暮色如血，六道残影掠过荒芜的山脊。
离了联军驻地百里，空气中原本稀薄的灵气便彻底被一股粘稠、阴冷、带着淡淡甜腥腐臭的气息取代。大地开始呈现出不健康的灰黑色，植被扭曲枯败，偶有顽强的毒草荆棘，也泛着幽幽的紫黑光泽。天空那轮永恒猩红的血月，在此地望去，更大，更近，仿佛一只冰冷的巨眼，冷漠地俯瞰着下方正被缓慢侵蚀的世界。
“前方三十里，正式进入‘腐叶林’外缘魔化区。” 赤戟的声音通过小队通讯符，直接响在其余五人识海，冰冷得不带丝毫感情，“收敛气息，隐匿符全开，地行符准备。石敢，布置第一道警戒线。”
“是。” 敦实的石敢无声滑出队伍，双手按地，土黄色灵光微微一闪即逝，数枚细如牛毛的土刺悄无声息地没入地下，隐晦的灵力波动向外延伸出数里，与周围被魔化的地气勉强融为一体，形成一道简陋却有效的预警屏障。
墨辰的身影已如鬼魅般融入前方愈发浓重的阴影，他是小队最锋利的探路尖刀。
林墨紧随赤戟身侧，混沌金丹自进入这片区域起，便自发加快了旋转速度，并非兴奋，而是一种面对污染源的本能戒备与净化欲望。他双眸微闭，旋即睁开，眼底深处那抹混沌之色悄然流转，视野中的世界顿时变得不同。
不再是单纯的黑暗与扭曲景物。他看到五颜六色、浓淡不一的“气”。
大地深处，原本应呈土黄或淡金色的地脉灵气，此刻被缕缕粘稠如沥青的暗金色魔气缠绕、侵蚀，如同生了溃烂的血管。空气中飘荡着稀薄的灰黑色死气与紫红色的毒瘴，而在这些污秽之气的深处，更有一丝丝极淡、却令人极度不适的阴影丝线，如同有生命的触须，缓缓摇曳，与极远处某个庞大阴冷的存在保持着无形的联系。这些，便是“圣渊”侵蚀的痕迹。
“左前方五里，地脉节点处魔气淤积异常，浓度是周围三倍，有微弱空间扭曲感，疑有隐藏魔物或陷阱。” 林墨以神识传音，精准报点。他甚至能“闻”到那里散发出的、混合了血腥与疯狂的精神污染味道。
赤戟没有任何迟疑，指令瞬间下达：“墨辰，绕行。石敢，标记，回程注意。”
“是。” 墨辰的身影在即将触及那片区域前，以不可思议的柔韧角度折向一侧，如同阴影流淌。石敢则弹出一粒不起眼的灰白色石子，落点距离那危险节点尚有百丈，却已将其方位牢牢记录。
队伍继续深入。魔化程度随着深入急剧加深。地面上开始出现黏腻的、仿佛有生命般缓慢蠕动的暗紫色苔藓，吸盘般的结构开合，吞吐着毒瘴。扭曲的怪树枝丫张牙舞爪，在血月下投出狰狞的影子，影子中似乎有东西在蠕动。窸窸窣窣的声音从四面八方传来，那是魔化虫豸在腐叶与泥土中穿行。
“头顶，七丈，三只‘腐翼魔蝠’，被魔气侵染变异，有音波探测能力，正向我们滑翔。” 林墨再次预警，他甚至能“看”到那三只魔蝠体内扭曲的能量核心与散发出的细微精神波动。
这一次，没等赤戟下令。
无声无息，三道微不可查的灰线自斜刺里一闪而过，精准地没入三只魔蝠的头颅。魔蝠连惨叫都未发出，便僵硬地坠落，尚未落地，便被一股柔和的土黄色灵光包裹，沉入地下，消弭无踪。是墨辰。他仿佛早已埋伏在侧，与林墨的预警配合得天衣无缝。
炎舞舔了舔嘴唇，眼中战意微燃，但强行压下。洛清漪指尖在翠竹笛上轻轻拂过，一缕清凉宁静的气息弥漫小队周围，驱散着无孔不入的、试图扰乱心神的魔音与疯狂低语。
林墨心中暗赞。这支小队果然精锐，自己只需提供“视野”，他们便能做出最精准高效的应对。他对赤戟的指挥与队友的能力，信心又增几分。
然而，“腐叶林”的凶险远不止于此。
就在小队穿过一片尤其茂密、魔气几乎凝成雾状的扭曲枯木林时，异变陡生！
地面毫无征兆地软化、塌陷！并非普通陷阱，而是整个方圆数十丈的地面，瞬间化作翻滚着气泡、散发出刺鼻酸腐气息的黑色泥潭！泥潭中伸出无数由污泥和骸骨组成的、流淌着毒液的触手，疯狂卷向众人！更可怕的是，泥潭本身散发出强大的吸力与禁锢之力，仿佛一张贪婪的巨口。
“是‘噬骨魔沼’！天然魔化地形，有微弱意识，擅长埋伏吞噬！” 石敢低吼，脸色发白，他擅长地脉，却最怕这种完全魔化、法则扭曲的“活”地形。
“炎舞，烈焰开道！墨辰，清缴触手！清漪，减轻禁锢！林墨，指明最薄弱点与能量核心！石敢，准备固地符！” 赤戟的指令在刹那间接连迸发，沉稳如磐石。
“吼！” 炎舞早已按捺不住，赤发飞扬，双掌猛地向前一推！“烈阳焚天！” 炽白中带着金色的狂暴火浪汹涌而出，并非漫无目的燃烧，而是凝聚成一道巨大的火焰钻头，狠狠轰向众人正前方的泥潭！嗤啦巨响，毒雾蒸腾，泥浆翻飞，硬生生炸开一条短暂的通路，但泥潭蠕动，迅速弥合。
与此同时，墨辰身化鬼魅，剑光不再追求隐秘，而是快到了极致，化作一片灰色的光网，将席卷而来的数十条污泥触手绞得粉碎。然而触手源源不绝，更有一条格外粗大、顶端生有狰狞口器的触手，悄无声息地从林墨侧后方泥潭中暴起突袭！
“小心！” 洛清漪清叱，竹笛置于唇边，一缕空灵却带着凛冽寒意的笛音迸发，并非攻击，而是形成一圈冰蓝色的光环，瞬间掠过小队。那粗大触手触及光环，速度肉眼可见地一滞，表面凝结出薄霜。
但就是这一滞的瞬间，林墨动了。
他并未惊慌，在触手暴起的刹那，混沌感知已将其能量流动、核心弱点“看”得清清楚楚。他没有使用任何花哨的术法，只是并指如剑，向着那触手七寸偏下三分、一处能量流转略显晦涩的节点，凌空一点。
一缕凝练到极致、灰蒙蒙毫不起眼的混沌剑气激射而出。
“噗！”
轻响声中，剑气精准地没入那处节点。没有惊天动地的爆炸，那气势汹汹的触手却如同被抽掉了脊椎，猛地一僵，表面流转的毒光与魔气骤然紊乱、溃散，整个触手以击中点为中心，迅速变得灰败、干瘪，随即“哗啦”一声，解体成普通的腐臭泥浆，洒落回泥潭。其溃散的速度远超被墨辰斩断的其他触手。
“就是现在！地下三尺，偏左两丈，那团跳动最剧烈的暗红核心！” 林墨几乎在出手的同时，传音暴喝。
“石敢！” 赤戟眼中精光爆射。
“地脉镇封！” 石敢怒吼，早已扣在手中的数张土黄色符箓轰然燃烧，化为数道粗大的玄黄锁链虚影，狠狠钉入林墨所指的那片泥潭之下！
“咯啦啦……” 泥潭剧烈震动，发出痛苦的嘶鸣，那股强大的吸力和禁锢之力骤然减弱。翻滚的泥浆和触手也随之一滞。
“走！” 赤戟低喝，身形如电，率先沿着炎舞炸开、尚未完全合拢的火焰通道急射而出。墨辰、炎舞、洛清漪紧随其后。林墨与石敢断后。
就在林墨即将脱离泥潭范围时，那泥潭仿佛被激怒，中心猛地鼓起一个巨大的脓包，轰然炸开，无数蕴含剧毒和腐蚀神念的魔秽血箭，向着落在最后的林墨和石敢劈头盖脸罩下！范围之广，速度之快，几乎避无可避！
石敢脸色惨白，怒吼着激发一面厚土盾牌，但他知道，这仓促之间的防御，绝对挡不住如此密集的魔秽血箭。他眼中甚至闪过一丝绝望。
就是现在！
电光石火间，林墨心中急转。他并非没有更强的手段，丹田内那尊得自冰原的混沌古鼎一直温养着，其“镇压、熔炼”的道韵正是应对这等范围攻击的绝佳选择。但此鼎他初步炼化未久，掌控不足，在此地贸然催动，极可能引发不可测的变故——无论是被魔沼反向污染，还是其独特的混沌波动引来更深处魔物的窥视，甚至惊动那可能存在的“阴影祭坛”，后果都不堪设想！师尊与焚天师叔的叮嘱在耳边回响：此行“隐”字当头！
然而，看着那漫天血箭，看着身旁石敢绝望的眼神，林墨知道，再不用，两人必死无疑！同袍之谊，不容他犹豫！
“拼了！”
林墨眼神一厉，一直悬于丹田温养的混沌古鼎虚影，被他以莫大决心与混沌丹元强行催动，自他头顶一闪而现！虽只一瞬，却散发出一股镇压八方、熔炼万物的苍茫道韵！这不同于他自身混沌之力的气息甫一出现，周围的魔气都仿佛畏惧般退散了一瞬。
“镇！”
随着他一声低喝，那漫天激射的魔秽血箭，在这股至高道韵的笼罩下，竟齐齐凝滞了刹那！仿佛时间与空间都在那古鼎虚影的威严下迟缓了！虽然只有短短一瞬，但对于金丹修士而言，已足够做出反应。
就是这一瞬，林墨左手猛地一拉石敢，将他扯向相对安全的侧方，右手袍袖一卷，混沌丹元鼓荡，化作一片凝实的灰蒙蒙屏障挡在两人身前。
“嗤嗤嗤……”
大部分血箭擦着两人身侧呼啸而过，少数击中混沌屏障，发出腐蚀般的声响，却被他精纯的混沌丹元迅速消磨、净化，未能穿透。
两人身形踉跄，借着血箭凝滞的间隙，终于惊险万分地冲出了魔沼范围，与前方接应的队友汇合。
“呼……呼……” 石敢脸色煞白，心有余悸地看了一眼身后逐渐恢复平静、却更显诡异的泥潭，又看向林墨，眼中充满了后怕与真挚的感激：“林…林师弟，多谢救命之恩！刚才那……”
“无妨，石师兄客气了。” 林墨摆手打断，脸色也有些发白，并非力竭，而是心中警惕。刚才强行催动未完全掌控的古鼎，虽只一瞬，却消耗巨大，更让他隐隐感到，一股极其隐晦、冰冷、仿佛来自亘古的注视感，在自己催动古鼎的刹那，似乎扫过了这片区域，又在古鼎气息收敛后迅速退去。是错觉？还是这魔域深处真有可怕存在被短暂惊动？他不敢确定，但心头已蒙上一层阴影。
赤戟深深看了林墨一眼，目光在他略显苍白的脸上停留一瞬，没有多问，只是沉声道：“此地不宜久留，魔沼可能再次异动或引来他物。加速前进，尽快抵达第一处可疑区域边缘休整。”
墨辰无声点头，再次没入黑暗。炎舞眼中异彩连连，显然对林墨刚才那手“凝滞”血箭的手段极为好奇，但也知不是追问的时候。洛清漪迅速为林墨和石敢检查了一下，确认二人只是消耗较大，并未被魔秽侵染神魂，这才微微松了口气，又递上两枚丹药。
小队无声地加快速度，向着腐叶林更深处，那暗金色最浓郁、阴影丝线汇聚的核心区域潜行。经此一遭生死考验，队伍间的羁绊更深，但林墨心中那丝因动用古鼎而生的不安，也如影随形。这魔域的凶险与诡异，远超预计，而他们的任务，才刚刚开始。
