城门外不知何时多了数百个大大小小的帐篷。
其中还有不少商贩，人牙贩子在人群中穿梭，依稀还能听到孩童的哭嚎声。为了生计的女子尽量将自己打扮的漂亮些，站在帐篷外，与过往的男人说着荤话。
城墙上的士卒如临大敌，利刃在阳光的照射下闪烁着寒光。
数位衣着光鲜的贵人对着城墙下的帐篷指指点点，挑选着模样俊美的女子，身后的管家听完之后，便会派遣家丁出城与人牙贩子交涉，花银子买回来。
往日里大敞四开的城门，如今也只开了东掖门，悬吊的门子且开了一半。如此一来，遇到流民冲城，便可在第一时间落下城门。
城墙上的弓箭手也能迅速做出反击。
数十位士卒和衙役如临大敌，对经过的百姓严加排查，生怕混进去歹人。
兴，百姓苦；
亡，百姓苦！
坐在马上的苏砚环顾四周，也对这句话有了更深的觉悟！不管什么年代，有钱人都能潇洒快活，而穷苦百姓为了口吃的，往往丢掉的不止是尊严。
可就是为了这口吃的，哪怕是活下来，也要遭人耻笑。
反观那些贵人，哪怕是作恶多端，也没有几个人敢横加指责！
在无数百姓畏惧的目光中，苏砚牵着马来到了城门前，便准备递上木牌。
“苏公子，你今天怎么就一个人？”
一位衙役快步迎了上来，催促道：“快去喊邓头儿。”
苏砚好奇道：“你认识我？”
“我们这群人如今可没不认识你的，你是任大人的贵客，更是邓捕头的救命恩人。对了，邓头儿是我师父，我叫曹唤山，苏公子喊我小山子就行。”
曹唤山刚解释完，邓捕头快步走了过来，热情道，“苏兄弟，走走走，顾寡妇家的羊肉刚炖好，咱们边吃边聊。”
“邓大哥，我先办完正事咱们再去吃如何？”
苏砚也不等他说话，直接道明来意，“我想打一柄刀？”
“我还以为多大事儿呢。”
邓捕头拽着苏砚的胳膊，疾步向前走去，“城东的方胖子是南雄县最好的打铁匠，前日刚买了两千斤好铁。”
“我们的兵器有破损都找那家伙修复，我和他熟的很。”
两人说话间，便来到了城东。
远远的便听到了金铁交鸣声，一位个头不高，却长得格外壮硕的汉子，正在卖力敲打着烧红的铁板，仅仅几锤，便敲出了菜刀的轮廓。
几位徒弟也是各司其职，手脚麻利。
一位身高体壮的中年妇女站在柜台里，正在卖力的推销着产品，还见缝插针的骂咧着偷懒的徒弟，大嗓门甚至盖住了敲打铁板的声音。
邓捕头大声道：“方胖子，别忙了，我找你商量点事！”
方胖子擦着额头上的汗，跑过来殷勤道：“邓爷，千万别折煞小人，有事儿您吩咐。您里面请，我给您倒茶。”
大雍朝工匠地位低下，既无田产，子孙后代也不能考取功名。想要凭手艺吃饭，就要学会当孙子，哪怕方胖子是南雄县最好的铁匠，也难逃根深蒂固的规则。
苏砚随着方胖子走进了屋内，看到架子上两根儿拧在一起的细铁管，微微一怔。
韩铁匠不是拖家带口投奔胭脂虎了吗？
让他制作的丝扣连接管怎么跑方铁匠手里来了？
邓捕头没有发现苏砚的异样，板着脸道：“这位叫苏砚，既是我兄弟，也是我的救命恩人。他来找你打柄兵器，你要用心思用好料，敢应付了事，铺子就别开了。”
“邓爷交代的事，我都是用十二分的心思办的，差了事儿您把我脑袋拧下来。”
方胖子点头哈腰的恭维了几句，看着苏砚道：“苏爷，您打什么样的兵器？”
苏砚将早已画好的图纸递了过去，“方铁匠，能做吗？”
“一百斤？”
方胖子看他点头，小心翼翼的问道：“苏爷，小人冒昧的问一下，这柄刀是您用，还是送人亦或者当做装饰？”
苏砚说道：“我自己用，不需要花里胡哨的装饰，一切以实用为目的。”
方胖子好像听到了天方夜谭，“您用？”
“不像？”
苏砚看他连连摇头，忍不住笑了起来。
邓捕头劝说道：“苏兄弟，兵器太重就是累赘，你又不上阵杀敌，要那么重没用。况且，一百斤重的武器，到了战场上，一般人也用不了。”
苏砚知道两人不相信他能使用如此沉重的兵器，“方铁匠，有百斤重铁棒吗？”
“有！苏爷稍等。”
方胖子丢下句话跑了出去，不多时便拎着一根儿雕刻着各类暗纹的铁棒跑了回来，“邓爷，苏爷，这是鲁掌柜定制的‘一柱擎天’棍，长五尺，重一百零一斤。”
邓捕头好奇道：“那老东西弄这玩意儿做什么？”
方胖子贱兮兮的说道：“鲁掌柜年纪大了，做这玩意儿图个吉利，上面篆刻的花纹都是从飞云寺法源大师亲手绘制的，据说放在屋内，对男人那玩意儿好。”
邓捕头收起了笑容，“既是法源大师绘制，定然有其中的道理。苏老弟，你仔细看看，也粘粘法源大师的福运。”
“那我就不客气了！”
苏砚对法源大师毫无兴趣，捏住棍稍，手腕一抖便将重达百斤铁棍举了起来，轻若无物地耍了几个棍花，随手丢到了半空，又单手接住，放在了地上。
方胖子目瞪口呆，“没想到苏爷竟是天生神力！”
定了定神，“不过这种奇形怪状的斩马刀我还是第一次打造，还请苏公子给我五天时间，我定能让您满意！”
“准确的说，它应该叫长柄户撒刀。”
苏砚纠正了名字，“全部用最好的材料，最好的工艺，多少银子？”
方胖子略作思索后道：“八十两！邓爷，我可没多要，如今什么都贵，八十两已经是成本价了。”
“我给你一百两，这是五十两订金，剩下的五十两我取刀时再给。”
苏砚将一锭银子放在了桌上，看着架子上的连接管问道，“方铁匠，你认识平安镇的韩铁匠吗？”
方胖子激动道：“苏爷认识我表哥？您知道他现在身在何处吗？我找他很久了！”
苏砚委实没想到两人是表兄弟，“韩铁匠前段时间跟着一位叫胭脂虎的山贼离开了平安镇，我也不知道他具体在什么地方。”
“又是这个胭脂虎！这娘们儿还真是阴魂不散啊！”
邓捕头眉头紧皱，咬牙切齿道：“前日有桥沟镇的两位厢军跑回了城里，他们说胭脂虎把桥沟镇的工匠全都带走了。”
“任大人担心她图谋甚大，已经派斥候外出打探消息去了。”
