离京的官道起初还算平坦，但队伍行至第三日，地貌开始变得险峻。两侧山峦如黛，峭壁陡立，一条狭窄的官道在群山间蜿蜒穿行，这就是有名的“一线天”险隘。此处地势险要，易守难攻，历来是山匪劫道的好去处，也是商旅护卫最紧张的地段。
萧执骑在马上，看似欣赏着险峻风光，实则全身肌肉紧绷，眼神锐利如鹰隼，不放过任何一丝风吹草动。他带来的虽是精锐护卫，但在此地若遇埋伏，必将是一场苦战。他下意识地回头望了一眼远远跟在后面的侯府车队，心中那根弦绷得更紧了。
沈清辞坐在马车里，指尖无意识地捻着衣角。进入一线天峡谷后，她的心跳就没慢下来过。并非因为恐惧，而是因为一种强烈的、被窥视的感觉，如同无数细密的针尖扎在皮肤上。空气中弥漫着山雨欲来的压抑，连鸟雀的鸣叫都稀疏得可疑。更让她不安的是，怀中的玲珑心锁，自进入北境范围后，就一直散发着持续的温热，此刻在这峡谷中，竟变得有些灼烫，仿佛在预警着极大的危险。
“小姐，这地方看着真吓人。”翠珠小声嘀咕，忍不住掀开车帘一角向外张望，又被那逼仄的悬崖吓得缩了回来。
沈清辞轻轻“嗯”了一声，全部心神都已沉浸在对外界的感知中。她听到了风声穿过石缝的呜咽，听到了马蹄踏在碎石上的脆响，听到了远处山涧的流水潺潺……还有，一些极其轻微的、不同于自然之声的动静——那是金属与皮革摩擦的细响，是压抑到极致的呼吸声，是从高处传来的、几乎不可闻的碎石滚落声。
“不对劲……”沈清辞心中警铃大作，这绝不是普通山匪能有的潜伏水准！
几乎在她产生这个念头的同一瞬间——
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声撕裂了山谷的宁静！数十支弩箭如同毒蛇般从两侧高处的密林和岩石后射出，带着死亡的尖啸，覆盖了萧执队伍的前后左右！目标明确，并非漫无目的的散射，而是精准地指向队伍中的军官、马匹，以及……萧执本人！
“敌袭！结阵！保护王爷！”护卫统领声嘶力竭地大吼，训练有素的亲兵们瞬间收缩，举起盾牌，将萧执护在中心。但第一波箭雨太过突然和密集，仍有数名士兵惨叫着中箭倒地，战马受惊，嘶鸣着扬起前蹄，队伍顿时陷入一片混乱。
“稳住！弓箭手反击！刀盾手向前，抢占左侧高地！”萧执临危不乱，声音冷静得可怕，迅速下达指令。他拔出佩剑，格开一支射向面门的弩箭，眼神冰冷地扫视着箭矢来源的方向。这弩箭的力道和精准度，绝非寻常山匪！是军弩！而且是制式军弩！
与此同时，后方沈清辞的车队也遭到了攻击！数支火箭呼啸着射向马车，意图点燃车辆，制造更大的混乱。侯府护卫远不如萧执的亲兵精锐，顿时慌了手脚。
“保护小姐！”车夫试图调转马头，却被一支弩箭射穿了胸膛，惨叫着栽下车辕。拉车的马匹受惊，拖着马车疯狂地向前冲去！
“小姐！”翠珠吓得面无人色，紧紧抱住沈清辞。
马车剧烈颠簸，沈清辞却异常冷静。她猛地抽出藏在小腿处的匕首，割断车窗的帘布，对外面混乱的战场充耳不闻，全部感知力都集中在“听”和“判断”上。
“左前方崖壁，第三块凸起岩石后，两人，弩手。”她压低声音，语速极快地对车内唯一能依靠的翠珠说，虽然翠珠根本听不懂，“右后方树林，距离五十步，五人，持刀，正在迂回靠近。”
她的声音不大，却奇异地带着一种安抚人心的力量。翠珠虽然害怕，却下意识地按照沈清辞之前悄悄教过的法子，将身子缩在车厢最坚固的角落。
前方，萧执已经指挥部队稳住阵脚，与从两侧冲下的黑衣人厮杀在一起。这些黑衣人蒙着面，身手矫健，配合默契，刀法狠辣，完全是军队作风，但身上没有任何标识。
萧执一剑劈翻一名黑衣人，心中怒火升腾。他已经可以确定，这绝不是山匪，而是职业军人，甚至可能就是国师麾下“神机营”的精锐伪装而成！国师果然迫不及待了，刚离京就下此毒手！
战斗异常激烈，黑衣人人数众多，且占据地利，萧执的队伍虽然精锐，但被动接战，伤亡在不断增加。
就在这时，那辆失控的侯府马车，歪歪扭扭地冲到了战团边缘！
“小心马车！”有士兵惊呼。
几名黑衣人见状，立刻分出人手，狞笑着扑向马车，显然是想抓住车内的侯府小姐作为人质，或者干脆杀人灭口！
眼看黑衣人就要攀上马车，萧执目眦欲裂，却被几名悍不畏死的黑衣人死死缠住，一时无法脱身！
千钧一发之际——
马车车窗内，一道寒光闪过！
“噗嗤！”一声轻响，冲在最前面的黑衣人喉咙上赫然多了一个血洞，一枚细长的银针没入其中！他难以置信地捂住喉咙，嗬嗬倒地。
紧接着，车内传出一个女子惊慌失措、却清晰无比的声音，仿佛被吓坏了在胡言乱语：“啊！那边！那个拿刀的！他踩到石头滑了一下！……还有那个！他躲在树后换箭匣！第三个！对！就是那个领头的，他刚才下令的声音是从那块大石头后面传来的！”
这声音在喊杀声中并不突出，却像一道道精准的坐标，瞬间传入正在苦战的萧执耳中！
萧执精神一振！是沈清辞！她在用这种方式向他传递信息！
他毫不犹豫，厉声下令：“甲三组！左前方崖壁第三石后，火力覆盖！乙组！右后方五十步树林，拦截那五个迂回的！亲卫队！随我冲击敌方指挥点，大石头后面！”
命令精准得令人发指！仿佛他开了天眼，对整个战场了如指掌！
正准备攀爬马车的黑衣人被突如其来的箭雨射成了刺猬！试图迂回包抄的小队被早有准备的乙组拦腰截断！而萧执则一马当先，率领最精锐的亲卫，如同尖刀般直刺黑衣人首领藏身的大石！
那首领显然没料到自己的位置会暴露得如此彻底，仓促间指挥失灵，阵脚大乱！
战局瞬间逆转！
萧执的亲卫个个是以一当十的好手，此刻有了明确目标，更是勇不可挡。很快，黑衣人首领被萧执亲手斩杀，余党见首领毙命，指挥失灵，又遭遇精准打击，士气崩溃，纷纷溃逃，被萧执的队伍追杀剿灭。
战斗结束，山谷中弥漫着浓重的血腥味。萧执这边也付出了二十多名精锐伤亡的代价。
他顾不上清理战场，第一时间大步走向那辆静静停在一旁、车壁上还插着几支箭矢的侯府马车。
车帘被一只染血的手轻轻掀开，露出沈清辞那张苍白却异常平静的脸。翠珠在她身后，还在瑟瑟发抖。
“沈小姐受惊了。”萧执的声音带着一丝不易察觉的沙哑和……后怕。刚才若不是她那“胡言乱语”般的指引，后果不堪设想。
沈清辞微微摇头，声音依旧轻柔，却透着一股冷静：“臣女无事，多谢殿下及时来援。”她顿了顿，仿佛不经意地补充道，“这些贼人……身手好生厉害，不像普通山匪，倒像是……训练有素的军人。尤其是他们用的弩箭，破空声与官制军弩颇为相似。”
萧执眼神一凛，深深看了她一眼。她果然也看出来了（或者说“听”出来了）。他点了点头，压低声音：“本王也如此认为。看来，有人不希望我们顺利抵达北境。”
他弯腰，从地上捡起一支黑衣人使用的弩箭，箭杆上没有任何标记，但工艺精湛，绝非民间所能打造。他又走到一名黑衣人的尸体旁，扯开其衣襟，检查其身体特征——虎口的老茧，身上旧伤疤的分布，都符合长期接受军事训练的痕迹。
“收拾战场，统计伤亡，就地掩埋。将贼人使用的兵刃和衣物全部收集起来，特别是弩箭，一支不许遗漏！”萧执沉声下令，这些都是未来的证据。
他走回沈清辞车边，语气凝重：“此地不宜久留。我们必须尽快通过一线天，前方应该有驿站可以休整。沈小姐，接下来路途恐怕更加艰险，务必小心。”
沈清辞颔首：“臣女明白。”
队伍重新整顿，带着伤员和缴获的证物，继续前行，气氛比之前更加肃杀。
萧执骑在马上，看着前方蜿蜒的道路，眉头紧锁。这次袭击，证实了国师的狠毒和迫不及待。但也让他和沈清辞的默契更进了一层。这个盟友，远比他想象的更有价值。
而马车内，沈清辞轻轻抚摸着怀中依旧微微发烫的玲珑心锁。锁身的温度，似乎在指向北方更深处。刚才的战斗，与其说是危机，不如说是一次淬火。她和萧执这支临时拼凑的“副本队伍”，算是初步通过了第一次“团本”考验。
但她知道，这仅仅是开始。国师在北境，必然布下了更凶险的杀局。
她闭上眼，脑海中浮现出母亲模糊的身影。北境，幽云血案……我们来了。
下章预告： 险险抵达北境重镇云州城，迎接他们的却是诡异的平静和无处不在的窥探！守将态度暧昧，地方官员神色紧张。沈清辞通过玄机阁残存网络，发现惊人线索：大量身份不明的“工匠”和物资正被秘密送入城外的军事禁区！与此同时，萧执从军中旧部口中，听到了关于“幽云血案”幸存者的零碎传言……看似平静的边城，实则暗流汹涌，杀机四伏！沈清辞的玲珑心锁，在靠近城郊某处时，竟产生了前所未有的剧烈共鸣！那里面，究竟隐藏着什么？
