夜色下的第七区，破败与寂静是主旋律。废弃的中继站如同一个被遗忘的钢铁坟场，在稀薄月光下投下扭曲狰狞的阴影。粘附在锈蚀框架上的微型探测器，将寂静画面同步传回。
秦戬坐在距离中继站三个街区外的指挥车内，目光紧锁屏幕。凌煊已安全撤离至预定接应点，气息平稳，并未引起任何注意。但探测器传回的画面，却让指挥车内气氛凝重。
那声被凌煊捕捉到的诡异嘶鸣后，中继站内部再无任何声息，只有死一般的寂静。然而，能量探测仪却显示，中继站地下深处，存在一个持续且稳定的低功率能量源，其波动频率与帝国通用能源截然不同，带着一种……生物质般的活性。
“不是废弃站点该有的能量标记。”技术官低声汇报，“更像是一个……被伪装起来的生命维持系统或者小型实验室的供能核心。”
秦戬眼神冰冷。德里克果然在这里经营了一个巢穴。他按下通讯键，连接外围待命的奥托：“目标确认存在异常。按第二预案，准备潜入。注意，内部情况不明，可能存在非标准威胁。”
“明白！突击一组已就位！”奥托的声音带着压抑的兴奋。
就在这时，一直闭目感应着什么的凌煊，通过加密频道传来了信息，声音低沉清晰：“能量源西北方向，约十五米深处，有微弱的空间扭曲感。可能……有隐藏入口或空间拓展装置。”
他对空间和能量的敏锐感知，再次发挥了关键作用。
秦戬立刻将信息转达给奥托。几分钟后，奥托小组反馈，在中继站西北角一处堆积的废弃管道下方，发现了极其隐蔽的、与周围环境几乎融为一体的金属活板门，门上有复杂的生物识别锁，但似乎因为能源不足或年代久远，处于半失效状态。
“强行突破有触发未知防御机制的风险。”奥托评估道。
“凌煊，”秦戬转向频道，“你的力量，能无声打开它吗？”
短暂的沉默后，凌煊回应：“可以试试。”
他再次悄然靠近中继站，避开所有可能的监控角度，来到那处活板门前。指尖幽蓝冰焰再次浮现，这一次不再是凝聚攻击，而是化作无数比发丝更细的能量丝线，如同拥有生命的触须，悄无声息地渗入生物识别锁的细微缝隙。
极致的低温顺着能量丝线蔓延，锁芯内部精密的元件在瞬间被冻结、脆化。凌煊精神力高度集中，操控着冰焰丝线如同最灵巧的手术刀，精准地破坏着锁的内部结构，却没有触发任何警报回路。
几秒钟后，伴随着一声极其轻微的“咔哒”声，活板门内部的锁扣被悄然瓦解。奥托上前，轻轻一拉，厚重的金属门无声滑开，露出下方深不见底、散发着陈旧金属和消毒水混合气味的黑暗通道。
“入口打开，安全。”奥托汇报。
秦戬深吸一口气：“按计划，潜入。保持通讯畅通，随时报告情况。”
奥托带领着四名最精锐的队员，如同黑暗中的猎豹，悄无声息地滑入通道。凌煊则留在入口附近阴影处，既是策应，也凭借其敏锐的感知充当着人形雷达。
通道向下延伸，内部比想象中更加宽敞，墙壁是冰冷的合金，布满了粗细不一的管线和接口，与之前在“玫瑰园”地下实验室的风格如出一辙。空气中那股混合着德里克信息素残留的怪异味道更加浓郁。
突击小队谨慎前行，脚步声被特制的作战靴吸收。根据凌煊的指引和能量探测，他们朝着西北方向那个空间扭曲感传来的源头摸去。
行进了约百米，通道前方出现了一个拐角。奥托打出戒备的手势，小心地探出头。
拐角后，并非预想中的实验室，而是一个相对开阔的空间，中央摆放着数个圆柱形的培养舱，与暗礁星域见过的那些类似，但规模小了许多，而且大部分舱体已经破裂干涸，只剩下一些难以辨认的残留物。只有最里面的一个培养舱，依旧闪烁着微弱的指示灯，舱内充满了浑浊的淡绿色液体，隐约可见一个蜷缩的、类人形的黑影。
而在这个空间的一侧墙壁上，镶嵌着一面巨大的光屏，屏幕上正快速滚动着大量复杂的数据流和基因序列图。光屏下方，连接着数个仍在低功率运转的精密仪器。
这里，像是一个小型的、未完成的克隆体培育观察站。
“没有发现德里克。”奥托低声汇报，同时示意队员分散警戒，检查那些破损的培养舱和运转中的仪器。
就在这时，那个唯一亮着指示灯的培养舱，舱内浑浊的液体突然剧烈翻涌起来！那个蜷缩的黑影猛地动弹了一下，紧接着，舱门发出“嗤”的泄压声，缓缓开启！
一股浓烈的、带着腐败与腥甜气息的信息素猛地涌出！同时，一个瘦骨嶙峋、皮肤呈现不正常青灰色、双眼空洞无神、嘴角流淌着粘液的“人”，如同提线木偶般，僵硬地从舱内爬了出来！
它似乎感应到了生人的气息，喉咙里发出与之前凌煊听到的类似的、金属摩擦般的嘶鸣，空洞的眼睛瞬间锁定了离它最近的一名突击队员，四肢着地，以一种极不协调却异常迅捷的速度，猛地扑了过去！
“小心！”奥托厉声警告，同时举枪射击！
能量光束精准地命中那怪物的肩膀，却只是让它动作顿了一下，破损处没有流血，只有粘稠的暗绿色液体渗出！它仿佛感觉不到疼痛，继续嘶吼着扑向那名队员！
“它的弱点在后颈！”凌煊的声音通过频道急促传来，他清晰地感应到那怪物后颈处有一个异常活跃的能量节点！
那名被攻击的队员反应极快，一个侧滑步避开扑击，反手抽出高周波匕首，精准地刺向怪物后颈！
“噗嗤！”
匕首没入，那怪物身体猛地一僵，眼中的灰白光芒剧烈闪烁，随即彻底熄灭，如同断了电的机器，软软地瘫倒在地，不再动弹。
解决了这个突如其来的威胁，众人却不敢放松。奥托快步走到那仍在运转的光屏前，试图下载数据。
“数据流在被清除！有远程指令！”技术兵惊呼。
几乎在同时，整个地下空间响起了刺耳的警报声！红色的警示灯疯狂闪烁！
【入侵警报！核心数据区遭遇突破！自毁程序启动！倒计时：三分钟！】
“撤！快撤！”奥托大吼，一边尝试强行截取最后的数据流，一边指挥队员迅速沿原路退回。
凌煊在入口处也听到了警报，他眼神一凛，对着频道疾呼：“秦戬！有自毁程序！”
指挥车内，秦戬脸色骤变：“奥托！放弃数据！全速撤离！接应小组准备！”
通道内，奥托小队带着截取到的部分残存数据，以最快速度向外冲刺。身后的通道开始传来沉闷的爆炸声和金属坍塌的巨响！
凌煊站在入口外，能清晰地感受到脚下地面传来的震动。他深吸一口气，指尖冰焰再次凝聚，目光紧紧锁定那漆黑的通道口。
当奥托和最后一名队员狼狈不堪地冲出通道的瞬间，凌煊猛地抬手，幽蓝冰焰轰向通道上方的金属架构！
极寒蔓延，原本就因爆炸而松动的结构瞬间被冻结、脆化，伴随着一阵更剧烈的轰鸣，整个通道入口被坍塌的金属和混凝土彻底封死！将可能蔓延出来的爆炸和危险，暂时埋葬在了地下。
奥托等人瘫坐在地，大口喘息，心有余悸。
凌煊散去指尖冰焰，脸色微微发白。连续精细操控力量，对他依旧是不小的负担。
秦戬的悬浮车疾驰而至，他跳下车，第一时间冲到凌煊面前，抓住他的肩膀，上下打量：“你没事吧？”
“没事。”凌煊摇头，目光看向惊魂未定的奥托等人，“里面……”
“一个未完成的克隆体培育点，有个失败的‘作品’被激活了。”奥托喘着粗气汇报，“数据大部分被远程清除了，只抢回一点碎片。对方很警惕。”
秦戬眼神阴沉。虽然没能抓住德里克，但摧毁了这个据点，并确认了他仍在活跃，甚至可能就在帝都星域附近操控着一切，这条线索，没有断！
他看向凌煊，看着他苍白的脸色和那双在夜色中依旧清亮坚定的黑眸，心中既有后怕，也有一种难以言喻的笃定。
他们的对手，是隐藏在更深处的毒蛇。
但他们的刀，也已更加锋利。
“我们回去。”秦戬揽住凌煊的肩膀，声音低沉，“从这些数据碎片里，把他揪出来！”
夜色中，悬浮车悄然离去，只留下身后那片彻底化为废墟的废弃中继站，以及其下被掩埋的秘密。
