皇宫的硝烟在三天后终于彻底散去。
晨曦宫偏殿如今被临时改造成了帝国最高决策中心。空气中依旧残留着淡淡的能量灼烧与清洁剂混合的气味，但往来穿梭的文官、将领们脸上，已不见之前的惶惑，取而代之的是一种劫后余生的庆幸与亟待重整河山的肃穆。
偏殿主厅，巨大的全息星图悬浮中央，实时显示着帝国各星域的态势。星图上，原本代表查尔斯派系及“影蛇”活动的猩红标记正在大面积黯淡、消失，取而代之的是象征帝国官方控制恢复的蔚蓝，以及少数仍在闪烁、代表需要进一步清剿残余的橙黄光点。
星图前，数人围坐。
皇太子亚瑟·奥古斯都——经过三日休养，洗去狼狈，换上了一身简约的黑色储君常服，脸色依旧有些苍白，眼下的青黑显示他并未安眠，但眼神已与三日前截然不同，少了几分浮躁骄矜，多了沉静与深思，甚至有一丝不易察觉的疲惫与沉重。他坐在主位，却并未摆出高高在上的姿态，背脊挺直，倾听时身体微微前倾。
他的左侧，是弗拉基米尔元帅。老元帅换上了正式的墨蓝元帅礼服，白发梳理得一丝不苟，面容如同历经风霜的岩石，沉静而充满威仪。他是此刻朝堂上当之无愧的定海神针，以其无与伦比的资历、对皇室传统的忠诚以及在关键时刻的果断，赢得了包括残余保守派在内的广泛尊重。
右侧，则并排坐着凌煊与秦戬。
凌煊依旧穿着那身墨色元帅常服，只是领口象征冰焰力量的幽蓝胸针光芒内敛。他脸色依旧缺乏血色，气息也比平日虚弱，三日的高强度治疗和能量疏导稳住了他的伤势，但本源力量的损耗与过度透支，需要更长时间调养。他靠坐在特制的、带有辅助支撑功能的座椅上，闭目养神，只在关键处睁开眼，目光沉静锐利，寥寥数语便切中要害。无人因他此刻的虚弱而有丝毫轻视，那日在先祖回廊力挽狂澜、几乎以一人之力扭转乾坤的身影，已深深烙印在在场每个人心中。如今的他，在军方、甚至民间舆论中，声望已如日中天，不仅是归来的战神，更是拯救帝国于倾覆的英雄。
秦戬坐在他身旁，一身笔挺的上将制服，肩章上的将星冰冷夺目。他伤势不轻，多处包扎，但坐姿依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰，周身散发着生人勿近的强悍气场与铁血气息。这三日，他并未完全卧床休养，而是以惊人的毅力参与了大部分肃清残余、稳定军心的部署工作。有他坐镇，任何宵小都不敢妄动。他与凌煊之间虽无过多言语交流，但那份无需言表的默契与守护，任何人都能清晰感受到。
除了这四位核心，厅内还有霍克准将（因功擢升为中将，负责帝都及周边星域防务善后）、最高法院的首席法官代表、内务部新任临时部长（原部长涉查尔斯案已被拘押），以及几位在清洗中得以保全、且明确表态支持皇太子和军方的重臣。
“……综上所述，”霍克中将指着星图，声音洪亮，“以帝都为核心，周边十二个关键星域的叛乱武装已基本肃清，主要叛党头目落网率达九成。近卫兵团卡尔文所部已接受整编，剔除不稳定因素后，大部可用。第三舰队及皇家星舰学院所属力量，正协助地方恢复秩序。‘影蛇’组织在帝国境内的已知据点已拔除八成，其首领‘导师’及部分核心成员在押，正在进行深度审讯。但根据口供和截获信息，该组织在自由商盟及部分未探索星域仍有巢穴，且其背后……可能还有其他隐形势力支持。”
提到“其他隐形势力”时，霍克的目光下意识地瞥了一眼凌煊。关于“涅盘计划”、“冰裔”、“PX-零”等绝密信息，在最高层小范围内已不是秘密，众人心照不宣。
“查尔斯·奥尔森的审讯进展如何？”亚瑟开口，声音平稳，却带着一丝冰冷。直呼其名，不再冠以“议长”尊称。
最高法院的代表，一位面容清癯、目光炯炯的老者回答道：“殿下，查尔斯对所犯罪行供认不讳，包括勾结‘影蛇’、谋害先帝、构陷忠良、意图颠覆帝国等。但其辩称，所有行为皆是为了‘帝国的更高进化’与‘清除不稳定因素’，并声称手握关于‘帝国最高机密’的更多证据，要求面见殿下或……凌煊元帅后，才肯完全交代。”老者顿了顿，“至于其党羽的审判，已按照特设特别法庭程序加速进行，第一批重犯的公开审判将于十日后举行，以正视听，安抚民心。”
亚瑟眼中闪过一丝厌恶与痛楚，点了点头：“按律严办，公开透明。至于他……”他看向凌煊，“元帅意下如何？”
凌煊缓缓睁开眼，黑色的眼眸平静无波：“他想见的，或许不是我，而是他心目中那个‘PX-零’的实验体。可以见，但需在绝对控制之下，且必须有秦戬上将与弗拉基米尔元帅在场。他所知的‘机密’，无论是关于‘涅盘计划’，还是其他，都必须彻底挖出，归档封存，部分……或许需要永久销毁。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的决断。涉及到他自身力量的源头以及可能危及帝国稳定的禁忌知识，必须慎之又慎。
“附议。”弗拉基米尔元帅沉声道，“此类禁忌，知道的人越少越好。帝国需要稳定，不需要更多不可控的‘变数’。” 他的话意有所指，但目光扫过凌煊时，并无猜忌，只有一种长辈看待出色后辈的复杂与认可。
秦戬则冷声道：“我会亲自安排安保。他若有一丝异动，格杀勿论。”
议题转向帝国重建。内务部临时部长汇报了皇宫受损区域的修复计划、遇难者抚恤以及帝都民众安抚工作。财政大臣（新任）则面色凝重地提出了查尔斯派系留下的巨大财政窟窿、被掏空的战略储备以及亟待恢复的各地民生经济。
“当务之急，是恢复帝国正常的行政与法律运转。”亚瑟总结道，他看向弗拉基米尔和凌煊，“元帅，弗拉基米尔元帅，朕……我拟在三日后，举行正式朝会，宣布几项决定。”
他用词从“朕”改回“我”，细微之处，显露出心态的调整。
“第一，追认父皇奥古斯都大帝驾崩，国丧期间，一切从简，但需昭告天下，澄清先帝死因，公布查尔斯罪状。”
“第二，鉴于帝国当前特殊情况，由我暂摄帝位，但不行登基大典，待局势彻底稳定、宪法程序完备后，再议继承事宜。”
“第三，重组内阁与最高军事委员会。内阁首相人选，拟从几位德高望重的元老中遴选。最高军事委员会……”他停顿了一下，目光扫过凌煊和秦戬，“由弗拉基米尔元帅担任委员长，凌煊元帅、秦戬上将，以及霍克中将等人为副委员长，负责帝国一切军务重整、国防建设。”
“第四，宣布大赦令（限于部分受蒙蔽牵连的中下层官员及士兵），同时颁布《特别时期稳定与发展法案》，授予军委会及内阁在特定领域特殊权限，以尽快恢复秩序，发展民生。”
“第五……”亚瑟的目光再次看向凌煊，带着前所未有的郑重，“帝国将设立‘星辰守护者’最高荣誉勋章，授予在本次平定叛乱、拯救帝国中做出不可磨灭贡献的功勋之士。首位获授者，凌煊元帅。授勋仪式，将与朝会同日举行。”
厅内一片寂静，随即响起低低的、赞同的议论声。这几条决定，显然经过了深思熟虑，既体现了皇太子稳定局面的决心，也充分尊重并借重了军方（尤其是凌煊、秦戬）的力量，平衡了各方诉求。尤其是最后一条，将凌煊的功绩以最高荣誉形式固化，意义非凡。
凌煊微微蹙眉，似要开口。
亚瑟却抢先道：“元帅，此非虚誉。帝国需要英雄，需要旗帜。您当之无愧。这也是……帝国对您的一份迟来的……公正。”
凌煊沉默片刻，终是缓缓颔首：“谢殿下。”
不是“陛下”，仍是“殿下”。亚瑟眼中闪过一丝了然，并无不悦，反而松了口气。若凌煊此刻便改口，他反而会觉得不安。这位元帅，志不在此。
“秦戬上将，”亚瑟转向秦戬，“帝国安全总部部长一职，兼领帝都卫戍司令，朕……我想委任于你，望你不要推辞。” 这是将帝国最重要的情报安全与首都防务，交给了最信任的利刃。
秦戬起身，立正行礼，言简意赅：“遵命，定不负所托。”
初步的朝堂格局，就此定下。一个以皇太子亚瑟为名义核心，以弗拉基米尔、凌煊、秦戬为实际支柱，融合了部分革新派与稳健旧臣的新权力架构，在帝国的废墟与鲜血上，开始搭建。
会议又持续了一个小时，敲定了诸多细节。散会时，众人行礼告退。
凌煊在秦戬的搀扶下，最后一个起身。
“凌煊元帅，请留步。”亚瑟忽然开口。
厅内只剩下他们四人（包括弗拉基米尔和秦戬）。
亚瑟从主位上走下，来到凌煊面前，年轻的脸上带着与他年龄不符的沉重与真诚。
“元帅，秦戬上将，弗拉基米尔元帅。”他依次看向三人，深深鞠了一躬。
“这一礼，是为我之前昏聩愚昧，听信谗言，险些铸成大错，向三位，向帝国谢罪。”
三人坦然受之。弗拉基米尔神色稍缓，秦戬面无表情，凌煊目光平静。
亚瑟直起身，继续说道：“帝国前路漫漫，危机未完全解除，内部百废待兴，外有‘影蛇’残党乃至未知威胁虎视眈眈。我自知年少德薄，经验浅陋，未来……仍需三位鼎力扶持，多加鞭策。”
他的姿态放得很低，态度诚恳。经历过生死背叛，目睹过忠奸，这个年轻的储君，正在以痛苦的方式，飞速成长。
弗拉基米尔缓缓道：“殿下能如此想，是帝国之幸。老臣自当竭尽所能。”
秦戬言简意赅：“职责所在。”
凌煊看着亚瑟眼中那尚未完全褪去的青涩与努力掩饰的疲惫，缓声道：“殿下，路要一步一步走。先处理好眼前，稳定内部，凝聚人心。其他的，慢慢来。我等既选择留下，自会尽力。”
没有华丽的承诺，却更显实在。
亚瑟重重地点了点头，眼眶微红，却强忍着没有失态：“多谢。”
离开偏殿，返回临时安排的寝宫（原皇帝休养之所，已彻底清理消毒）途中。
夕阳的余晖透过走廊高窗，将两人的影子拉长。
秦戬小心地扶着凌煊，放缓脚步。
“累吗？”秦戬低声问。
“还好。”凌煊靠着他手臂，汲取着那令人安心的温暖与力量，“比在暗礁星域轻松些。”
至少，不用时刻担心致命的刺杀，身边是信任的战友和……爱人。
秦戬嘴角微微勾起一丝几乎看不见的弧度，随即又敛去，看着凌煊苍白的侧脸，眉头微蹙：“本源之伤，还需静养。朝会和授勋，若撑不住……”
“无妨。”凌煊打断他，“该露面的时候，必须露面。帝国需要看到‘星辰守护者’站着，而不是躺着。”
他顿了顿，声音低了些：“而且……有些事，也该做个了断了。”
秦戬目光微凝：“查尔斯？”
“嗯。”凌煊望向窗外渐渐沉入地平线的落日，眼中冰蓝微闪，“还有……我身上的秘密，以及，‘影蛇’背后，可能存在的……‘他们’。”
新的风暴，或许已在远方酝酿。
但此刻，夕阳温暖，身侧之人可依。
