“赤岩台”联军，主峰“镇魔殿”，密室。
六张象征着天南最高权柄的紫檀座椅上，气息渊深如海。五行宗玄元子、烈阳宗炎阳真君、厚土宗岳擎真君、青木宗青霖真君、天剑阁藏锋真人、冰魄谷寒凌仙子，这六位跺跺脚便能让南疆震动的元婴巨擘，此刻面上却无半分轻松，目光皆凝重地汇聚于密室中央。
那里，一面由寒凌仙子灵力维持的“玄冰鉴”虚影正悬浮半空，投射出一幅令人心悸的南疆东北部灵脉地气图。图中，代表正常灵脉的淡蓝灵光如同人体的血管脉络，然而在联军防线东北外围，一片标注为“腐叶林”的区域，数条地脉支流却呈现出触目惊心的暗金色。这暗金之色如同活物，正不断侵蚀、污染着周边的蓝色灵光，并沿着地脉，向更深处及联军防线方向，延伸出无数细微的、搏动着的阴影丝线。
“情况比三日前又恶化了一成。” 厚土宗岳擎真君声如闷雷，指着图中几处新出现的、细若发丝却光芒刺眼的暗金节点，“‘腐叶林’节点已成为古魔渊阴影网络向我方渗透最锋利的一根‘毒刺’。其侵蚀已深入地下三百丈，与三条中型灵脉、七条小型阴脉勾连。更麻烦的是，”他顿了顿，语气沉凝，“‘玄冰鉴’监测到，该节点内部能量汇聚异常，波动规律，疑似……正在构筑某种小型的‘阴影祭坛’，其作用绝非仅仅是污染地脉那般简单。”
“构筑祭坛？” 烈阳宗炎阳真君赤眉倒竖，周身隐有热浪翻腾，“这魔崽子是想以地脉为基，以祭坛为眼，把‘腐叶林’彻底化为魔土，成为它窥视、甚至直接攻击我防线的一只眼睛！绝不能让它得逞！”
“岳擎道友所言不虚。” 冰魄谷寒凌仙子清冷开口，素手轻点，玄冰鉴画面局部放大，显现出“腐叶林”深处一处扭曲的能量聚焦点，其结构隐隐有骷髅与锁链虚影，“此等规模的阴影祭坛一旦建成，不仅能大幅加速魔气滋生、吸引魔物聚集，更可能成为古魔渊魔神意志短暂降临或投射力量的‘坐标’。届时，以此为中心，方圆千里恐将永无宁日，我东北防线将承受巨大压力。”
青木宗青霖真君抚须沉吟：“‘腐叶林’本身便是绝险之地，终年毒瘴笼罩，阴秽丛生，如今被魔气深度侵蚀，更是凶险倍增。寻常探查小队，只怕有去无回。即便是我等，若无必要，亦不愿轻易涉足其中。”
一直沉默的天剑阁藏锋真人，此刻指节轻轻叩击剑鞘，发出细微铮鸣，冷然道：“拖延无用，唯有拔除。然强攻不可取，此乃魔土，敌暗我明，易中埋伏，且可能刺激魔神，引发不可测之变。”
所有人的目光，最终落在了居中而坐的玄元子身上。这位五行宗主，亦是联军名义上的总协调人，面沉如水，目光缓缓扫过“腐叶林”那狰狞的暗金色斑块，最终开口，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“不错，此‘毒刺’必须拔，但不能硬拔。需以精锐小队，秘密潜入，达成三重目标：其一，确认祭坛是否存在、规模几何、与古魔渊联系深度；其二，获取其能量运转规律、守卫力量分布等关键情报；其三，也是最重要的一点——在确保自身安全的前提下，尝试以‘封魔镇脉钉’、‘地脉扰流符’等手段，暂时切断或最大程度削弱此节点与古魔渊主网络的能量输送，迟滞其祭坛构筑与魔化进程，为我联军后续可能的净化或拔除行动，创造战机、减轻压力。”
他顿了顿，目光如电，看向下首的焚天烈：“焚天师弟，你执掌联军‘战部’一部，麾下精锐。此次任务，事关重大，你心中可有合适人选？”
焚天烈早已肃容以待，闻言踏前一步，沉声道：“回禀宗主，诸位道友。此任务，贵在‘精、准、隐、快’。带队者，需经验丰富，修为扎实，能临危决断。我意，由我天火营副统领‘赤戟’担此重任。赤戟，假婴巅峰修为，性情沉稳坚毅，历大小血战百余场，尤擅潜伏、袭杀、破袭，曾多次深入险境完成任务，可堪重任。”
“赤戟道友之名，我亦有所耳闻，确是不二人选。” 岳擎真君点头认可。
“然此任务关键，在于‘探寻’与‘干扰’。” 玄元子话锋一转，目光变得深邃，“‘腐叶林’已成魔域，魔气、阴影、毒瘴交织，寻常神识探查如陷泥沼，且极易被误导。更棘手者，乃是那阴影祭坛与地脉深处隐晦的联系节点，非对魔气、尤其是对‘圣渊’侵蚀之力有超常感应者，难以精准定位、辨明虚实。强行干扰，恐打草惊蛇，甚或引发反噬。”
此言一出，密室中几位宗主的目光，不约而同地，都微微闪动了一下。他们自然明白玄元子言下所指。
炎阳真君嘿了一声，赤发微扬：“玄元老儿，你就别卖关子了。不就是林墨那小子么？他那古怪的混沌金丹，对魔气的感应，老子手下几个专修瞳术的元婴长老都比不上，在阴骨岭那次就见识过了。让他去当队伍的‘眼睛’，再合适不过！”
“炎阳道友所言甚是。” 青霖真君温言道，“林小友之混沌丹元，不仅感知敏锐，更具净化之能。于‘腐叶林’那等污秽之地，或可护持小队，减轻魔毒侵扰。其先前在阴骨岭干扰祭坛节点，亦证明其在此道颇有天赋。以他辅助赤戟，当能极大提升任务成功率。”
藏锋真人与寒凌仙子虽未言语，但神色间亦无反对之意。林墨的价值，在之前的联合作战与侦查任务中，已得到六宗高层的初步认可。
玄元子微微颔首，看向焚天烈：“既如此，焚天师弟，着你即刻安排。任务小队，以‘赤戟’为队长，全权负责行动指挥与临机决断。林墨为队伍核心探查与干扰者，务必确保其安全，其任务仅限于感知、预警、辨识节点，并在赤戟决断下尝试干扰，绝不可令其涉险强攻。另，为增强小队应变，可从你天火营、藏锋道友处，再挑选三至四名精通潜行、遁术、阵法、强攻之金丹后期好手同行。岳擎道友？”
岳擎真君会意，接口道：“我即刻准备三枚‘地脉定空梭’与七套‘戊土匿形阵盘’。定空梭可在危急时强行短瞬定住方圆百丈地脉灵气，扰乱敌方阵法感知，为小队争取遁逃之机。匿形阵盘可增强小队潜伏效果。”
寒凌仙子清冷道：“我会以‘玄冰鉴’重点关注‘腐叶林’区域，若有超越假婴层次的剧烈魔气爆发，或大规模阵法启动波动，可提前数息预警。必要时，可尝试远程施展‘极寒领域’干扰封锁战场三息，但此术消耗甚巨，且可能暴露我方意图，需慎用。”
青霖真君道：“丹器营会即刻调拨双倍份额的‘烈阳破魔丹’、‘万妙清瘴丹’、‘金光护身符’及各类急救丹药符箓，送至天火营。”
“好！” 玄元子最后总结，声音斩钉截铁，“此任务代号‘剪刺’。目标：探查腐叶林节点核心，尝试干扰削弱其能量输送。原则：隐蔽第一，探查第二，干扰第三。若事不可为，或遭遇不可抗力，以保全小队、带回情报为最优先！焚天师弟，由你亲自向赤戟与林墨下达此令，陈明利害。任务绝密，除在场之人与执行队员，不得泄露分毫。出发时间，由你与赤戟商定，务求迅捷！”
“领命！” 焚天烈肃然抱拳，眼中赤金色火焰一闪而逝。
片刻后，天火营驻地，核心军帐。
焚天烈端坐于赤铜大案之后，面色沉肃如铁。下首，一名身着暗红鳞甲、身形挺拔如枪、面容刚毅、眼神锐利如鹰隼的中年将领，正肃然而立。正是天火营副统领，假婴巅峰修士——赤戟。另一侧，林墨亦垂手恭立，感受到帐内弥漫的肃杀与凝重。
没有多余的废话，焚天烈直接以神识将“腐叶林”节点的详尽情报、玄冰鉴图像、以及“剪刺”任务的完整内容，传入赤戟与林墨脑海。同时，岳擎真君等人允诺的支援物资清单也一并附上。
足足过了一炷香时间，赤戟与林墨才消化完这庞大的信息。赤戟眼中精光吞吐，显然已在心中飞速推演各种行动方案与风险。林墨则是心神凛然，那“腐叶林”的魔化程度与可能存在的“阴影祭坛”，远超他之前参与的任何一次任务。
“任务内容，清晰否？” 焚天烈沉声问。
“清晰！” 赤戟声音沙哑而坚定。
“弟子明白。” 林墨亦肃然应答。
“赤戟。” 焚天烈目光如炬，看向自己的爱将，“此次任务，凶险异常，可谓九死一生。你为队长，小队存续、任务成败，系于你一身。林墨是宗门的眼睛，更是未来的希望，务必护其周全。如何用他，你自行决断，但原则不可违——他是‘眼’，是‘匕’，非是‘盾’，更非‘锤’！可能做到？”
赤戟单膝跪地，甲叶铿锵：“末将领命！必竭尽所能，完成任务，并将林师侄与诸位兄弟，安全带回！”
“林墨。” 焚天烈又看向林墨，语气稍缓，却依旧严厉，“你的职责，便是当好队伍的‘眼睛’与‘净尺’。以你混沌感知，指引方向，预警危险，辨识魔气节点与祭坛虚实。干扰之举，须听赤戟号令，绝不可擅自行动，逞强冒进！此行非比宗门试炼，一步踏错，便是身死道消，更会连累同袍！你可能谨守本分，听从指挥？”
林墨深吸一口气，迎着焚天烈灼灼的目光，抱拳躬身，声音清晰而沉稳：“弟子谨记焚天师叔教诲！定当恪尽职守，全力辅助赤戟师叔，绝不擅专，绝不逞强！”
“好！” 焚天烈起身，自怀中取出两枚赤金令牌，一枚交予赤戟，一枚交予林墨，“此乃此次任务的身份令牌与紧急传讯符。若遇绝境，可碎令求援，但信号也可能暴露行踪，慎之！任务所需物资，已在侧帐备齐。你二人可去挑选队员，赤戟有权在联军战部金丹精锐中，挑选四名同行者。选定后，名单报我。至于出发时间……”
他略一沉吟，望向帐外渐亮的天色，决然道：“兵贵神速，迟则生变。今日酉时三刻，天色将暗未暗，便于隐蔽，于此地集结出发！可有问题？”
“末将（弟子）无异议！” 赤戟与林墨齐声应道。
“去吧。林墨，你尚有时间，可去向你师尊禀明此事。” 焚天烈最后挥了挥手。
林墨与赤戟行礼退出军帐。帐外，晨光刺破黑暗，联军驻地已然苏醒，各种战备声响隐隐传来。赤戟对林墨略一点头，便大步流星离去，开始挑选队员。林墨则站在原地，略微平复了一下心绪，转身化作一道流光，向着金峰方向疾驰而去。
军令已下，如山崩于前。腐叶林那无尽的黑暗与凶险，正等待着他们的踏入。
