苟德凤猛地站起身，声音像块破瓷片子划过地面。
院子里霎时静了。
她一把抓起自己捏的泥狗，狠狠摔在地上，
“我蹲这儿半天，你看都不看我一眼！
我是上你这儿找活儿来了，你当我是来讨饭的？”
泥巴四溅，溅上旁边几个妇人的鞋面，有人低低惊呼，往后缩了缩脚。
苟德凤的脸涨得通红，眼睛瞪着白丽雅，
里头有委屈，但更多的是被当众冷落的羞恼和压不住的火气，
“我也是来报名的！凭啥别人你都过眼了，到我这儿你就绕着走？
我哪儿不如她们了？你说清楚！”
众人的目光齐刷刷聚过来，落在白丽雅身上。
有人在交换眼色，有人在屏息等着。
白丽雅转过身，神色平静，根本没把她的摔打和质问当回事儿。
她看着苟德凤，沉默了几息，
她的目光从苟德凤脸上缓缓移到地上那摊摔烂的泥巴上，又移回来。
该怎么回？
硬顶回去，说“我就是不要你”？
当着十几双眼睛，苟德凤再不堪也是她名义上的继姐。
这话一出，她白丽雅就是“不容人”、“发达了翻脸不认亲”。
闲话会像雪片一样飞满全村，传到生产队干部耳朵里，
传到那些本就眼红她生意的人嘴里。
她辛辛苦苦铺开的路，不能让一块烂泥硌了轮子。
可让她？
绝无可能。
上一世那些画面，此时如同冰水漫过心头。
苟德凤如何当着外人的面抢走妹妹塞给她的半块饼，
如何在她发烧时故意把唯一一床厚被子抱走，
如何在她相亲那天阴阳怪气地说“就她那样也配挑人家”……桩桩件件，刺还在肉里。
眼前这人，不配沾她的光，更不配进她的作坊。
白丽雅开口了，声音像青石板上一粒粒滚过的豆子，清清楚楚，
“你真要我说？”
她顿了顿，目光平和落在苟德凤身上。
“头一件，招工要看人品。
你这些年在大队是什么名声，用不用我当着大家的面，一件件数？
光是被送去劳教那一回，生产队的档案里还记着。
我们这是正经做活计、挣干净钱的地方，不是谁撒泼耍横就能往里挤的。”
苟德凤脸色刷地白了。
劳教两个字像一记闷棍，把她刚要出口的争辩全堵在了嗓子眼。
院子里有人轻轻“哦”了一声，那是恍然大悟的意味，也有人低头看自己的鞋尖。
“第二件，”
白丽雅指向地上那摊泥，
“我定的规矩，捏得像、捏得活，才能学做头饰。
你那泥狗摔没摔，我都看过了。
你自己说，它像不像？
你拿这样的手艺来，是让我给你开特例，
还是让以后人人都带着四不像来，硬要上我这里挣这份钱？”
苟德凤的嘴唇翕动了几下，脸由红转白，又由白转青。
她想反驳，可那摊烂泥就在脚边，碎得太彻底，连个替自己辩解的物件都没留下。
白丽雅看着她，片刻后，语气缓了些，却依旧疏离，
“你非要在这儿干活，也行。
草药那边缺收拾的人。挑拣、晾晒、装袋，活儿不轻，工钱也比做头饰少。
你要是肯干，明天就跟着去后山认认草药；要是不肯，这事就到此为止。”
她顿了顿，又添上一句，
“当然，做头饰那边也不是彻底关了门。
以后每季度还有考核，手艺练好了，泥巴捏过关了，还能再来考。”
这话说得滴水不漏。
门没关死，台阶也给了，但门槛高高地砌在那儿。
苟德凤若肯低头去拾草药，那便只是个打杂的，进不了她的核心圈子； 若不肯，正好自己走人。
至于往后练好手艺再参加考核，苟德凤那两下子她了解，这辈子也过不了那关。
院子里静静的，众人都看着苟德凤。
她站在原地，胸口起伏，手里攥着空空的拳头，攥了又松，松了又攥。
她想，要是赵树芬在这里就好了，一定能帮她怼白丽雅两句。
她曾经极力鼓动赵树芬跟她一起来，
可赵树芬屁股长在了炕上，说什么也不动地方。
说自己一个当妈的，不能给闺女打工，丢不起那个人。
眼下的局面，苟德凤也犯了难。她想发作，可白丽雅句句占理； 她想走，可窝在自己的穷家里实在没有出路，连拿出买块手绢的钱都费劲。
僵了好一会儿，她才从牙缝里挤出一句话，声音低得像从喉咙里刮出来的：
“……拾草药就拾草药。”
白丽雅点点头，没再多看她一眼，转向旁边一个婶子，
“明早您带她上后山，规矩讲清楚，工分另记。”
然后她走回磨盘边，继续给入选的人讲解做头饰的要点。
苟德凤果真跟着上了山。
头两天，带队的婶子回来跟白丽雅递话，语气里带着几分意外，
干活倒是肯出力，腰弯得下去，手也快。就是……”
婶子顿了顿，斟酌着用词，
“那张嘴啊，跟停不下来的纺车似的，啥都要掺和。
别人采啥她也要问一嘴，别人往筐里放啥她也要瞅一眼。
手不闲着，眼不闲着，嘴更不闲着。”
第三天就出了事。
为了一块白鲜皮的根，苟德凤在山坡上跟人大声争了起来。
那根埋得深，是另一个小媳妇先刨出来的，土还没抖干净呢，
苟德凤硬说是自己先瞅见的，非要人家从手里让出来。
两人在山道上僵持，最后还是带队的婶子黑着脸喝止，把根判给了先刨出来的人。
苟德凤没再争，但脸色阴了一下午，撅根杂草在手里绞来绞去，绞成了碎末。
傍晚交药材时，白丽雅担心她犯浑为难王大姑，也想亲自跟她过两招，
于是，等在院子里，面前铺一块旧蓝布，验收各家送来的货。
轮到苟德凤，她把背篓往前一递，下巴微微扬着，等着过秤。
白丽雅低头，把篓子里的东西一样样拣出来。
白鲜皮的根，有几根须子断得太短，药效要打折扣，放到一边的次等堆里。
玉竹切得厚薄不匀，厚的太厚，干不透容易霉； 薄的太薄，一碰就碎边。
还有两株药草，明显带多了泥，根须上结着湿泥疙瘩，压秤。
白丽雅没说话，只是把那些有问题的挑出来，一件件摊给苟德凤。
“根须断成这样，入药价钱对半砍。
玉竹切这么薄，碎了不收。
带泥的回去重新晾，明天再送来。”
苟德凤没想到这个继妹这么较真，她一下炸了。
