林恩调整搜索参数后，情报网络如同精密的捕猎机关，开始高效运转。三天后，一条高度可疑的信息被筛选出来——位于帝都星域边缘、靠近碎星带的一颗废弃矿业星球“灰岩星”，近期监测到数次极其短暂且规律的能量共振波动，其频率特征与第七区据点残留信号高度吻合，且信号源似乎在移动。
“灰岩星……地表环境恶劣，遍布废弃矿坑和早期殖民遗留的地下结构，确实是设置‘锚点’的理想地点。”秦戬看着星图上的标记，眼神锐利如刀，“信号移动……说明这个‘锚点’可能不是固定的装置，而是……可移动的个体。”
凌煊站在他身侧，指尖无意识地在操作台上敲击着，体内冰焰力量随着他的思绪微微流转。他能感觉到，一种若有若无的牵引感，自灰岩星的方向传来，虽然极其微弱，却与他体内的力量隐隐共鸣。
“我去。”凌煊开口，声音平静却不容置疑，“只有我能最准确地感应到‘锚点’的存在，也能判断它是否与德里克直接关联。”
秦戬猛地转头看他，眉头紧锁：“不行！灰岩星情况不明，太危险！你的身体……”
“我的身体我自己清楚。”凌煊打断他，黑眸中闪烁着冷静的光芒，“这是最快，也是最有效的方法。摧毁这个‘锚点’，不仅能削弱德里克的网络，更可能获得指向他主控节点的关键信息。”
他看向秦戬，语气放缓了些许，带着一丝自己都未察觉的安抚：“而且，不是还有你吗？”
这句话像是一把钥匙，轻轻打开了秦戬心中紧锁的担忧。他看着凌煊坚定的眼神，知道一旦他做出决定，无人可以改变。就像当年他执意奔赴“死神之眼”一样。
一种沉重的、混合着无奈、敬佩和更深沉情感的无力感席卷了他。他深吸一口气，最终，艰难地吐出一个字：“……好。”
但他紧接着上前一步，双手握住凌煊的肩膀，目光如鹰隼般锁定他，一字一顿地强调：“我会带最强的小队跟你一起去，全程听我指挥。一旦出现任何超出预期的危险，我会立刻带你离开，没有商量余地。”
这是他的底线。
凌煊看着秦戬眼中不容置疑的坚决，知道这是他能争取到的最好结果。他点了点头：“可以。”
行动计划迅速制定。由凌煊作为主要感应和识别人员，秦戬亲自率领包括奥托在内的精锐突击小队负责护卫和行动。突击舰再次启程，目标——灰岩星。
抵达灰岩星外围，映入眼帘的是一片死寂的灰黄色。星球表面沟壑纵横，废弃的矿坑如同大地的伤疤，稀薄的大气层无法阻挡恒星紫外线的直接照射，环境极其恶劣。
根据信号源的大致方位，突击舰降落在了一片相对平坦的高原。凌煊穿上特制的防护服，依旧能感受到外界环境的严酷。他闭上眼，全力展开感知，那股微弱的牵引感变得更加清晰了一些，指向远处一片巨大的、如同怪兽巨口般的废弃矿坑。
“在那边。”凌煊指向矿坑方向。
小队立刻呈警戒队形，向着矿坑推进。越是靠近，凌煊体内的冰焰力量就越是活跃，那共鸣感也越发明显。同时，他也感觉到了一丝若有若无的、带着混乱与暴戾气息的信息素，从矿坑深处弥漫出来。
矿坑入口巨大，内部黑暗深邃，仿佛通往地心。小队打开强光照明，小心潜入。通道内布满了坍塌的痕迹和废弃的采矿设备，空气中弥漫着尘土和金属锈蚀的味道，混合着那令人不安的信息素。
行进了约一公里后，前方出现了岔路。凌煊停下脚步，仔细感应了片刻，指向左侧那条更加狭窄、似乎通往更深处的通道：“这边，共鸣感最强。”
通道越来越窄，地势也开始向下倾斜。周围开始出现一些非自然形成的、光滑的金属壁，上面残留着能量传导过的痕迹。这里显然已经被改造过。
突然，走在最前面的奥托猛地举起拳头，打出戒备手势。前方通道尽头，隐约传来窸窸窣窣的、仿佛无数节肢动物爬行的声音！
凌煊瞳孔微缩，他感应到前方出现了大量混乱而微弱的精神波动，以及……与第七区那个克隆体怪物相似、但又更加扭曲的气息！
“准备战斗！”秦戬低喝一声，能量枪已然在手。
下一刻，从通道尽头的黑暗处，如同潮水般涌出了数十个扭曲的身影！它们有着类人的轮廓，但肢体极度不协调，皮肤呈现暗沉的青灰色，有的身上还覆盖着类似昆虫甲壳的外骨骼，口中发出嘶哑的咆哮，空洞的眼睛里闪烁着嗜血的红光！
这些怪物感应到生人的气息，立刻发狂般冲了过来！
“开火！”奥托怒吼。
密集的能量光束瞬间照亮了黑暗的通道，冲在最前面的怪物被打得支离破碎，粘稠的暗绿色体液四处飞溅。但这些怪物数量众多，而且似乎不知疼痛为何物，踩着同伴的残骸，悍不畏死地继续冲锋！
凌煊站在队伍相对靠后的位置，看着这如同地狱般的场景，体内冰焰力量不受控制地躁动起来。他能感觉到，这些怪物体内都存在着一个微弱的能量节点，与灰岩星的“锚点”相连，受其操控！
“它们的弱点是后颈的能量节点！”凌煊再次提醒，同时抬手，幽蓝冰焰在掌心凝聚。他没有贸然攻击，而是将冰焰化作一道冰冷的屏障，挡在小队前方，减缓怪物的冲击速度，为队员们创造更好的攻击条件。
秦戬一边精准点射，一边密切关注着凌煊的状态。见他还能稳定控制力量，稍稍松了口气。
战斗激烈而短暂。在突击小队精准的火力和凌煊的辅助下，数十只怪物很快被清理殆尽。通道内弥漫着浓烈的腥臭和焦糊味。
“清理完毕！继续前进！”奥托抹了把溅到面罩上的粘液，声音带着杀气。
小队继续深入。越往深处，人工改造的痕迹越明显，通道两侧甚至出现了还在低功率运转的能量导管。最终，他们抵达了一个巨大的地下空间。
空间中央，赫然矗立着一个约三米高、由不明金属和生物组织纠缠构成的、如同心脏般微微搏动的诡异装置！装置表面延伸出无数能量管线，连接着四周墙壁上数十个尚未激活的培养舱。装置核心，散发着一股强烈的、与凌煊体内力量同源却又更加混乱狂暴的能量波动——这就是“锚点”！
而在装置下方，蹲伏着一个身影。它比之前那些怪物更加高大，形态也更接近人类，但皮肤是暗紫色的，背后生长着类似骨刺的凸起，双手化作了锋利的骨刃。它抬起头，露出一张扭曲狰狞、依稀能看出曾是人类五官的脸，空洞的眼睛死死盯住了凌煊，喉咙里发出沙哑的、仿佛无数声音重叠在一起的嘶吼：
“钥……匙……融合……”
这个“锚点”守护者，显然拥有更高的智能和更强的力量！
“摧毁装置！”秦戬毫不犹豫下令，同时举枪对准那个守护者！
守护者发出一声尖锐的嘶鸣，猛地跃起，速度快得只剩下一道残影，骨刃直劈秦戬面门！
秦戬侧身闪避，能量枪射击，却被守护者用骨刃精准格挡开！奥托等人也立刻加入战团，能量光束和高周波刃从四面八方攻向守护者。
然而，这守护者的实力远超之前那些杂兵，它动作迅捷如鬼魅，骨刃挥舞间带起道道凌厉的锋芒，竟与整个突击小队打得难分难解！更麻烦的是，它似乎对能量攻击有很高的抗性！
凌煊看着激战的场面，以及那依旧在搏动、散发着不祥能量的“锚点”装置，知道不能再拖下去。他深吸一口气，不再压制体内躁动的冰焰力量！
幽蓝的光芒自他体表绽放，冰冷的威压瞬间笼罩了整个地下空间！那守护者的动作明显一滞，空洞的眼睛里第一次露出了类似“恐惧”的情绪！
“它的核心……在胸腔！”凌煊厉声喝道，同时双手猛地向前推出！磅礴的冰焰如同决堤的洪流，不再是细微的操控，而是化作一道巨大的、燃烧着幽蓝火焰的冰风暴，咆哮着卷向那个“锚点”装置和守护者！
这是他在身体未完全恢复的情况下，能发出的最强一击！几乎抽空了他所有的力量！
“凌煊！”秦戬目眦欲裂，想阻止已来不及！
冰风暴所过之处，连空气都被冻结！那守护者发出凄厉的惨叫，试图用骨刃抵挡，但它的身躯在接触到冰风暴的瞬间，便开始急速冻结、碎裂！与此同时，冰风暴狠狠地撞上了那个搏动的“锚点”装置！
轰——！！！
剧烈的爆炸声响起！装置核心那混乱狂暴的能量在与极致冰焰的碰撞中彻底失控，引发了连锁爆炸！整个地下空间剧烈震动，顶部开始坍塌！
“走！”秦戬不顾一切地冲到脱力软倒的凌煊身边，一把将他抱起，对着奥托等人嘶吼！
小队成员一边抵挡着掉落的碎石，一边向着来路疯狂撤退！
爆炸的冲击波和坍塌的巨石紧追在后！秦戬将凌煊死死护在怀里，用自己的脊背抵挡着大部分冲击，闷哼声不断响起。
当众人终于狼狈不堪地冲出矿坑，回到地表时，身后的整个矿坑入口已经在连绵的巨响中彻底塌陷，化作一片废墟！
“咳咳……”秦戬单膝跪地，怀中的凌煊脸色惨白如纸，气息微弱，嘴角不断溢出鲜血，显然因力量透支和内腑震荡受了重伤。秦戬自己的后背也一片血肉模糊，但他顾不上自己的伤势，颤抖着手给凌煊注射急救针剂。
“撑住……凌煊……看着我……”秦戬的声音带着无法抑制的恐慌，一遍遍呼唤着他的名字。
凌煊费力地睁开眼，看着秦戬焦急万分的脸，和他身后那一片毁灭的景象，扯出一个极其虚弱、却带着一丝释然的笑容：“……毁了……”
“锚点”被摧毁了。他们成功了。
随即，无尽的黑暗吞噬了他的意识。
“凌煊！！！”
秦戬的嘶吼声，在灰岩星荒凉的高原上，显得如此绝望而无助。
突击舰迅速降落，医疗兵冲上前进行紧急处理。秦戬紧紧抱着昏迷不醒的凌煊，登上舰船，他的手从未如此颤抖过。
舰船升空，驶离这片危险之地。
秦戬坐在医疗舱内，看着生命体征仪上凌煊微弱起伏的曲线，看着他苍白安静的睡颜，一种蚀骨的恐惧和后怕紧紧攫住了他的心脏。
他差一点……又失去他了。
这一次，不是因为背叛，不是因为阴谋，而是因为他同意了他以身犯险！
他低下头，额头轻轻抵在凌煊冰凉的手背上，滚烫的液体终于无法抑制地滑落。
“对不起……”他声音沙哑破碎，“不会再有了……再也不会让你……”
再也不会让你独自面对危险，再也不会让你承受这样的痛苦。
无论未来如何，他都将用生命去守护怀中这个人。
哪怕与全宇宙为敌。
