南雄县进出城检查的更严格了。
过往百姓的行礼都被兵卒翻的乱七八糟，发现携带米面的百姓，还会偷偷抓两把塞进兜里，然后再给百姓两脚，继续搜查后面的人。
百姓有苦难言，只能在心里骂几句狗娘养的。
苏砚从这里经过时看到了曹唤山，“小山子，出什么事了？你师父呢？”
曹唤山跑过来道：“苏公子，这是任大人亲自下的令，过往百姓都要严格搜查，严防歹人入城。我师父带人去城内盘查了，您有什么吩咐告诉我就行。”
如此紧张到底和胭脂虎有多大关系？
任静安将南雄县经营的宛若铜墙铁壁，看来是铁了心要当缩头王八了！
“我没事，你去忙吧。”
苏砚牵着马离开了南雄县，从帐篷区经过时，无数百姓围了上来。
“少爷，俺有的是力气，给俺口饭，俺比牛还勤快！”
“少爷要丫鬟吗？五两银子就行！”
“少爷，奴家比小姑娘懂事儿，还会洗衣做饭叠被暖炕，你要了我吧！”
苏砚正准备说话时，一位贼眉鼠眼的汉子偷偷摸摸地靠了过来，闪电般朝着苏砚的褡裢抓了过去。只不过他的手还没碰到，一柄长刀就架在了他的脖子上。
“滚！”
苏砚用刀背将他拍了个趔趄，看着四散而逃的百姓，驱马离开了帐篷区域，中午时分来到了桥沟镇。
这里的街道比平安镇热闹了许多，百姓也更有秩序。
虽然流民抢占无主房屋的事情也比比皆是，却没遇到白日斗殴的事情。
沿街的小吃摊见到来了陌生人，热情的张罗起来。
“少爷，吃碗馄饨吧！”
“刚出锅的山猪肉，还有杂粮饼子！”
苏砚将马栓在了门口，选了一张可以看到马儿的桌子，“一大碗白菜炖山猪肉，五个杂粮饼子。”
“来咯您内！”
店家说话间，将饭菜端了上来，“客官，五十文，您慢用。”
苏砚从褡裢里抓了一把铜钱，也没数，“店家，桥沟镇怎么这么多人？平时也相处的这么融洽吗？”
店家好奇道“听客官的口音不是外地人啊。”
苏砚笑道：“我去附近村子探亲，从这里经过。”
“原来如此。”
店家将擦桌子的抹布放在肩上，高兴道：“桥沟镇之前也挺乱的，经常有山贼跑来杀人劫掠。前段时间胭脂大王来了，把山贼打跑了，还给不愿追随他的流民分了房子。”
苏砚皱眉道：“胭脂大王就不怕原主找上门来，将那些流民赶走吗？”
“赶什么？有的家里人被山贼杀绝了，还有些往南边跑了，现在都不知死活。”
店家笑了几声，咒骂道：“朝廷现在都没派兵，拿什么将流民赶走？指望任敬安那棒槌？这狗娘养的可是把老子们害苦了！”
“前段时间让咱们去修城墙，扭过头来就不管老子们的死活了！”
顿了顿，咬牙切齿道：“狗娘养的不得好死！”
苏砚看他如此气愤，笑着岔开了话题，“你知道胭脂大王在哪里吗？”
“这事儿你可算问对人了！”
店家看了看门外，神神秘秘的道：“胭脂大王来无踪去无影，早上能撒豆成兵，晚上能召集阴兵，用的都是神仙手段，就连坐骑都是山君！”
招揽民心，操控舆论。
这个胭脂虎真是越来越不简单了！
在任由这群百姓传下去，她说不定都要成王母转世了！
苏砚顺着他的话往下问，“你见过？”
“必须的啊！”
店家忙不迭的点着头，回忆道：“半月前的一天夜里，我晚上出恭，听见外面有动静，凑到门缝往外看，就看到几个冒着蓝色火焰的人飘过去了。”
顿了顿，说道：“第二天早上，几个在镇上为非作歹的无赖就被倒着挂在了房梁上，还被抹了脖子，跟宰猪的一样！”
苏砚看他说的神乎其神，知道继续打听也问不出有用的消息。
当即，便骑马离开了桥沟镇，来到了桃林村。
让苏砚始料未及的是，这里的防守标准比石泉村还高，进出村的位置都安装了拒马，还用绳索进行了串联。
防守的村民穿着虽然普通，却都装备了柴刀和长刀，甚至还有几张硬弓。
苏砚看到了站在人群中的大舅，“大舅！”
“砚儿！”
大舅连忙示意众人放下戒备，搬走拒马，“你怎么来了？家里情况如何？你娘还好吗？赶紧跟我去家里，你外公念叨你好长时间了！前段时间听说你杀了好些山贼，拿了官府几百两赏银，又高兴又害怕。”
“我不放心，过来瞧瞧，家里都挺好的。”
苏砚牵着马，“大舅，我等下还得赶回去，这次就不去家里了，你替我向外公外婆问好吧！”
大舅想了想说道：“也行，省得回去晚了你娘担心！”
苏砚低声道：“大舅，你知道胭脂大王在什么地方吗？”
“肯定就在周围山里，具体什么地方谁也不知道。”
大舅跟着苏砚往远处走了几步，“胭脂大王行事小心，喜欢夜间活动，被他带到山里的人也没出现过。不瞒你说，我们村都受过胭脂大王的恩惠，那些刀枪和弓箭就是她派人送来的。”
顿了顿，说道：“你要想找她，我帮你留意着，有了消息我去石泉村找你！”
苏砚连忙制止，“不用，我过几天再来，平安镇那边很乱，前几天来了一伙逃兵。”
大舅面露惊慌，“凤凰城被蛮军攻破了？”
“暂时还没有，恐怕也没打几场胜仗。大舅，我过几天给你送些兵器和弓箭。你分给信得过的兄弟，如果附近出现了逃兵，千万不要硬拼，马上带着妻儿老小离开这里。”
苏砚说完，又将清风寨的具体位置告诉他，又骑马来到了平安镇附近，将马藏在一处山坳里，借着夜色再次走进了平安镇。
张洛瑶在这里的宅院被大火付之一炬，猛虎帮开办的酒楼和客栈也关门歇业了，整个平安镇没有任何人员活动的迹象。
风吹的掉落在地上的灯笼四处翻滚，刺耳的声响有些渗人。
沙沙沙……
身后忽然传来了细微的声响，苏砚下意识躲到旁边的胡同里，看着忽然出现在不远处屋顶上五条身上散发着惨绿色光芒的身影，皱起了眉头。
胭脂大王难道真有灵异手段？
苏砚正暗暗好奇时，五条身影几个跳跃便消失在了一栋院子里。
随后，里面便传出了阴冷的笑声。
