刘保山心领神会，揣好那截线头，第二天就在村口磨坊后，堵住了心神不宁的苟三利。
磨盘吱呀呀地响着，四下无人。
苟三利一度很看不上刘保山，因为他毕竟不姓苟，不能和他们一条心。
刘保山也知道苟三利对他的态度，两人面和心不和。
刘保山懒得和苟三利打哈哈，他脸上没了往常的恭敬和客气，开门见山地说，
“三利哥，长富哥让我给你带句话。
他说，他虽然是老狐狸，但不想在大牢蹲到死，求你给他一条生路。”
苟三利一听，立刻敛去吊儿郎当的神色，两眼直勾勾地瞪着，连手上的烟掉了，都没察觉。
“什……什么？
我堂哥是……是什么意思？”
刘保山把刚才的话又重复了一遍。
苟三利终于反应过来了。
这分明是他自己写在举报信里的话！
原话是“以上罪行，能让苟长富这只老狐狸在大牢里蹲到死”。
苟长富知道了……
巨大的恐惧如同冰水，瞬间淹没了他的头顶，抽走了他四肢百骸所有的力气。
风声走漏了！
怎么会？自己起了个大早，特意赶在公社的人上班前去投递的信。
苟长富怎么会知道这件事呢？
苟三利越想头越大，天气冷飕飕的，但他的汗却涔涔而出。
刘保山一看他那吓傻了的表情，嗤笑了一下。
他不等苟三利反应，直接摊开手心，露出那截带着红编号的电线头，在
十月里冷淡的阳光下，像烧红的针，直刺苟三利眼底。
苟三利没反应过来，他皱着眉头，想要拿起来仔细看看。
“这是啥东西？”
刘保山却攥起拳头躲了，他皮笑肉不笑地说，
“那次雨下得不小，你和东子在公社货场那里抬东西，我还帮你的忙了。
怎么，你这么快就忘了？”
刘保山向前走了一步，压低声音说，
“这是那些电线的编号，早在公社登记过了。
你猜，要是我把这东西交给公社，他们会不会给我颁奖，奖励我保护集体财产呢？”
苟三利脸上的肌肉剧烈地抽搐起来，瞳孔骤然缩小。
他猛地想起那年偷电线的事。
他怎么忘了这茬？
苟三利脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，双腿一软，差点当场瘫倒。
他哆嗦着嘴唇，看看那截线头，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
只要这玩意交上去，核对编号，他就是板上钉钉的盗窃公物犯。
刘保山紧紧盯着他瞬间惨白的脸，缓慢而清晰地说，
“苟三利，如果你不想把牢底坐穿的，就老实点，规矩点。
要是你砸了我们的饭碗，我第一个不饶你……”
每一个字，都像一把冰冷的锤子，狠狠砸在苟三利的心口上。
苟三利身体晃了晃，一屁股坐在地上。
“保、保山，我堂哥……这……我……”
苟三利语无伦次。
刘保山慢条斯理地收起线头，拍了拍他的肩膀，
“三利啊，这人哪，得知恩图报，不能忘本。
长富哥对你咋样？你可不能干那吃里扒外、让亲者痛仇者快的事啊。
这东西呢，我先替你收着。
往后该咋做，你心里得有数。”
说完，他意味深长地看了苟三利一眼，转身走了。
苟三利僵在原地，像被抽走了脊梁骨，半天动弹不得。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他对苟长富的愤恨，也浇灭了他举报后虚妄的底气。
半晌后，他从失魂落魄地爬起来，连滚爬爬地朝着苟长富家的方向跑去。
苟长富正披着旧棉袄，坐在炕上嗒吧嗒抽旱烟。
见他进来，眼皮都没抬一下，烟雾笼着一张阴沉的脸。
苟三利腿一软，噗通就跪在了冰冷梆硬的地上。
膝盖骨磕得生疼，他也顾不上了。
“堂哥，堂哥我错了，我真不是人！
我是猪油蒙了心，让鬼迷了窍！”
他一边哭嚎，一边砰砰地磕头，额头砸在地上，几下额头就见了红印子。
“堂哥您大人有大量，饶我这一回。
我往后给您当狗，您让我往东我绝不往西。
看在往日我给您跑前跑后的份上，放我一条生路吧！”
他见苟长富依旧面无表情，烟袋锅子里的火星明明灭灭，心里更慌，
直接扑过去，一把抱住了苟长富的一条腿，鼻涕眼泪全蹭在棉裤上。
“堂哥，你打我骂我都行，千万别把那东西交出去啊。
我不想坐牢，你借我的钱，我不要了，我不要了，都赔给你！”
苟长富这才动了动，一脚把他踹开。
苟三利滚倒在地，又赶紧爬起来，眼巴巴地望着苟长富。
苟长富慢悠悠地把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，终于开口，
“现在知道怕了？晚了点儿吧？起来吧，瞅你那熊样。
三利，举报不是小孩过家家，你这把伤透了我的心。
以后能咋样，就看你表现了。”
这话听在苟三利耳朵里，不啻于天籁。
他知道，命暂时保住了，但代价……他不敢想。
果然，自那天起，苟长富对苟三利再没有半分往日的偏爱。
脏活、累活、没人愿干的苦差事，凡是经苟长富之手的活儿，都派在苟三利头上。
清理积了厚厚粪垢、冻得梆硬的公共茅房。
别人嫌臭绕道走，指派他去，一勺一勺往外掏，臊臭味熏得他几天吃不下饭。
河沟子挖淤泥加固堤坝，数九寒天，冰水刺骨，别人轮班干，让他顶在最前头。
棉裤湿透冻成铁板，晚上回家在炕头哆嗦半宿才能缓过来。
运送公社氨水，那味道呛得人眼泪直流，最容易溅到身上烧坏衣服皮肤，
这“好差事”也落给了他，一趟下来，旧棉袄上全是窟窿眼，皮肤火辣辣地疼。
苟三利心里跟明镜似的，这是苟长富在钝刀子割肉，变着法儿地折磨他、踩踏他。
既出了气，又让他牢牢记住谁才是大王。
他不敢有丝毫怨言，更不敢反抗。
每次苟长富冰冷的目光扫过来，或是有新的苦差派下，
他都只能挤出比哭还难看的笑容，哈着腰应下。
回到家，关上门，他才敢把满肚子的憋屈和恨意咽下去。
赵树芬有时忍不住偷偷抹泪，或小声抱怨两句，立刻就会招来他低声的呵斥，
“闭嘴，还嫌不够倒霉？能干就干，不能干就滚！”
这还不算，连带着妻女也跟着吃尽了哑巴亏。
于是，村里人常看见这样一幕。
苟三利佝偻着腰，在前面拉着沉重的粪车或氨水桶，
赵树芬和半大的继女苟德凤在后面咬着牙推。
白丽雅冷眼看着苟三利一家像三头沉默的牲口，在寒风和泥泞里挣扎。
这一切，像一出压抑又解气的戏。
恶人自有恶人磨，她心里确实升起一股冰冷的痛快。
但仅仅看着，还不够。
火候还差一点。
苟三利对刘保山的恨，被恐惧压着，像闷在灰烬下的炭，需要扇点风，让它烧起来。
烧得更旺，最好能把那两个恶人都卷进去。
一个念头在她心里清晰起来，得“帮”苟三利一把。
