拂晓时分，晨雾如纱，笼罩着星罗水寨。
秦远三人一豹悄然离开了澜部驿馆，没有惊动任何人。昨夜袭击的残局，自有驿馆管事和随后赶来的澜部执事处理——两名被擒的炼气刺客被带走审讯，秦远则简单说明情况，强调刺客目标是“客卿身份”和“特殊灵兽”，隐去了对方提及“星辰之力”的细节。澜部执事脸色凝重，承诺会加强驿馆守卫并调查幕后黑手，但秦远心知，指望别人保护不如自己掌握主动。
他们径直前往水寨的任务大厅，接取了那个调查“鬼哭礁水魅”的匿名任务。任务凭证是一枚刻有简易星图和水纹的黑色木牌，以及一份标注了鬼哭礁大致方位和注意事项的陈旧皮卷。
没有多作停留，秦远三人登上租来的一艘更加坚固、带有基础防御和隐匿阵法的中型梭形快船——这是用澜部客卿身份和部分灵石换来的一次性用品。韩立熟练地操纵风帆和尾舵，秦远与苏妙晴则分立船头船尾，警惕着四周水域。星光刃豹伏在船中央，银眸半阖，鼻翼翕动，捕捉着风中水汽带来的每一丝异常。
快船驶离星罗水寨，向着碎星屿东北方向破浪而去。越往东北，水域越发开阔，岛屿变得稀疏，湖水颜色也由深蓝渐变为一种令人不安的灰黑色。空气中水灵之气依旧充沛，却多了一股阴冷死寂的意味，连风都仿佛带着呜咽。
根据皮卷记载，鬼哭礁并非单一礁石，而是一片由无数黑色礁石组成的、犬牙交错的复杂水域，常年笼罩在淡淡的灰色雾气中，水流湍急暗涌，水下地形诡谲，更因传说有“水魅”作祟、时常传来似哭似笑的诡异声音而得名。此地盛产几种阴属性的水草和矿石，但寻常修士若非必要，绝不愿靠近。
航行了大半日，午后时分，前方海天交接处，一片巨大的、如同匍匐巨兽般的灰黑色阴影映入眼帘。越是靠近，越能感受到那股扑面而来的阴冷与压抑。灰蒙蒙的雾气常年不散，将礁群笼罩其中，只能隐约看见一些尖锐的礁石顶端刺破雾海，如同怪兽的獠牙。空气中开始弥漫起淡淡的腐臭和硫磺味，风中的呜咽声也隐约可闻，仿佛真有无形之物在雾气深处哭泣。
“到了，前面就是鬼哭礁外围。”韩立停下船桨，脸色发白，“这鬼地方，光是看着就让人心里发毛。皮卷上说，要进入礁群内部，最好沿着几条相对安全的‘水隙’走，但那些水隙也经常变动位置，极其容易迷路。”
秦远展开皮卷地图，对照眼前景象。地图非常简陋，只大致标出了礁群范围和几条可能的水道，更多是警告和注意事项。
“先在外围探查，寻找‘阴魂藻’的踪迹，同时留意有无‘水魅’或近期船只遇袭的痕迹。”秦远做出决定，“苏师姐，加强防护。韩道友，慢速靠近，保持警惕。”
苏妙晴立刻在船身四周贴上了数张“驱邪符”和“镇魂符”，淡淡的金光泛起，将阴冷气息稍稍驱散。韩立则小心翼翼地将快船驶向礁群边缘，寻找地图上标注的一条名为“蛇牙隙”的入口。
就在快船即将驶入一片相对狭窄、两侧皆是黑色礁壁的水道时，一直安静伏着的星光刃豹，猛地抬起头，对着左侧浓雾发出一声低沉的咆哮！银眸中充满了警惕与一丝……厌恶？
几乎同时，秦远也感觉到左侧雾气中，传来一阵极其细微、却直透灵魂的冰冷波动！
“小心左侧！”他低喝一声，星寒剑已然在手。
话音未落，左侧浓雾骤然翻涌，数道半透明、形体模糊、仿佛由灰黑色水汽凝聚而成的影子，悄无声息地扑向快船！它们没有固定形态，时而似扭曲人形，时而如狰狞水兽，速度快如鬼魅，更带着一股强烈的怨念、阴寒与吸食生灵精气的渴望！
水魅！
这些水魅甫一出现，周围的温度仿佛骤降，船身防御符光被那阴寒之气侵蚀得明灭不定！它们无视物理阻拦，直接穿透船体外部灵力护罩（尽管被削弱），扑向船上的生灵！
苏妙晴反应极快，手中早已准备好的“阳炎符”瞬间激发！数团炽白的、散发着纯阳正气的火焰在她身前炸开，化作一片火网，迎向扑来的水魅！
“嗤嗤嗤——！”
阳火与水魅接触，发出如同冷水滴入热油的刺响！水魅发出无声的凄厉尖啸（波动直击神魂），形体在阳火灼烧下迅速扭曲、淡化，显然纯阳之火对它们有极强的克制作用。
然而，水魅数量不少，且从四面八方雾气中不断涌出！一些绕过阳火的水魅，已然扑至近前，那股阴寒死寂的气息几乎要冻结人的血液与灵魂！
“星辉·净域！”
秦远冷哼一声，星寒剑竖于身前，纯净的星辉再次以他为中心扩散开来！银色的光芒并不炽烈，却带着涤荡污秽、净化邪祟的浩然道韵！光芒所及，那些扑至近前的水魅如同冰雪遇朝阳，发出更凄厉的无声哀嚎，形体迅速消融、溃散！
星光刃豹更是怒吼一声，身上银辉绽放，利爪挥动间带起道道银色星芒，将几只企图从水下袭来的水魅撕得粉碎！它的星辰之力，似乎对这些阴秽之物同样有着天然的克制。
韩立也咬紧牙关，催动船上自带的、蕴含一丝雷火之力的防御阵法，道道细小的电蛇在船身游走，配合着苏妙晴的符箓和秦远的星辉，总算暂时稳住了阵脚。
但这水魅仿佛无穷无尽，从雾气深处源源不断涌出，更麻烦的是，它们的攻击不仅针对肉身，更直接冲击神魂，令人心烦意乱，灵力运转都微微滞涩。
“不能在此纠缠！”秦远一剑斩灭数只水魅，目光扫过四周，“这些水魅似乎受某种力量驱使，源头很可能在礁群深处！我们冲进去，找到源头或采集到阴魂藻立刻撤离！”
“进哪条水道？”韩立焦急问道，周围雾气弥漫，能见度极低，已难以分辨地图上的标记。
秦远闭目凝神，将神识催动到极致，穿透重重迷雾和阴寒气息，感应着周围水流的细微变化和水灵之气的流向。星枢传承赋予他对能量流动异乎寻常的敏锐。
“左侧第三条缝隙，水流相对平缓，阴气稍弱，但深处有异常灵力节点波动。”秦远霍然睁眼，指向左前方一处被两块巨大礁石夹住的、狭窄幽暗的水道，“就是那里！冲进去！”
韩立不再犹豫，全力催动快船，船头调转，如同离弦之箭，猛地扎入那条幽暗水道！
水魅在后方尖啸追赶，但一进入这条水道，它们的追击速度明显放缓，似乎对这水道有所忌惮。
水道内部比外面更加昏暗，只有船头符灯照亮方寸之地。两侧是高耸湿滑的黑色礁壁，水流在这里变得缓慢而粘稠，仿佛凝固的墨汁。空气中腐臭和硫磺味更浓，还夹杂着一股淡淡的、奇异的腥甜气。
“这里……好像没有水魅跟进来？”苏妙晴警惕地观察着后方。
“但它们堵在外面，我们退路已断。”韩立脸色难看。
秦远没有言语，他的全部心神，都被前方水道深处，那股若隐若现的、奇特的灵力波动所吸引。那波动……与他怀中的澜星令，与他自身星寒剑元，甚至与那枚已上交的星纹水鳞，都有着极其微弱的共鸣！并非同源，却仿佛同出一脉，只是更加阴晦、沉寂，甚至带着一丝……悲凉与不甘？
“小心，前面有东西。”秦远沉声道，握紧了星寒剑。
快船缓缓前行，拐过一个急弯，前方景象豁然一变！
水道在这里变得开阔，形成一个不大的天然水潭。潭水漆黑如墨，深不见底。而在水潭中央，赫然矗立着一座小小的、由黑色礁石天然形成的平台。平台之上，一具早已风化破损、只剩下骨架和些许银色鳞片残留的……巨大鱼类骸骨，以一种奇特的姿势盘绕着。骸骨头颅高昂，空洞的眼眶望向天空，即便死去不知多少岁月，依旧散发着一股令人心悸的威严与悲怆。
更引人注目的是，在骸骨盘绕的中心，生长着一丛幽幽的、散发出淡蓝色磷光的奇异水草，正是任务所需的“阴魂藻”！而在骸骨下方，散落着几片破损的、与秦远之前得到的那枚极其相似的暗青色鳞片，只是色泽更加黯淡，几近灰白。
而在平台边缘的礁石上，秦远看到了几道新鲜的、带有焦痕和利器劈砍痕迹的战斗印记，以及……一小块被撕裂的、绣有澜部水纹的衣角！
这里，不久前刚发生过战斗！而且有澜部的人参与！
“这是……水族遗骸？看这形态和残留鳞片，恐怕生前位阶不低。”苏妙晴低声道，美眸中充满震撼。
“那些水魅，难道是被这遗骸的怨念或残留力量吸引、滋生出来的？”韩立猜测。
秦远没有回答，他跳下快船，踏上那黑色平台，走近那具巨大的骸骨。越是靠近，那股悲凉不甘的意念越是清晰，与星力的共鸣也越发明显。他弯腰，拾起一片散落的黯淡鳞片。
指尖触碰鳞片的刹那——
“轰！”
一股庞大而破碎的记忆画面，如同决堤洪水，猛然冲入他的识海！
· 黑暗冰冷的深海……璀璨却冰冷的星光自上方裂隙透入……剧烈的挣扎与嘶吼（无声）……锋利无匹的青色风刃撕裂水流、切割鳞甲……猩红的血染红视野……一枚温热的、带着眷恋与决绝的鳞片被强行剥离，抛向未知的远方……无尽的坠落与黑暗……最后残存的意念，化作守护与不甘的执念，萦绕于此，吸引阴气，滋生水魅……*
画面破碎，秦远闷哼一声，后退半步，脸色微微发白。那股汹涌的怨念与悲愤，几乎要冲击他的心神。
“秦师弟！”苏妙晴连忙上前扶住他。
“我没事。”秦远摆摆手，眼中却满是震惊。刚才那些记忆碎片……是这具水族遗骸生前最后的景象！它死于……风刃切割！是飞星盗！而且，那被强行剥离的鳞片……难道就是自己得到的那枚？这是澜部王女“星漪”的坐骑或者同伴？这里就是王女失踪的现场之一？
无数线索瞬间串联！
“快采集阴魂藻，收集这些鳞片碎片和衣角！”秦远急声道，“此地不可久留！我们可能找到了王女失踪的关键线索！”
苏妙晴和韩立立刻行动。然而，就在苏妙晴的手即将触碰到那丛阴魂藻时——
“嗡嗡嗡……”
整个水潭忽然剧烈震动起来！那具巨大的水族骸骨，空洞的眼眶中，骤然亮起两点幽蓝色的、充满怨毒与疯狂的光芒！
平台四周的漆黑潭水疯狂旋转，形成一个巨大的漩涡！无数比之前更加凝实、更加凶戾的水魅，夹杂着森森白骨和破碎的兵器残骸，从漩涡中尖啸着冲出！不仅如此，骸骨本身也开始蠕动，发出“咔嚓咔嚓”的声响，仿佛要重新站起！
这遗骸残留的执念与力量，因秦远触碰鳞片、引动记忆，被彻底激发了！
更糟糕的是，后方他们来的水道入口处，也传来了急促的破水声和嚣张的呼喝！
“里面的小子！把东西交出来！饶你不死！”
是怒蛟帮的人！他们竟然也追踪到了这里！
前有暴走的遗骸与水魅大军，后有堵截的追兵。
秦远三人，瞬间陷入了绝境！
