电话那头，李教授的声音带着学者特有的温和与耐心：“如果你方便的话，明天下午两点，可以来C大信息工程学院的七号楼，307实验室。我们见面聊。”
“好的，李教授，明天下午两点，我一定准时到。”陆然压下心头的万千疑虑，语气保持着恭敬与期待。
挂断电话，房间内重归寂静，只有窗外隐约传来的城市夜喃。陆然站在原地，指尖无意识地摩挲着手机冰冷的边缘。
机遇？还是陷阱？
C大，本就是他计划中的下一站。信息工程、密码学，这些是他选择的，用以武装自己、探寻母亲足迹的武器。一位资深教授的提前青睐，无疑是通往更高知识殿堂的快车道，能让他更快地获得破解“星徽”、应对潜在威胁所需的技术和能力。
然而，时机太巧了。巧得令人不安。
他刚刚确认了匿名警告源自陈氏内部，正感到孤立无援，迫切需要力量和渠道，这橄榄枝就适时地递到了面前。这背后，是单纯的学术欣赏，还是母亲遗留的“棋盘”上，某位“执棋者”的落子？这位李教授，是局外人，还是知情者？甚至……他是否与“守夜人”有关？
纷乱的思绪像纠缠的线团。陆然深吸一口气，强迫自己冷静。无论如何，这是一个他无法、也不愿拒绝的邀请。他必须去，必须亲眼看看，亲自判断。
他重新坐回电脑前，尝试搜索这位“李教授”的信息。C大信息工程学院官网很快找到了对应的人物——李明瀚教授，博士生导师，研究方向包括信息加密、网络安全、人工智能辅助密码分析，学术成果斐然，照片上是一位戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年学者。公开资料看起来毫无破绽。
但这并不能打消陆然的疑虑。他关掉网页，目光再次落到那个星辰利剑的图腾上。明天的会面，他将带着十二分的警惕前往。
第二天下午，陆然提前半小时抵达C大。暑假的校园比平时安静许多，绿树成荫，红砖建筑散发着象牙塔特有的宁静与庄重。他按照指示找到七号楼，这是一栋略显陈旧但维护得很好的实验楼。
307实验室的门虚掩着。陆然轻轻敲了敲。
“请进。”是电话里那个温和的声音。
陆然推门而入。实验室面积不小，摆放着几排高性能计算机服务器，机箱发出低沉的嗡鸣。空气中弥漫着淡淡的电子元件和咖啡混合的气味。一位穿着浅蓝色衬衫、戴着金丝眼镜的中年男子正站在一块写满复杂演算公式的白板前，听到动静转过身来，正是李明瀚教授。
“陆然同学？欢迎欢迎。”李明瀚笑容和煦，走过来与他握手，目光在他脸上停留片刻，带着审视，更多的是赞赏，“果然一表人才，看你之前竞赛的解题思路，就知道是棵好苗子。”
“李教授您过奖了。”陆然微微躬身，态度谦逊，同时飞快地扫视了一眼实验室环境。除了他们，角落里还有一个研究生模样的男生正戴着耳机专注地敲代码，似乎并未留意他们的到来。
“来，这边坐。”李明瀚引着陆然走到实验室一角的会客区，那里摆放着一张小型圆桌和几把椅子。他拿起桌上的咖啡壶，给陆然倒了一杯，“别紧张，就是随便聊聊。我看了你的档案，尤其是你对非对称加密和古典密码学融合的那个设想，虽然还很稚嫩，但角度很独特，很有潜力。”
陆然心中微动。他确实在之前的竞赛附加题里，提出过一个非常初步的、关于将古典密码的置换思想与现代非对称加密结构结合的构想，但那只是一个模糊的灵感碎片，并未深入。
“只是些不成熟的想法，让教授见笑了。”他谨慎地回答。
“不成熟才好，才有打磨的空间。”李明瀚摆摆手，坐在他对面，双手交叉放在桌上，神情认真起来，“我找你来，是因为我们课题组目前正在进行的这个项目，恰好涉及到类似的前沿交叉领域。我们试图构建一种新型的、基于特定生物特征和行为模式的双因子动态加密系统，其中核心模块之一，就需要借鉴甚至超越一些古典密码的‘迷惑性’架构。”
他简明扼要地介绍了一下项目背景和目标，涉及的技术名词和概念相当深入，显然是在测试陆然的底子和理解能力。
陆然凝神倾听，偶尔提出一两个关键问题，都能切中要害。他的专业知识储备和逻辑思维能力，让李明瀚眼中赞赏之色愈浓。
“很好，你的基础比我想象的还要扎实。”李明瀚满意地点点头，话锋一转，“这个项目，目前还处于前期攻坚阶段，有一定的保密要求。如果你有兴趣加入，可以作为科研助理，提前熟悉环境和课题。当然，会占用你一部分假期时间，开学后也需要投入大量精力。相应的，无论是学术论文署名、未来深造推荐，还是接触一些……通常不会对本科生开放的资源和数据，我们都会提供优先支持。”
条件优厚得令人难以置信。尤其是“接触不对本科生开放的资源和数据”这一条，像是一把精准投递的钥匙，恰好对准了陆然内心迫切的需求——他需要更强大的工具来破解图腾，追溯信息。
诱惑巨大，但风险未知。
陆然沉默了片刻，抬起眼，目光平静地看向李明瀚：“李教授，非常感谢您的赏识和信任。能参与这样的课题，对我来说是梦寐以求的机会。我只是好奇，为什么是我？C大人才济济，优秀的学长学姐应该很多。”
李明瀚似乎早就料到会有此一问，笑了笑，端起咖啡抿了一口：“原因有几个。第一，你的灵感和基础确实符合项目需求。第二，我欣赏你在压力下的稳定心态——我看过你竞赛决赛时的录像，面对突发难题，你的处理很冷静。第三……”
他顿了顿，镜片后的目光似乎深邃了一些，“我们这个项目，某种程度上，也是在探索信息世界的‘边界’与‘守护’。我觉得，你或许会对这个层面，也有一定的……兴趣和理解。”
“边界”与“守护”！
这两个词，像两道闪电劈入陆然的脑海！这与顾教授转述的母亲提到的“守夜人”守护“边界”何其相似！是巧合？还是意有所指？
他感觉自己的心跳漏了一拍，但脸上依旧维持着镇定，甚至恰到好处地露出一丝对高深概念的向往和疑惑：“‘边界’与‘守护’？听起来很哲学。”
李明瀚观察着他的反应，笑容不变：“可以这么理解。具体的工作，更多还是集中在技术层面。怎么样，有兴趣接受这个挑战吗？”
陆然知道，他不能再追问下去。过多的试探反而会引起怀疑。无论这是机遇还是陷阱，他都必须先踏进去。
“当然，李教授。”他站起身，郑重地点头，“我非常荣幸能有机会参与，我会全力以赴。”
“好！”李明瀚也站起身，拍了拍他的肩膀，“那就说定了。相关手续和保密协议，我会让助理联系你办理。这几天你先熟悉一下我们组里常用的几个开发环境和基础文献，清单我稍后发你邮箱。”
离开307实验室，走在C大宁静的校园里，陆然的心情却远比来时更加沉重和复杂。
李明瀚教授的出现，以及他那番看似无意、实则可能暗藏机锋的话，将围绕他的谜团推向了一个更深的层次。这位教授，极有可能并非单纯的学者。他是否就是“守夜人”的一员？还是母亲留下的、棋盘另一端的某位“执棋者”的代言人？
而那个课题项目，所谓的“边界守护”，是否就与“守夜人”的职责相关？让他参与其中，是培养，是利用，还是……监视？
他需要尽快提升自己，不仅要掌握技术，更要建立起自己的信息渠道和判断力。
回到公寓，他立刻打开了李明瀚发来的文献清单和工具列表。清单很长，涉及多个前沿领域，其中一份名为《基于星象隐喻的古典密码结构再探讨及现代应用猜想》的内部参考文献标题，让他瞳孔骤然收缩。
星象隐喻！
他立刻点开那份文献的摘要，快速浏览。文献内容晦涩，主要探讨几种古老文明中基于星辰排列的密码系统，但就在参考文献索引的末尾，他看到了一个手绘的、极其简略的示意图——虽然线条粗糙，但那环绕的星辰与中央的利剑轮廓，与他手中的“星徽”图腾，至少有七分神似！
心脏狂跳起来。线索，竟然在这里以这样一种方式，悄然浮现！
他强行压下立刻深入研究的冲动，告诫自己必须谨慎。他按照清单，先下载和安装那些通用的开发工具和环境，表现得像一个急于抓住机会、勤奋好学的普通准大学生。
直到深夜，他才点开那份关于星象隐喻的文献，开始逐字逐句地研读。文献本身并未直接提及“星徽”，但其分析的几种古老星辰密码的构建逻辑和破解思路，给了他极大的启发。
他尝试将“星徽”的九颗星辰，代入文献中提到的某种基于“九曜”的古印度密码模型进行推演……
时间一分一秒过去，屏幕上的代码和符号不断变换。
突然，当他将利剑指向某个特定角度，并将星辰按照文献中提到的一种非对称密钥生成方式进行排列映射时，电脑屏幕上原本杂乱无章的数据流，猛地跳出了一行清晰的可读字符——
那是一个坐标。经纬度坐标。
地点指向……城郊，西山公墓。
