、陨石，以及……一些难以名状的巨大骸骨和建筑残骸！这里，仿佛是某个古老战场的碎片空间！
“试炼者……击败……吾之残念……可得……传承……”一个宏大、机械、充满沧桑感的声音，直接在萧执脑海中响起。
话音未落，前方虚空，一具高达十丈、仿佛由星辰与金属构成的巨大铠甲残骸，眼眶中猛地亮起两团幽蓝的灵魂之火！它缓缓抬起残缺的手臂，手中凝聚出一柄星光璀璨的巨剑，朝着萧执，一剑斩下！剑光所过，空间都仿佛被撕裂！
恐怖的威压瞬间降临！这残骸生前，绝对是难以想象的强大存在！
萧执眼中爆发出滔天战意，不闪不避，九阳内力轰然爆发，长刀出鞘，化作一道撕裂星空的赤金刀芒，悍然迎上！
“来战！”
（第123章 完）
